虞宁初神色变化，低下头去。
昭元帝道：“你不用怕，今晚我只是子渊的伯父，想与你谈谈这桩婚事，子渊，你先出去，就在门口守着。”
宋池应是，再看眼虞宁初，走到她身边，低声警告道：“你可以对我不敬，皇上面前休要放肆”。
虞宁初回视他的眼神更冷了，怕她放肆，他别带昭元帝过来啊？
昭元帝将一对儿年轻人的神态看在眼里，暗暗叹息，侄子，还真是年轻不懂事。
宋池出去了，厚重的棉布帘子被他挑起，很快又落下，冬夜呼啸的风声也重新被阻挡在外。
虞宁初的头垂得更低了，如一只初见生人的幼鹿。
昭元帝面露怜惜，指指旁边的主位，温声对小姑娘道：“坐过来吧，有些事，我不想让子渊听见。”
虞宁初迟疑片刻，选择了顺从。
昭元帝看着她落座，等虞宁初坐好了，他则移开视线，看着门口道：“我只有子渊这一个侄子，他幼时丧母，入京后也一直背负着太多，几次死里逃生，身上伤痕累累。身为伯父，我愧对他颇多，得知他有了心上人，我很想他能得偿所愿。阿芜，可以告诉我你为何不想嫁他吗？”
他唤“阿芜”的时候，声音温和，仿佛是她的一个亲戚长辈。
虞宁初低着头，声音微微颤抖：“他非君子。”
昭元帝：“嗯，虽然我不知道你们之间到底发生过什么，可子渊向我坦诚他确实对不起你，子渊也说了，他会改正，除了这点，你可还有别的顾虑？”
虞宁初攥着袖子，却无法简简单单地将第二个理由说出来。
昭元帝朝这边看了眼，就见她密密长长的睫毛间，不知何时挂了泪珠。
烛光跳跃，昭元帝突然恍惚起来，仿佛对面的小姑娘变成了另一个人，在哭着质问他。
可沈嫣并没有在他面前哭过。
当年，父王与老侯爷交好，他也常去平西侯府走动，与沈嫣，算得上青梅竹马。
然而父亲、母亲都不同意他与沈嫣的婚事，甚至不顾他的反对，执意与郑国公府定了婚事。
订婚的消息传开，她不肯再见他。
昭元帝想了各种办法，然而即便成功见面，她也没有一句好话，更是铁了心要与他断绝往日情意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再见到她，两人言语不和，她转身要走，昭元帝冲动地将人拦住，冲动地想，如果他先要了她，沈嫣会不会愿意给他做妾，虽然是妾，但他保证心里只有她一人，绝不踏入郑氏的房中。
沈嫣不愿，她打他骂他，可昭元帝已经被冲动与欲望折磨得失去了理智。
太夫人身边的丫鬟突然出现，他就像被人窥见了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴露了这一面，惊醒过来，羞愧难当，匆匆离去。
等他冷静下来，外面已经传出了沈嫣意图勾引自己的风言风语。
昭元帝抱着最后一丝得到她的希望，去沈家提亲，纳她做妾，然而依然被她拒绝。
她宁可声名扫地嫁给一个寒门进士，跟着虞尚离开京城，也不肯与他在一起。
在昏黄寂寥的烛光中，昭元帝第一次将这个深藏了二十年的秘密诉之于口，他垂着眼，对一旁抽泣出声的小姑娘道：“是我对不起你娘，你要恨就恨我吧，与子渊无关，子渊真的很喜欢你，希望你给他改过自新的机会。”
虞宁初哭了很久很久，才终于找到自己的声音，她问昭元帝：“因为您，我娘成了京城的笑柄，成了京城官妇人们眼中不知廉耻的女人，甚至我娘都死了，当我来到京城，那些人也要重新提一提我娘的旧事，高高在上地告诫我不要学我娘。请问皇上，如果我嫁了殿下，您觉得外人会怎么说？”
昭元帝闭上了眼睛。
虞宁初自问自答地道：“她们会说，一定是我趁寄居在沈家的时候，亦或是跟着殿下下扬州的时候，趁机勾引了殿下。她们会说，有其母必有其女，我娘不知廉耻攀龙附凤，怪不得也养出了一个不知廉耻的女儿……”
“够了！”
昭元帝突然怒喝道。
虞宁初全身一抖，眼泪也吓得断了。
门外，宋池突然闯了进来，紧张地看着里面。
虞宁初偏过头，掩面哽咽。
昭元帝脸色铁青，不知是在怒虞宁初不停地戳他的伤口，在怒那些乱嚼舌根的人，还是在怒他自己。
他胸口剧烈地起伏，眼中竟爬满了血丝。
宣泄过积压在心底的怨愤，恢复理智的虞宁初重新跪下，朝昭元帝叩首道：“承蒙皇上、殿下青睐，只是民女无才无德，万万配不上殿下，亦不忍因为我的婚事，连累母亲再次被人提起，九泉之下不得安宁。”