沈家的车队抵达码头时，已经是日上三竿。
沈三爷很担心自己来迟了，站在码头四处张望，再派小厮去打听，确定今早还没有扬州过来的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。
“看，那个就是你舅舅。”
商船还在排队等着停泊，三夫人悠哉地坐在窗边，看见丈夫探头探脑的傻样子，她笑着指给外甥女看。
虞宁初眼里的舅舅，看起来比父亲还要年轻几岁，穿一身石青色的长袍，面容俊逸，留着一缕短须，如果不是面带一丝焦急，竟然一副仙风道骨的好相貌。
再看舅母，嘴里嫌弃舅舅不够稳重，其实眼中全是思念眷恋。
虞宁初想到了母亲。母亲与舅舅是一母同胞的兄妹，母亲那般美艳，舅舅当然也不会逊色。嫡庶有别，舅舅以庶子的身份被老尚书看中挑了做女婿，除了一身好才华，肯定也吃了这张脸的好处。
“舅舅真好看。”虞宁初悄悄对舅母道。
三夫人不以为然：“是吗，许是我看惯了，瞧着也就普普通通。”
刚说完，娘俩互视一眼，都笑了起来。
船停了，虞宁初扶着舅母走出船舱。
沈三爷认出儿子侄子后，便巴巴地盯着另一间船舱，等妻子出来，沈三爷的目光立即落到了旁边的小姑娘身上。
虞宁初腼腆地朝舅舅笑了。
十四五岁的姑娘，半是青涩半是明艳，如一朵含苞待放的花骨朵，一出现就吸引了附近商旅的视线。
旁人是惊艳，沈三爷却在外甥女身上，看到了十几年前的妹妹。
他唯一的亲妹妹，一起长大的妹妹，自从十六岁匆匆出嫁，兄妹俩就再也没见过。还有书信来往时，他明知妹妹心有所属，仍屡次唠叨要她收心好好与虞尚过日子，妹妹气得不再写信给他，过了两三年扬州再来信，却是虞尚所书，告诉他妹妹去了。
才二十三岁，就那么没了，一个人凄凉地客死他乡。
连句话都没来得及跟外甥女说，沈三爷猛地转身，大步走开了，只有后面等着搬运行李的沈家奴仆，才看见三爷清俊的脸上泪如雨下。
虞宁初诧异地看着舅舅的背影。
三夫人太了解丈夫，外甥女来信那晚，丈夫几乎整晚没睡，她听到好几次压抑的抽声。
“他是想你娘了，咱们先上去吧。”
三夫人轻声道。
虞宁初再看舅舅，果然瞥见舅舅飞快抬手擦泪的动作。
主子们先上岸。
沈三爷需要时间，发现妻子外甥女走近了，他就继续往前走，走走停停的，一直走到沈家马车停放的地方，沈三爷才收拾好情绪，对着天空使劲眨眨眼睛，微笑地转过身来。
第一眼看见的，仍是外甥女。
沈三爷：……
他一把跨上马车，先进去了。
沈逸看傻了，这还是他熟悉的那个严父吗？
沈琢神色如常，只当没看见三叔的失态。
三夫人无奈道：“你们两个骑马吧，我们去车里说话。”
沈逸点头，先后扶了母亲表妹上去，再与沈琢骑马随行。
车内，沈三爷一看到外甥女上车，便将虞宁初拉到怀里抱住，也只有如此，才能保留他身为舅舅的一丝体面。
三夫人瞪了他一眼，再体贴地将帕子塞给他。
沈三爷就一边擦眼泪一边对怀里的外甥女道：“阿芜，都是舅舅不好，没有早点接你们回来。”
早知道妹妹的心结那么重，他宁可让妹妹和离归家，也不想妹妹红颜早逝。
虞宁初听出了舅舅的意思，渐渐哽咽。
舅甥俩一个想妹妹，一个想娘，拥着哭了很久很久。
三夫人怕丈夫哭肿眼睛，想方设法地开解，总算把沈三爷的眼泪劝住了。
三夫人让虞宁初坐在夫妻俩中间，细心地帮她整理被丈夫弄乱的头发。
沈三爷换到侧座上坐着，目不转睛地端详外甥女。
虞宁初可不敢与爱哭的舅舅对视了，安静地垂着睫毛。
沈三爷深深地叹了口气：“阿芜长得像你娘，但比你娘更好看，性子也娴静，你娘只有生气或对镜自赏的时候，才会这么安静。”
虞宁初对母亲的记忆完全不同，她眼中的母亲，最喜欢发呆。
“好了，过去的事都过去了，别再提了，不然又要被你勾出眼泪。”三夫人瞪着提醒丈夫。
沈三爷连连点头，努力转移话题：“京城天凉，阿芜可还习惯？”
虞宁初：“还好，早晚冷一点，白天与扬州差不多。”
沈三爷：“那是还没入冬，冬天你就知道了，往地上泼点水，一会儿就结成冰。”
虞宁初露出惊讶的表情。
提到冰，沈三爷拉开车里小橱柜的一层抽屉，变戏法似的拿出一卷长长的油纸包，里面竟是一串糖葫芦。