水晶心(9)

魏杰明示意助手扛起酒桶来，朝金店走去。到了门口，男孩把酒放下，敲了敲门。

他们没料到韦艾琳会亲自来开门，可是大概这位金店老板的寡妇也听见了刚才街上的骚动，所以她出来把门打开。看见魏杰明惨兮兮的样子，她差一点叫出声来。她立即走到外头看看四周，然后把门敞开，叫唤仆人出来。

“别紧张。夫人，”魏杰明的声音仍在发抖，“可能只是我摔倒时伤到膝盖而已。”

“不要说话，省点力气。”艾琳穿着盛装，正要参加一个公会的聚会，额上挂着降克森式的三色金链。可是什么珠宝在她的红发旁都变得黯然失色。“你们是碰到强盗了吗？”她往旁边让开，好让他们进去。“我发现我们请的新守卫能防止这种事情发生呢？”

他叹了一口气。“对，是强盗，可是不是一般的那种，而是国王派来管我们的人。”他两腿发软，还好这时有几个仆人跑出来，及时扶住他，将他抬了起来。

艾琳在前头带路。“轻一点，”她命令道。“把魏老板抬到壁炉前面。”

那些仆人抬着魏杰明走的时候，他突然抓住她的手，低声说：“我们今天开这个会刚好，因为我看见他了，就是我们要讨论的主题人物。是他勒住了马，我才没有被踏死。”

他还想继续说，可是这时仆人已经把他抬到了大厅。壁炉里生着火，一些商业公会的会员正在那里等着，一面背对着壁炉取暖。

“哈。杰明，”铁匠喊道。“你怎么了？”

仆人把魏杰明放到椅子上，然后他说道：“有一队骑士刚刚往城堡那里去了，新的莫莱爵爷也在其中，我可以确定。他的块头很大，板着脸，可是还相当年轻。听说他还帮了老女王很多忙，是她底下的一名勇将。我还听说他是爱尔兰人。”

公会的会员全部围了上来。“不对，他是诺曼人和爱尔兰人混血，”皮匠说道。“我兄弟在主教那里做事，他说这个姓朱的是主教父系的亲戚，是老约堡伯爵的私生子。他好像对莫莱有什么继承权之类的。”

羊毛商皱起眉头。“老天，又是诺曼人、又是爱尔兰人？亨利王怎么把最坏的和最疯的两种集合起来给我们了？而且他还是一个私生子！”

大家笑了起来。“史提芬王和女王宣战之后，英格兰就没有几个贵族剩下来了，”有一人说道：“可是贵族的私生子倒是不少。”

又有一人说：“私生子也比别人的好。”

艾琳把仆人打发回房去，然后说：“如果新爵爷的父亲是正式结了婚，他就不算私生子。”

铁匠说：“不管他是谁，我们都应该请求他约束一下他的骑士，不要在城里乱跑。他们不但占着我们的床，而且又爱喝酒闹事，连良家妇女也不放过。”

这时女仆拿了干净的布和一盆热水过来，艾琳叫她把东西留下，然后亲自跪在酒商身边。“噢，你这可怜的膝盖，魏老板！”伤口相当深，不过流的血颜色还好，表示没有受到感染。

“不管是诺曼人还是爱尔兰人，”羊毛商道：“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨干。”

艾琳把脏水交给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把食物也端了出来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿出来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两种食物存货还算多。

酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩满脸通红，几乎不敢正眼瞧她。她微笑起来，觉得很意思。

她知道那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，皮货商的助手曾出钱请一位吟游歌手为她作了一首歌。这些男孩子这么看得起她，令她觉得受宠若惊，因为她已经二十七岁了。

“至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说道。“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”

年轻的染匠说：“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知道怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”

有一个人低声说道：“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”

顿时众人一片沉默。

“可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说道。“愿老天让他安息。”

艾琳拿起湿布。“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”