水晶心(51)

尼尔策马走向正在猛烧的吊桥。堡内像一堆巨大的篝火，直冒着浓烟和烈焰。那尖叫声听得让他牙齿发寒。

华特骑了上来。“他们把小孩丢到墙外来。”他吼着说。

尼尔吼道；“去找钩子来。”

工兵已经把链子勾住索桥，打算把它拉开。里面的人还是没有开门。他们听见嚎叫声中夹杂着哭声，小孩子的哭叫声。

尼尔控制着坐骑“铁锤”，它离火这么近变得不易管束。华特带着几个士兵过来了。索桥的木板在他们脚底下烧着。

“老天要处罚他们，”华特喊道。”他们原可以为了孩子谈和的。”

“那不是他们作战的方式。”也不是我们的方式。

士兵把钧子设好了。索桥上面很热，无法站人，所以他们拉着铁链往后退。有人从墙上往下射箭，一个新兵中箭倒了下来。他的同伴连忙放下铁链把他拖开。华特跳下马，把他们丢下的铁链拿起来。

火烧穿了木板。索桥裂开了，一半的人都掉到了沟里。

堡内有人找到了开门的机关。尖叫声与哭嚎声刺着他们的耳膜。门打开一条缝。一群妇女和小孩像蚂蚁一样涌了出来。有的在索桥上一脚踩空。掉到底下的深沟里。门现在大开了，一群疯狂的威尔斯暴民一拥而出，拿着矛与剑攻击士兵。他们有的人身上的衣服着了火。

尼尔试图策马走过索桥尚未烧坏的部分。他四周是一群你推我挤的暴民，发狂的牛也奔驰在人群中。堡内的建筑仍在烧着，茅草屋顶看来就像火把一样。里面挤满了人，皮肉烧焦的味道直扑他的口鼻。

在那些推挤的人群中，有一个人对着尼尔尖声喊着。是—个女人，脸部已经烧伤了。她的手里抱着一只焦黑的猫还是狗，一面哭嚎着。然后尼尔才看清，那烧焦的一团东西是一个婴儿。

那个烧伤的女人拿了一把长刀。尼尔想让“铁锤”往旁边避开她，可是她朝马刺过来，一刀插在它的肩上。“铁锤”尖嘶着站立起来。

尼尔坐不稳鞍子，掉了下来，手里仍然抓着缰绳。他掉在疯狂的威尔暴民之中，跌在“铁锤”的铁蹄之下。

第十四章 作者:凯瑟琳·杜维尔

海蒂拿着蜡烛走进爵爷的卧房，艾琳立刻醒了，不过这个女仆还是推一推她的肩膀。睡在房里的其他女仆也睁开眼睛，用困倦的声音私语着。

“他们回来了，”海蒂俯身对她低声说道。“他们带着爵爷回来了。”

这话听起来有一点奇怪。

艾琳摇摇头，想把睡意赶走。见到站在微弱烛光中的海蒂，使她有一种奇怪的不祥感觉。艾琳掀开被，坐了起来。屋外响着雨声。天气终于变坏了。她把蓬松的头发撩到后头，说：“爵爷为什么回来？”

海蒂把头转开。“院子里有个传令兵就是这么说的。他们带着爵爷回来了。”

老天。艾琳的心在狂跳，连忙抓起毯子裹住身子往楼下走。女仆跟在她后面，一面悄声说着话。

外面下着大雨，她们无法出去。院子里的草地已经变成了湖一般。大门口的火把在雨中看起来就像珠宝在闪烁。一长队黑色的人影出现在来城堡的路上。莫莱的士兵从威尔斯回来了。艾琳走进雨中。她光着脚，地上的雨水淹至她的脚踝。

领头的是华特。他骑了进来。她简直认不出他那副缺乏睡眠的苍白模样。

“华特！”他身后的骑士都异常沉默。她踩着雨水跑过去，拉住他的马镫。“老天让你们平安回来了。哪里——”

她的话声停住了。那些骑士都像石头人一样坐在马上。她看见华特牵着一匹灰白色的马，背上驮着一个脸朝下、身子被紧紧包裹住的人形。

四周仿佛突然一片黑暗。她紧张地看着华特。他回避着她的目光。

她要知道真相。她低声说道：“他死了，是不是？”

隔了一会儿之后，她嗡嗡作响的耳朵才听清楚他的回答。

“他被马踏到了，”华特说道。“就踏在那条伤腿上。我们经过城里的时候，我已经通知医生叫他们来了。”

两个骑士把被斗篷裹住的尼尔抬到楼上的房间里。女仆挤在墙边看着。那两个骑士爬上回旋的楼梯顶，把他的身体变成侧翻比较好抬。那裹住的人形发出呻吟。女仆连忙冲到房间里去把床铺好。

“他不能坐在鞍上，”华特继续说着。“所以你也看到了，我把他用斗篷裹起来，然后用腰带将他绑好，挂在马背上骑回来。可是那样子挂着没多久，他就因颠簸而呕吐了。”

艾琳感到胃部直往下沉。她没想到会看见丈夫这样奄奄一息地被人抬回来。虽然全城堡的人都知道他俩之间没有感情，可是她要怎么办呢？