水晶心(14)

尼尔也回瞪他们。他这样全副武装的，看起来一定像魔鬼一样，他在他们这般年纪的时候也会这么想。

有一个八、九岁的小孩站在桥栏上，其他小孩在底下推挤着，那样站在桥栏上很危险。

尼尔下令把那些小孩子赶下桥，他们就匆忙散开，好像突然消失了一般。他勒住马，一时之间以为他们都到河里去了，但是随后他听见了声音，原来旁边有路可以下去。

华特说：“依我所见的来判断，这个城市有足够的钱可以征重税。如果他们有钱办庆祝活动，就应该有钱修城堡。”

尼尔策马继续前行。“我希望你已经帮我找到了住的地方，”他说道。“我想换一下环境，在床上睡一觉。”

他的队长看似松了一口气。“有的，我保证你有热水和酒，酒馆里还有床给我们。其他人睡在马廓里。”

尼尔环视四周，发现那些小孩已经不见了。有某件事引起了他的注意，可是他却想不起来是什么。

那不重要，他告诉自己，不过那个漂亮的小男孩，他注意到的那个，有着一头红发，令他想到自己的父亲。

“你已经二十七岁了，艾琳夫人，明年就二十八了，”媒婆说道，“而且你的孩子已经半大了，岁月不饶人。”

“我知道，”她接过媒婆的空盘子，放了一些鱼和面包在上面，那个胖女人又开始狼吞虎咽地吃起来。

她们坐在金铺工作室外面的院子里。几个女仆在旁边晒冬天的床单。那些床单在绳子上被风吹支，发出啪啪的声音，媒婆用一只手护着僵硬的领子，一面把麦酒喝完。

柯洛莉有好几直没有到边境这一带来了，因为路上不太平静。即使同行仍然很危险，媒婆是跟着一批武装的商队来的，结果在东克市北边遭到卡沃德手下突袭。他们被洗劫一空，在路边又饿又冻地过了凄惨的一夜，才碰到新任莫莱爵爷和属下经过那里而获救。

“麦格才九岁。”艾琳说道，一面为媒婆添酒。“不是半大。”

“九岁加九岁就是十八岁了，这不是半大是什么？”柯洛莉用面包沾着剩下的一点鱼酱吃起来。“你要讲一点道理，亲爱的。凭你的财富和美貌，你想嫁谁都可以。你只需看看我带来的这些男士画像，就可以决定要哪一个。”

艾琳把身上的斗篷裹紧一点，然后瞄着放在膝上的画像。虽然有阳光，可是依然相当冷。

每次媒婆来，总是用一堆冠冕堂皇的理由来证明她应该考虑某个对象。

她翻看着一张肖像。柯洛莉告诉她，这是一种新时尚，送自己的画像给求婚的对象看。她也不得不承认，这些肖像可能不那么可靠。

“这个不要吗？”她接过艾琳手上的那张画像。这已经是六年来金匠布迈宁第四次托她说媒了。柯洛莉耸耸肩。“好吧！姓布的已经够了，我以后不再为他来了。在林肯市有一个寡妇，也许我可以去试试看。”她把那张画收到裙子口袋里。“你看，亲爱的，这张你觉得怎么样？”

这张油画肖像跟艾琳的手差不多大，上面是一个意大利年轻人，看起来非常英俊，黑眼睛，一头卷发，戴着烫金的帽子，穿着红外套，微微笑着。他叫乔凡尼，也是作放贷的。

艾琳拿起肖像。“老天，他不可能真的这么好看吧？”

“噢，是真的！他跟他父亲到约克买金子的时候我看过他，真是一个英俊的男孩。”

“这封信上他自称非常有钱，甚至贷款给吐利诺的亲王。”

“有什么不可能呢？这引进意大利人都非常聪明。”媒婆用手拍着大腿。“你瞧，你跟他是同行，这不是很好？我总是说，跟背景相同的人在一起最好。他虽然年轻，可是很积极，也很有经验。”

艾琳把手中那张小画像翻过来。后面什么都没有，连画家的名字也没有。不过话说回来，她不知道自己想找什么。

媒婆凑向她说：“还不只如此呢！这个乔凡尼才二十岁，又强壮又精力旺盛，不像你的前一位——愿老柏纳安息。这是实话，你不要这样看我。我听他的父亲说，这孩子有两个情妇，他们都是年纪轻轻就开始如此了，他也生了一个女孩。所以这就是证明。大家都知道意大利人功夫很好——我敢打赌他会把你的床弄得吱嘎叫！”

艾琳眼睛一直盯着乔凡尼的画像，想要不笑出来实在不容易。她不愿意伤媒婆感情，毕竟这个女人是大老远跑来的，而且在路上遭遇到土匪。可是她也不愿意嫁给这个有两名情妇和一个私生女的意大利年轻人，管他会不会让床作响。

她在心底叹了一口气。并非只有柯洛莉一人以为她喜欢肉体之欢。据女仆说，全城的人都在讲她的闲话，可是如果媒婆想拿这个来引诱她，那可是搞错了方向。她看着乔凡尼的肖像，实际上却视而不见。她心里想的是十年前那一夜，古孚和埃米由街上找来的那个陌生人。