水晶心(11)

很少有人像她这么幸运。

他们突然听见院子里的看门狗在狂吠。艾琳放下针线篮要走出去看，在门口的时候回头说道：“从前他们提供车子给升天节活动从来都不拿钱的，也不必喂牛。从前什么都是大家自由捐献以表示对神的崇敬。”

外头天气很好，可是在这早春的时候还是不甚暖和。有五、六个新爵爷分派到这里马棚住宿的骑士正在逗那些狗。她的仆人隔着院子观看他们，满脸不悦。

那些大狗扯着链子狂吠。有一个高个子的骑士在用一根棍子戳那引进猛犬，想诱使它们咬住。看这些骑士通红的脸，就知道他们喝酒了。

艾琳走到阳光下，提高了声音对他们说：“如果你们这样戏弄那些狗，它们以后就学会看到什么东西都叫，我们就不得安宁了。”

那高个子的骑士转头看她，其他的骑士则以手肘推着彼此。他们都是从南边来的法国人，说的是一种方言，可是她还是可以听出他们讲到“寡妇”这个字眼。

那个骑士耸耸肩，然后把棍子朝空中一丢。它碰到墙，然后落在她的脚边。那些骑士随后懒洋洋地朝马棚走去，一路仍大声谈笑着。

她的管家杜波德匆匆跑了过来。“艾琳夫人，这些骑士刚从酒馆回来，”他气冲冲地说。“他们越来越不像话了。他们说你——”她挥手示意这些骑士，因为他们都记得很清楚在战争期间的遭遇。

她转身朝屋子走回去，同时抬眼看了一下挂在门槛上的鹿角雕刻。那是钮柏纳从法拉斯买回来的，也是他世代家传事业的象征。

在战争结束的前一年，莫莱被史提芬王底下的一个将领占领，比利时的将军生性残酷。若是有农奴偷窃，他就下令把农奴活活烧死。然而有士兵奸杀妇女然后弃尸河里，他却坐视不管。这样过了几个月之后，有些乡下人就密谋报复，要杀掉这个叫赖斯的将军和他的手下，为玛蒂塔女王和她儿子亨利光复莫莱。

然而公会的人却认为这个想法极为不妥，这样造反只会招致严重的报复。于是他们采取了相反的作法。艾琳打开柏纳的保险库，拿出一大笔金银财宝贿赂赖斯普和他的手下。结果这个方法竟然见效了。

几个月之后，赖斯普奉史提芬王征召去打他最后一场战役。莫莱的所有市民都期待这个恶徒会死得很惨。可是据他们所知，这姓赖的至今仍活着，而且很可能是快快乐乐地住在他的老家法兰德斯。

艾琳站在鹿头底下，五月灿烂的阳光洒落在她四周。她非常感谢老天给她这珍贵的一切：高宅大院、舒适的家居和金铺。不过这一切也都得靠上上下下所有仆役一起来保护，合力对抗来犯的暴民或逃兵。

老天让她保有房子、丈夫的事业——舒适的生活，还有她最珍贵的一个宝贝。

这个宝贝就是麦格。

她的儿子正跑进大门，长长的腿像一匹小马，肩膀已经开始变阔了。在经过马棚的时候，一个照管马棚的男孩伸手拍拍他的肩。麦格笑了起来。

每次都是这样。他吸引了每一个人的目光，任谁都忍不住喜欢他。

而他此刻也一如往常，浑身脏兮兮的。艾琳把他拉过来。“老天，你跑到哪里去了？”

“不要这样，妈妈，我要去钓鱼。”他对她一笑。“你说过我可以的。”

“但是不能去河边钓。你看看你，还有你的衣服。老天，我可没打算把你养成一个野孩子！”

“妈妈，”他那双琥珀色的眼睛漂亮得像女孩子一样。“那池塘是给婴儿玩的，而且有汤姆跟我在一起。”

她把他带进大厅。公会的人都笑着看他。她在西露旁边坐下。麦格亲一下她的脸颊，她假意要把他推开。“我是讲真的。你才九岁，汤姆也不比你大多少。我不要你去河边，那里太危险了。”她理着他的头发。他的头发颜色较暗，不像她是金红色的。

面包店老板在说，今年恐怕无法提供足够的面包给节庆活动用。他并不像其他会员那么富有。

所有会员都已经有一点醉了。织布商嚷着说，按照传统习俗，每一辆车子都得送给观众一些东西。

麦格揽着艾琳的肩膀，用手指玩弄她发辫上的纱。“新爵爷来了，妈妈，”他对她说。“汤姆看见他。他看起来很凶，是诺曼人，就跟我们听说的一样。”

“有人说她是爱尔兰人。”

面包店老板已经掩不住醉意，嚣叫着想压过屠夫的声音。西露站起身，一脸嫌恶地走了出去。

铁匠把面包店老板推坐在椅子上，说：“所有的车子都要给东西，这是传统，面包店就要给面包。”