秦遇和戚兰都在屋里温习，放松心态。严淮出门散心去了。
秦遇和戚兰长这么大还是第一次见天子，说不紧张是不可能的。
三日的时间一晃而过，殿试那日寅时几刻，就有贡士陆陆续续在宫门处等候。
只待时间一到，他们跟随宫人进入皇宫。
这么重要的时候，没有谁敢迟到，宁愿早早到达，在寒风里等着。
戚兰雇了一辆马车，到地儿后，他们两人下车，马车离开。
而像世家子们就金贵许多，直接在豪华的马车里等着，炭盆烧着，车内温暖极了。
秦遇他们还好，能以平常心面对。有些人心里就不平衡了，都是今科贡士，他们在外面冻成狗，那些人就在马车里舒舒服服待着。
只是能走到这一步，就算有心性狭小的，也多半会隐藏了。
秦遇听到身边有人低声骂了几句，然而当他寻声望去时，周围人都一脸严肃，分不清是谁说的话。
他垂下眼，不再过多关注这些无关紧要的事。
直到天边泛起一丝鱼肚白，宫门大开，他们被引入宫中，至偏殿候着，太监宫女端来了茶点。
偏殿的角落里，也点着炭盆，众人只觉得周身暖和许多。
一位公公过来跟他们讲面圣的规矩，随后宣布他们可以进入金銮殿了。
桌椅已经安排好，上面还放着笔墨，笔架笔洗等等。众人根据会试名次，找到自己的位置待着。
只是金銮殿再大，也不能同时供三百人考试。所以排名靠后的考生被安排到了殿外，不但冷，在天子和大官们面前的露脸机会也无了。
有人不免丧气，戚兰默默走到自己的位置，不卑不亢，不骄不躁。
周围的太监对视一眼，随后拿笔记录着什么。
秦遇运气还不错，他名次在中上，刚好圈在殿内，不用受冷风袭扰。
等众人在自己的位置站好，才在公公的示意下，齐齐对圣上行学生礼。这一刻，他们都是天子门生。
天子高坐玉阶之上，目光扫过众人，秦遇低着头，屏气凝神。
少顷，威严的声音传来：“开始吧。”
所有考生落坐，太监分发题卷，答卷，草稿纸。
题卷发到秦遇这里，他拿起来先看了看。
只有两道策论题。
一道是：“如保赤子。”【注】
另一道题目则是：安国全军之道。
第一道题目，字面意思很好理解，但这里显然不是指爱护幼儿。而是指父母官要爱护其治理下的普通百姓。
但是说起来容易，做起来难。
如何爱护才算正确。而考生们要答的就是爱护方法。这便是策论。
这个时候，歌功颂德只会适得其反，必须言之有物。
可这还不够，周围俱是济济人才，他们想不出有用的建议吗。
十个人写了，二十个人写了，七八十人写了，那建议也就不出彩了。
这也是为什么秦遇在会试中，明明回答了干货，但是却居于中上名次的原因。
只提建议没有用，没有直击痛点，没有除弊，再好的建议也只是隔靴搔痒。
秦遇慢吞吞磨着墨，脑子里思绪万千。
若问他想不想在天子面前露脸，想不想脱颖而出，众人瞩目？
他是个俗人，自然是想的。
可是还有句话叫出头的椽子先烂。
他的名次还好，再努努力，成为一名进士，以后进入翰林，做一名“清贵”的小官，也算安顿下来了，然后把他娘也接来京城，再之后娶妻生子，在年复一年中慢慢熬资历。
可是……
会试三年一届，每届录取三百人，就按一百人能出头算，多来两届，就是几百人，进士又如何，还不是被淹没在一届又一届的“新人”中。
秦遇磨墨的速度慢了下来，他低下头，苦笑一声。
到底还是不甘心，混日子哪里都可以，他甚至在当初考上举人之后，就可以以举人之名在老家活动，照样把日子过得富裕安康。
他何苦还去千远万远的求学？
念头通达，秦遇的眼神变得坚定起来，他放下墨条，提笔蘸墨，先写下自己的籍贯信息。
然后稍微润色了两句，就开始细数近年来朝廷在哪些方面与民争利，大兴土木，使民生困。
他在金陵所学，足够他了解当前的民生政治，每一条都是事实。洋洋洒洒陈述弊端，控制在一半字数左右，又开始回答解决之法。
第二道题，也是差不到类似的答法。之前在会试时，有一道策论题目为：强兵之道。
秦遇大概也能揣摩到天子的一些想法，所以这一次就答的大胆了许多。
秦遇提出了边关士兵以命相博，最后却被让人冒领了军功。