偏离(41)

“不是此处，这里是其他师兄弟来的。我当时在的地方是状县，再走两天就到了。状县的老知县姓柏，是个好官。当年我们离开的时候，柏大人当众跪下朝我们磕头，拦都拦不住，感谢我们对状县的救济。整个救灾期间，柏大人始终冲在第一线，身上就没干净过。民众和他也是鱼水情深，虽然天灾无情，但柏知县在，老百姓就仍有斗志，而不是哭天抢地的哀嚎。后来剩下的银子我全都留给了柏知县，我相信他能把状县建设的越来越好。不知如今的状县是何模样。”他眼中有憧憬。

两天后，他们抵达了状县。但眼前的景象却让沈星砂呆住了：灰蒙蒙的街道，两旁的房屋低矮破败。面无神采的行人，一个个面黄肌瘦，仿似行尸走肉。

沈星砂呆呆道：“怎么会这样？”莫说与京城相比，这里就是与其他低级县市相比，也实在破败了些。一行人正四下打量观察，突然几个小孩从小巷子里冲出来，要抢夺他们的包裹。这些形容枯槁的小孩子自然是抢不过的，反倒是惊了马，被马的力量撂倒在地。

熊浦于心不忍，他当年也是在这个地方赈灾的，和沈星砂有着一样的期待。他从怀中摸出碎银，想要施舍给小孩儿。窦帆抓住他的手臂，摇摇头，看向街旁的行人。熊浦会意，如果此时掏出银子，无疑会被盯上。他们一行八人，十匹马，在这残破的地方本就引人注目，此时不宜露财。他只好作罢，默默放下手。

沈星砂问年龄最大的小孩儿：“你们柏知县呢？”小孩儿说：“柏知县？他已经不是知县了，早就不当官儿了。”赵离说：“你带我们去柏大人的住处，我们就给你一个铜板。”那小孩面色纠结，想了想还是如实相告：“他已经疯了，并没有固定住处。”此言一出，沈星砂和熊浦面露惊骇，仿佛如遭雷击。小孩儿又说：“你给我两个铜板，我可以带你们去他常在的那个桥洞。”熊浦赶忙摸出两个铜板，道：“快，快快带我们去！”声音里居然带上了几分颤抖。

小孩儿便引他们去了一座小桥，可是小桥下的桥洞并没有人在。小孩儿慌忙摆手：“我没骗你们，柏老头确实常在这的。你们看，那还有画呢。”沈星砂下马前去查看，只见那里有一个破锅，一床脏兮兮的被子，上面散落着几张泥作的画。

熊浦又掏出几个铜板给小孩，小孩欢天喜地地接过就要走。高泷拦住，眯起眼威胁道：“出去不要乱说，不要告诉别人我们来找柏先生。不然这钱我不仅要找你要回来，还要你加倍赔偿给我。”小孩儿害怕地缩了缩脖子，答应下来便赶忙跑了。

沈星砂颓然地走到一边坐下，仿佛整个人都被抽空了力气。周泰拍拍他的肩：“别急，等柏先生回来了，亲口问问再说。”沈星砂捂住脸道：“这几年间柏大人到底是发生了什么？状县是怎么了！”熊浦也低头盯着河道，郁郁不乐。

赵离双手抱胸，倚在树干上，看着远处沉思。秦冶走到她身旁，赵离不待他开口，便道：“我相信沈星砂和熊浦不会看错人，那这些年的变故，应当是与徐禹隆脱不了干系了。”秦冶也这样觉得，缓缓道：“但是如今我们来了。我们不仅要改变状县现状，也会改变整个河西。”

众人等了一个时辰左右，一个满头白发，拄着拐杖的老人步履蹒跚而来。高泷忙拍拍熊浦的背：“那个是柏先生吗？”熊浦和沈星砂抬眼望去，满脸惊诧。沈星砂忙不迭地小跑过去，犹疑着喊：“柏大人？”老人抬起头，先是难以置信的神色，而后面露哀戚，接着竟转身要逃。沈星砂追问道：“柏大人，您怎么了？您记得我的对吧？”老人连连摇头，不予回答。

赵离快步向前，亮出了钦差令牌，老人瞬间停住所有动作，痴痴地望着令牌，而后满脸老泪纵横。熊浦上前来，牵起老人枯瘦皱巴的手：“柏大人，您尽管放心跟我们说这些年发生了什么，我们会帮您主持公道的。”

老人面色悲凉，嗫嚅着想说什么好像又开不了口，最终还是摇了摇头：“是我对不起你们，是我的错... ...”

第25章 不可动心

如赵离所说，状县如今的破败模样确实拜徐禹隆所赐。当年沈星砂等人离开后不久，徐禹隆便派人来催收税款。柏知县急了，天灾刚过，状县还是满目狼藉，百姓受灾严重，亟待重建家园，哪里来的余钱交税？

催税的那人趾高气昂道：“甭管发生了什么，都跟交税没关系。河西又不止你状县发了水，其他县也得交税呀。百姓交不出税那是你这个县令的问题，我可管不着。拿不出我就只能禀告徐大人，你治理无方，不如另择有能之士来。”