而事实证明，安娜贝尔和当年的自己一样优秀，她无坚不摧，天赋卓绝，拥有同龄人之间最优秀的魔法能力，同龄人之间最强大的手腕——
哦，在法师塔开会时，德里克当然也听说过亚瑟·泽奥西斯略带骄傲的宣言——据说他捡到了一只堪称鬼才的贫民窟崽子，养在学院里，所有教授都赞叹那小孩是千年难遇的法术天才——
但那种，嗯，贫民窟的……东西？
呵。
也只有不讲究的亚瑟会去……饲养。
再如何天才的小子，也不过是个年纪轻轻的法师学徒……给点甜头，栓上链子，他会心甘情愿为斯威特家做事的。
德里克完全不觉得他会有和自己女儿同台竞争的权利。
安娜贝尔是最优秀的，毋庸置疑。
那些传言……哼，不过是滑稽可笑的谎言罢了。
斯威特不屑于理会谎言。
只有无法通过正面战胜敌人的蛇鼠之辈、必须藏在阴影中畏畏缩缩的劣等生命，才如此依赖谎言。
对海伦娜还要稍稍防范几手，他的女儿就没有顾忌监视的必要，是时候让她放手去做……
德里克摆摆手，就此处理了许许多多心怀鬼胎的告密者，一并阻绝了老宅私宅方向的所有通信渠道。
他一向如此，一种类型的麻烦一次解决，没有“再考虑”的选项，实在浪费时间。
每次，百忙之中抽出空闲，回去与安娜贝尔见面，德里克都会长久地盯视她的眼睛——
与女儿琥珀色的眼睛对视就像在照镜子，德里克极其满意，因为每次他都能在安娜贝尔的眼睛里看见与自己眼睛里相同的东西。
斯威特的正统嫡系，最纯正的黄金，为家族荣耀燃烧一切。
……然而。
“这就是人类魔法能做到的极限。”
德里克·斯威特，轻柔擦去了能曾令他引以为傲的琥珀色。
男主人的手指用力抹过倒映自己眼睛的怀表表壳——不如描述为“抓”更确切，光滑的表面直接被弄出丑陋的辙痕，怀表完美的外形被破坏的那一刹那，仿佛某种利器在大脑皮层上刮出肉坑，恶心至极——
德里克直接擦除了怀表上那几颗维持用的魔法刻印。
斑驳的痕迹几乎立刻就显现出来——被空气污染，被阳光污染，被长年累月的摩挲污染。
……这是一双人类的手。
人类的手，法师的天赋，斯威特的血脉。
生来比普通人类高等，祖先驱逐了许许多多的异人类，而现在，他又站在了整个法师界的顶端。
可他握不住纯金。
握不住。
魔法的极限，似乎只能维持着这份骄傲的可笑表皮。
德里克是名强大的法师，但斯威特成为法师的目的不过是冲法师界“彰显强大”，他究其一生追逐的不是魔法研究这种虚无、漫长且极有可能毫无回报的东西——
那座森林。
极适合魔法传导的矿石、闻所未闻的珍贵木料、材质不明纯度可怕的金属、艺术价值极高的雕刻品、画作、布料、饰品……
他们有纯金。
还不仅是纯金。
他们藏着许多，德里克·斯威特力所不能及的东西。这让他如鲠在喉。
德里克曾告诫自己，不要小瞧那些羸弱的精灵，要警惕，隐藏在森林中的精灵就像深海中的鲸。
可深海的鲸只有一具臃肿的躯体。
森林中的精灵们，守着千亿万亿的无价之宝啊。
精灵。
他们口中的“圣堂”，他们信仰的“月亮”，他们崇尚的“纯洁”……似乎愚昧，又仿佛存在着说不清道不明的契约。
从未有法师对这个似乎柔弱无用的异族做过深刻的研究，在真正接触那片森林前，德里克也曾认为，那是个只要施展火焰魔法就会俯首称臣的弱小种族。
……远在他刚刚驯服邪龙德鲁拉根三世的时候，年少轻狂，以为世上再没有比斯威特更强大的东西。
他踩过龙背，迫使龙头低下，从这头恶名远扬、堪称战力最高的异族口里得到屈服的承认。
他洋洋得意的说，德鲁拉根，带我去世上最珍贵的藏宝之地。
——邪龙便张开龙翼，带他去了那片森林。
笼罩着无法穿破的迷雾、空气中仿佛漂浮着许许多多的眼睛。
最可怕的龙只敢降落在最边缘，远远隔着雾气，鳞片竖起，阻止他下滑的动作。
【就是这儿了，主人。】它低沉地说，头颅对着地面，【人类永远无法进入的森林，藏着世界上最珍贵的财富。】
【我不能进入。您想进入，必须要取得精灵的信任。】
德里克从未见识过那样令人血脉贲张的一幕。
他几乎能听见沉寂多年的野心嘶吼。