村里人人都说，老吴家哪天要是能翻身，靠就要靠这个大儿子。
果然吴长胜也争气，参军后没几年就当上了班长，听说还很受部队领导的器重。吴家的老头老太识字的水平那就是建国初期扫盲班的水平，长胜从部队里寄信回来，他们都要找村里小学校的语文老师给他们念。
语文老师推了推瘸了一个脚，缠着医用白胶布的黑框眼睛，清了清嗓子，当着邻居的面念了出来：尊敬的父亲大人，母亲大人，你们好。伟大领袖教导我们：军民团结如一人，试看天下谁能敌……儿子在部队很好，经过领导们决定，如果不出意外，我将在明年参加士官考核，一旦通过考核，就能安排干部身份并且解决住房问题。听说二弟妹已经生下一个女儿，我非常高兴。国家有号召，生男生女都一样。随信附上我这几个月节省下来的部分工资和津贴，给二弟妹买营养品……
“好啊，好啊，真是有出息了。长胜这是要做干部了啊。”
周围邻居们听了啧啧称赞，说老吴家这是出了武曲星了。
老三吴长荣也高兴，万一大哥干得好，能在城里安家落户，他说不定也能进城跟着享福，也就不用跟二哥抢房子了。
他自打初中毕业后，一直想去镇上，去城里工作。但是父母却只允许他在家里种地。种地有什么出息？他吴长荣是要做一番大事业的。
谁知道呢，明明说好要升士官的大哥，突然转业回家了。非但干部身份没有了，腿居然还瘸了，走起路来一拖一拖的。
受了父母之命，站在村口等着迎接大哥的吴长荣见了，转身就走——大哥回来了，这家里哪里还有地方给他住？跟别提他这个老幺了。
大哥看了家里的情况，什么都没说，把转业的安置费全部都给了老娘，自己走了。
他不和弟弟们争，也不需要他们照顾自己。
再后来，大哥回来了几次，听说乡里给他安排了工作，让他去守树林。虽然和士官不能比，好歹也是林业局下面的正式员工，是有国家编制，吃皇粮的。这么一来，吴老太太也安心了。
再后来，大哥带着一个如花似玉的媳妇回来了，是隔壁村的村花，漂亮得像是山东烟台苹果似得马家大姑娘。
吴长荣那时候也有了女朋友，也是邻村的，叫做金菊。都说十八无丑女，可是和桂香比起来，金菊一点都不像菊花，倒是像颗大白菜。
话又说到底，要娶大白菜那也要是有资本的，乡下人娶老婆最大的资本就是房子。没有房子，谁会把女儿嫁过来？
家里的房子已经被二哥二嫂占了，长荣就要看他大哥怎么把桂香这颗小苹果摘到手。
谁也没想到，大哥居然带着桂香嫂子去山里自己盖房子，自立门户去了。
更想不到的是，大嫂生下孩子才没多久，一把天火烧了山林，他那瘸了腿的大哥为了救火把自己的小命丢了。
想到这里吴长荣就要冷笑：树林是国家的，命是自己的，大哥怎么连帐都不会算，也活该他丢了命。
最最想不到的是，没过多久，一个上海男人从东海之滨千里迢迢地赶到他们这个边陲小镇，提出要收养他的大侄子。他也是后来才明白的，这是为了让他那小苹果大嫂可以安安心心嫁人。据说大嫂一开始是求着老·二夫妻两收养那孩子的，但是他们不干，说自己一个女儿都养不起，要是养得起早就再生一个了。大嫂没办法，才写信求助了大哥当年有过命交情的战友。
这一出出的，可不是比电影里演的还好看么？
话又转回来，也就是不久前他把桂香男人灌醉后，对方终于透露出了上海那边的消息。
虽然马桂香说什么都不把上海那边的联系方式告诉他，但他偷偷翻了桂香的柜子，还是发现了那个秘密。
他还不知道自己的婆娘么？什么重要的私房钱，单据之类的重要东西，都偷偷缝在那件红色大衣的贴襟里。他摸过好几回了，里面藏了好多东西，只要用小刀子把线挑开就能倒出来。
吴长荣把这个消息带回家，告诉了自己的媳妇。没多久她媳妇就趁着村里办酒，全村都去吃席的当儿，从饮食店进了马桂香的家，把那张写了建德里拆迁后新公房地址的纸条拿了出来，照抄了一份。
然后他们就跑到上海来了，来见那个上海男人，和他们这个“大侄子”来了。
“你们到底是什么人？”
宁小北决定不再和他们绕弯子，他心里已经有了最坏的打算——他们两个充其量就是自己的亲生父母了！
他冷眼看着他们这副嘴脸，也不像是要认回自己的模样，倒有几分待价而沽的样子。