午夜单程(61)+番外

尼尔扭头喊了声注意安全，慢条斯理开启香料瓶盖，各舀一勺丢入解冻大半的带骨肉，与酸奶混合后抓揉均匀，放进冰箱。先前一批上漆的木板大多已干透，他又用吹风机挨个烘了遍。他注意着时间，估算Z的脚程，他想Z此刻大概已在一两英里之外。

他换了身灰绿色衣服。砂锅中炒制过的羊肉加了比配方多一倍的水和椰浆，正架在灶上用最小的火候炖煮。扑倒的草木清晰地指示出Z离开的方向，他沿着那方向出发，一路小心避开松脆的落叶和枯枝。走出半英里，脚印变得杂乱无章，好在树林里响起了枪声。那声音隔得很远，又穿过重重密林，被打磨得气若游丝。尼尔脚步放慢，循着声音的轨迹继续摸索，第二声枪响点亮了指南针，花朵腐烂的气味钻入鼻腔。他听见低低的野兽的嘶吼，却是人发出的。

一片叶子挡住在眼前，尼尔尽量轻柔地将它推开，另一片叶子弹了过来。他只有一只眼睛能透过灌木看，视线却更清晰了。动物已经僵硬，冷得像刚从冰柜拿出来，神经反射全无，尼尔视线上移，发现自己刚刚看的是条断爪，皮毛脏乱，内脏流了一地。Z低头将鼻尖埋入动物敞开的肚皮，深深嗅了一口，颤动的舌尖接近掌心的血迹，可能是担心野生动物体内潜藏的疾病，没有舔舐。尼尔慢慢后退离开，扫除自己的踪迹。灌木尽头是肉食性野兽发出的饥饿呻吟，野兽装备有利刃和枪支，却都弃之不用。

尼尔回到屋里才想起，人也算一种动物。

锅底的汤汁几乎熬干，食材都粘在锅底，尼尔关掉火，挨个夹起肉块查看，没闻出焦糊，稍稍松了口气。他加了些开水进去搅拌，羊肉已煮得太过酥烂、太过松散，再炖就要变成一锅糨糊了。Z进屋先来瞧了眼锅子，说他还以为这菜要花好长时间，尼尔说他是为防万一预留的，新手总是多需要点时间。

尼尔揉揉他的头发，瞥过他身上的血迹问他猎到了什么。Z漫不经心回答：“一只獾子，没什么肉，我丢在树林里了。”

“那玩意儿还是能卖的。”

Z说他记住了，他好饿。“现在能开饭了吗？”

尼尔叫他自己拿煎锅里烤好的面包，提醒他先洗手。水珠从Z左手滴落下来，在锅底嘶嘶冒着汽。他将面包伸进砂锅里蘸了一下，迫不及待将整块塞进嘴里。尼尔拍着他的背叫他慢点吃：“上次你说的武器展览会什么时候举办来着？”

Z冲澡时故意扯下花洒，尼尔半边身体湿透，跨进浴缸捧起他的脸颊，含入耳朵啃咬着问他是不是找死，Z按着他的胸口将他慢慢推倒，埋进他怀里磨蹭。尼尔反手关了龙头，吻着他的发心问：“要不要做爱？”Z的呼吸带着鼻音，说尼尔的身体好暖，他只想这样躺一会。

他们去利瑟罗格采购时庆典已过去半周。普莱斯一个劲怂恿两人去看看，趁Z挑选零食压低声音问尼尔他儿子最近怎么样，尼尔说这地方很安静，他觉得有所好转。老板说他们来得正是时候，今天是焰火表演的最后一天。尼尔仔细询问了他烟花的时间和集市环境，叫普莱斯从他身后的货架拿副耳塞，说他会带Z去看的。不过他要先去借用下对面电器行的电脑，咨询医生的意见。普莱斯立即爽快答应帮他照看Z。

瑞德尔电器行的老板与招牌同名，大概利瑟罗格的生活太过闲适，这里的人都懒于动脑，连翻字典也不愿意，干脆拿姓氏充数。他和瑞德尔只在买收音机时见过一面，对方却显得很热络，表示电脑随他使用，眼底兜着满满一眶同情，若恰好撞见他情绪软弱的时刻，同情还会顺着脸颊淌下来。看来老雷普利自杀的事情对这个镇子影响很深。

尼尔感觉颈后那片汗毛竖了起来，用乡巴佬的方式抓抓脑袋，顺带将颈后的毛发抚平，再三感谢瑞德尔的电脑，还跟他握了下手。他忖量这条街的商户们是不是会在打烊后扎堆，边吞咽啤酒边拉扯外乡人的家常作下酒菜。普莱斯再邀他喝一杯的时候还是拒绝的好。

进来位熟客，老太婆絮絮叨叨着手机的触摸屏又不好使了。瑞德尔说他得去干活，希望尼尔别介意。尼尔稍稍转过屏幕，登入各类新闻网，又去几个犯罪论坛查看。他办案时抓过几个论坛的资深ID，同僚都说该关掉这种网站，那些没犯罪的不过是胆小罢了。他的失踪确实有登过报，却没把他和他当时所查的罪案联系在一起，他估摸Z溜进他家的时候可能拿走了不少东西，伪装成又一个远走逍遥的贝尔福德。

他删除网页记录，走出电器行，隔着玻璃橱窗看见Z在翻杂志，还想买两本，口袋只掏得出几枚零碎硬币。普莱斯推回硬币，将其中一本塞进Z手里，跟尼尔说别客气，不过他正要打烊，他内人设在集市的摊位快要忙不过来了，问尼尔能不能借后备箱一用，好让他带些杂货去卖。