（综同人）非本丸内本丸[综](884)+番外

因此，这两个人绝不能见到三郎——一旦入了织田信长（三郎）的眼，想要再下手就会惹来无尽的麻烦，甚至可能暴露他自己。

同理，这两个人也绝不能在还在与他同行的过程中出事——一旦在这个过程中有了什么不测，羽柴秀吉就要担上“办事不利”的罪名。这种伤敌一千自损八百的做法，当然不可能被他采用。

要撇清自己的嫌疑，毫无痕迹地取走这对丹波兄弟的性命……羽柴秀长，已经想好了如何达成这一切，甚至连隐瞒竹中半兵卫的最好方法，他也都找到了。

暂时还不知道接下来会发生什么事的竹中半兵卫此时还躺在被褥中，无端端的有种风雨欲来的心悸感。

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早在一年半前，竹中半兵卫的咳疾就隐隐透出不普通的预兆。他对于医术上并无了解，只是下意识的开始与三郎、明智光秀、甚至包括他亲弟弟竹中重矩保持距离。而随着时间的推移，他的咳疾不断加重，在最近几个月中甚至出现了咯血的症状，身体状况急转直下，无论用怎样的汤药都难以减缓他身体衰败的速度。

他如今虽然还是在于羽柴秀吉一起征战，但是已经鲜少亲身上阵带领足轻们发起进攻，更多的时间里是作为军师去研究敌方的战术与可能会有的薄弱之处。他一日中会耗费大部分的时间躺在被褥里，也不是因为倦怠，而是他的身体已经不足以支持他进行高强度的体力活动，与毛利的敌对又不能容许他的大脑有片刻的松懈，这种精神上的紧绷也严重影响了他的休养。

只是因为竹中半兵卫原本就是形容忧郁、隐带病气的美男子，近来的围困战术也不要求他经常出现在足轻们面前、领军出战，他本人又是一副完全不为自己的病情困扰的无畏模样，才没有什么人发现他病已经严重到了这种程度，就连时常凑在他身边的、羽柴秀吉的小姓，都只以为竹中半兵卫是单纯的身体虚弱。

只是别人也就罢了——对于那一对忍者兄弟，他能否将自己真实的身体状况隐瞒过去，竹中半兵卫并不报以希望。

“那么这里还要让竹中先生来看守。”羽柴秀长笑嘻嘻地说道，“我和哥哥会快去快回的。”

这正好是竹中半兵卫勉强自己爬起来处理事务的时间。听到羽柴秀长一如既往轻浮的口气，他也只是淡淡的瞥过去一眼，乌黑的眸子如深潭一样看不见底，虽不见什么激烈的气势，但因自身的稳重，也能让人忽略过去他苍白得异常的脸色与唇色。

羽柴秀长说的当然是护送波多野兄弟前去安土的事情——他不管是作为兄弟，还是作为羽柴秀吉麾下的一员大将，都不是可以轻易离开的角色。这次要与兄长一起离开，他理所当然的要告知竹中半兵卫一声，以免与毛利的对峙出现什么意外情况时无人能够应对。

“请放心交给我。”竹中半兵卫就如羽柴秀长所料的那样说道。

“那就太放心啦，因为竹中先生一直很可靠嘛。”羽柴秀长接着说道，“——可要好好等我们回来呀。”

他一向是这样口无遮拦的样子。比起忠厚老实得近乎虚假的兄长，他这副轻佻的表象更让人难以摸透。对于实为三郎死忠的竹中半兵卫，他也没有羽柴秀吉那种谨慎小心，这样近乎逗弄的话说的次数不多，但也是说过几次的。

竹中半兵卫闻言轻轻蹙眉，但也没有多说什么，和以往听到这样的话时的表现一样，只朝羽柴秀长颔首后，就默不作声地从他身边走过，前去羽柴秀吉原先所居住的地方处理军务。

他不是忍者，自然看不到在他身后，羽柴秀长到底露出了怎样一副似滑稽似嘲讽的神情。这一次羽柴秀吉的任务是三郎亲自下令，仍然要在织田家争夺权力的羽柴秀吉理应没有违逆三郎命令的可能，但是在临行前羽柴秀长代替兄长传递口信，将事务委托给竹中半兵卫，这让这位真病弱的织田家臣不由得生出一种微妙的感触。

——就好像，羽柴秀长在期盼着他能离开此地一样。

正缓步踏入和室的竹中半兵卫脚步一顿，神情与刚才如死水般沉静的样子相比没有改变，但因为和室窗户紧闭、光线黯淡，那张雪白的脸似是多了几分郁色。

羽柴秀吉当然不在里面。

因为羽柴秀吉的人手简薄，这一次与亲弟要离开，接下来要暂时担起重任的人只可能是竹中半兵卫，这在之前的战事中也多有这种托付的事情发生。八木城好不容易才被攻克，担心事情再生变故，羽柴秀吉紧急打点好行装准备上路，这也情有可原。事实上，在羽柴秀长前来与竹中半兵卫说话的时候，护送的行伍已经是随时能够出发的状态。如今的和室内空空荡荡，只有信件纸张整整齐齐地摆放在案几上，案几的左上角还放着一根已经熄灭的蜡烛。