郁宁公主最后一次进京，正是隆庆十七年的第一场雪。那年的雪下得特别大，景德宫外的雪没到脚踝，到了夜里，风停雪止，朗月凄清，闭上眼睛仿佛能看到雪从枝头跌落，细碎的簌簌声在那寂静的深宫里分外刺耳。宫外隐隐约约传来踩着积雪的脚步声，从这头走到那头，又从那头缓缓踱步回来，好像在留恋着什么，徘徊不去。
皇上着人洒扫景德宫，又添置了许多摆设装饰，小公公们私下揣测皇上此举的用意，景德宫已有十几年不曾有人居住，原先这院落的公公、宫女们都已老了，或者出宫，或者去了别处，新来的宫人不知道这里原先住着什么人，知道的人也不愿意多讲，只让他们别多问。
我是宫里的老人了，自元嘉末年起便在宫里做事，宫人们问我景德宫的事，我便说：“有人要住进来。”
小公公打趣说：“不会是郁宁公主吧。”
话说完，自己也打了个寒颤。
这次进京的，是郁宁公主的棺木。公主外嫁易王，为易王妃，本应葬在封地，但皇上称，公主为先帝独女，最受先帝宠爱，死后也须入皇陵，随侍先帝于地下。易王无奈，只有遵从，因卧病不起，着世子刘熙送郁宁公主进京。
“听说郁宁公主是帝都第一美人。”那些小公公年岁不大，不曾见过公主本人，只听流言猜测公主的美貌。“当年多少王孙公子拜倒裙下，公主却是心高气傲，一个也看不上。”
小宫女说：“一个女子，若心里有了人，旁人再好，那也是与她无关的。”话语中透着苍凉。进了这深宫，旁人再好，也是与她无关了。
我蓦地想起郁宁公主的眼睛，漆黑却又明亮，笑起来眼波流转，顾盼皆是风情。只是她很少笑，尤其是随着年岁的增长，她的眼里渐渐多了一丝淡淡的悲哀与苍凉，十六七岁少女的眼中是不该有这样的情绪的。她是先帝最宠爱的女儿，这份宠爱超过了对大皇子和二皇子的期望，当时甚至有流言说，先帝会立公主为储君，毕竟女帝的先例，在王朝不是没有，甚至可以说很多。流言甚嚣尘上，朝中党派分立，各自为政，三分了元嘉末年的朝堂。
“这么算起来，公主已有十七年不曾回帝都了。”小宫女算了算，讶异道，“是啊，公主自隆庆元年离京，便不曾回过帝都了，这也太奇怪了。”
“有什么奇怪。”小公公解释道，“公主同藩王，不经传召不得回京。当年郁宁公主是大皇子党，支持大皇子登基，对咱们陛下斩尽杀绝，结果大皇子落败，陛下登基，这梁子是结下了，怕是陛下也不愿意看到这个妹妹吧。”
我轻咳两声，打断了他。“你们都在这碎嘴，不用干活了吗？”
宫人们打了个寒颤，终于意识到自己说了太多不该说的话了，四下里看了看，默默回去做事。
这屋子里太过压抑，我走到院子里，看到宫人们正在扫雪，昨晚又下了一夜，天地间只剩一色雪白。
“淳公公，淳公公。”一人唤着我的名字小心翼翼走来，生怕滑到，到了跟前，他陪着笑脸说，“陛下召见您呢，让您现在就去一趟。”
“苏公公客气了。”他是陛下跟前做事的人，离大内总管只差一步，原不必对我这么和颜悦色、客客气气，会这么做，只怕他也知道了我过去的身份。
苏公公引着我慢慢走，又回身过来搀扶我，压低了声音说，“易王世子今天下午便会到城门外，陛下怕是要让你去迎接了。”
我斜看他一眼，笑着说：“苏公公也会揣测圣意了。”
苏公公也是低着头笑：“小人侍奉陛下不过几年，不比淳公公，哪里敢揣测圣意。”
几年？大概是年纪大了，越早的事记得越清楚，越近的事反而越模糊，我只记得自己入宫那时，皇子们年纪都还小，公主圆滚滚的身子，跟在哥哥们身后摇摇晃晃地跑，好像随时会摔倒在地，让人看着都替她捏了一把冷汗。那时我才被告知，从今往后，她便是我要舍命保护的对象。
公主不满周岁便丧母，大概也是因此，先帝对她分外怜惜，便把她带到跟前照顾，有时上朝也带着她，让她坐在膝上接见群臣。群臣三呼万岁，声音太大吓着了她，她小拳头紧紧攥着先帝的衣襟，哭得小脸通红，先帝一边哄她，一边对群臣瞪眼，喝了一声闭嘴，文武百官面面相觑，惶恐又茫然。
三朝元老们看不下去，联名上书，认为先帝此举有违礼法，数次下来，先帝无奈，只好将公主托付给端庄贤惠的年妃，也就是二皇子的生母。
那一年公主不满三岁，二皇子刚刚八岁，这么一算，我进宫也有三十几年了，当年的二皇子，如今也已君临天下，有了自己的皇子了。
苏公公通报过后，领我进了内室，陛下隔着屏风接见我，声音有些沙哑。“淳意，她回来了。”
“是的，陛下。”我跪倒在地。
“当年，是你送她离开的，现在，你去接她回来吧。”
我曾以为，陛下会亲自去接她，但可能是我不够了解他，或者不够了解帝王家的感情。郁宁公主在陛下心中，是承受不起的沉重，难以面对的回忆。
我送郁宁公主出宫的那一年，是元嘉二十一年，也是先帝驾崩的那一年。
那一年，注定是多事之秋。秋声将尽的时候，先帝就病倒了，太医院集体沉默，朝堂上波诡云谲，似乎是要变天了。大皇子和二皇子都想进宫服侍先帝，但先帝屏退左右，只见郁宁公主一人，几乎所有人都以为，王朝会再次迎来一个女帝。
大皇子一党慌了，但是他本人似乎不急，仿佛胜券在握，尽管许多人都不看好他，毕竟就算不立女帝，郁宁公主与二皇子的关系更为亲近，先帝榻前，她也会说二皇子的好话。大皇子自小调皮跋扈，喜欢欺负最小的妹妹，二皇子温良体贴，对她最为照顾。公主五六岁时，最喜欢被他牵着手上书房，仰着头奶声奶气唤他二哥哥。二皇子教她提笔写字，教她骑马射箭，陪着她一天天长大，直到后来，她不怎么叫他二哥哥了，而是客气而疏远地行了个礼，淡漠地称呼他一声：“二皇兄。”
那一日，我便站在她身后不远处，看到她擦身而过后，二皇子握紧的拳头，还有苍白的脸色。少年漆黑的双眸里闪过一丝不易觉察的痛楚，片刻后，抬眼看向我的所在，用沙哑的声音说：“保护好她。”
到那时我才知道，原来二皇子并不像外界想象的那样文弱，至少他能察觉到我的存在。我不是宦官，是暗卫，是宫里培养的死士，不见天日，潜伏在暗处保护着皇室成员的安危。保护公主，这件事我做了十几年，从未出过差错，但那一日二皇子突然出声提醒，这让我意识到，可能危险近了。
——保护好她。
不知道说出这四个字的少年，在当时有没有想到过，将来伤害她的，正是他自己。
我抬眼看向屏风，只看到屏风上模糊的人影。上一次见到他是十三年前的事了，那时公主在封地生下世子刘熙，我回宫禀报，他在屏风后沉默了许久，问了一句：“她还好吗？”
这让我想起公主临走前说的话，于是我问他：“陛下是希望她好，还是不好？”
我知道自己僭越了，他没有怪罪我，苦笑着叹了一声，说：“你退下吧，以后就在宫里颐养天年，不用再帮朕看着她了。”
那之后，我便成了这宫里最没用的人，看着景德宫，送走一批批老人，直到自己也成为老人。我终究没等到景德宫的主人回来，其实在送她离开帝都的那一天我就明白，她这一辈子再也不会回来了。
除非她死。
易王世子今年十三岁，清俊秀雅，未脱稚气，却不像公主，更像易王。少年面上带着一丝风尘仆仆后的疲惫，略微腼腆地向我点了点头，说：“是淳公公吧。”