酒肆小当家(175)

有半大的孩童眼里散发出莫名的敌意，但也有扎着小辫子的小娃娃屁颠颠跟在皎然身边围观，“你是天上来的仙子吧？”小娃娃眼底无比真诚，“镇上的年画，画的就是你这样的。”尽管看不到脸，但这衣裳，这身姿，庄子里都找不到一样的人，小娃娃觉得眼前这人就好像从画里走出来的呢。

在孩子打量她的时候，皎然也看到了他们衣服上满满的补丁，这样天真的话语一时让她哑口无言，想掏个荷包给她，可手还没碰上袖子，就被凌昱一把抓着手腕拉走，“不宜此时，先收着。”

乌青将两人领到屋内，陈设虽简陋，却一尘不染，正中设饭桌，焚信香于上首，这待客之道也是极为尊敬了。用膳时庄户并不上桌，夫妇旁立，被陌生人盯着进食，让皎然怪不好意思的。

桌上摆有四菜一汤，老母鸡汤、炒腊肉、蒸鲥鱼、酒骨糟，还有一道酸甜清脆，最宜佐酒的梅花脯。“梅花脯”并无梅花，只是用山栗、橄榄薄切，加盐少许相伴而食，有梅花风韵，故得此名。

乌青家的生得粗实，眉眼弯弯在一旁介绍，“两位放心吃，小的卯时起来就宰鸡炊饭，炖了一上午，这会儿准一咬就烂。”乌青家的热情地给皎然舀了碗白浓浓的汤，“姑娘跟杨柳似的，正该多补点，回头才好给爷生个大胖小子哩。”

额……乡下人说话就是实在。

皎然在喉咙里“诶”了一声，想解释两人的关系，拿眼去看凌昱，却见他已经悠悠哉哉吃了起来，半点不在意的样子，皎然便也不提这茬儿，这一桌子的饭菜，乌青家的约莫是把除夕团圆宴提前搬到他们面前来了。

不过这酒骨槽皎然夹到嘴边便放下了，羊味腥膻，虽以酒腌渍，又压以重石，切成纸薄，羊骚味去了泰半，平日里皎然爱吃，但小日子将近，味觉就异常灵敏，半点闻不得这个味。

所以最后一盘子酒骨槽都被凌昱吃进肚里去，包括她碗里那一片，吃饱饭去酒庄的路上，皎然不免疑惑，“你不是有洁癖吗？”虽然她只咬了一小口，但也是过了嘴的。

凌昱面不改色道：“我若不帮你吃光，他们以后记起你，便只留个挑剔浪费的名号，到时你还怎么御下？乡下人最实在，用再多办法都不如在眼前做给他们看。”

皎然嘟嘟嘴不以为然，听着像那么回事儿，又好像不是，可也找不出反驳的理由来，明明是凌昱主动夹的，怎么好似是她在勉强他一样？

寒冬腊月，万亩良田只余萧瑟，这一片平坦开阔，露天酒场周围搭盖一圈茅草屋，屋内摆满大酒坛，不过这会儿并没飘来酒味。

刚刚吃饭时听了一桌子的话，皎然才知道这里已经许久未酝酒，米麦火柴造曲工本样样要银子，自从庄主被官衙抓走，群龙无首，众人不知来接手的是谁，谁也不敢拍板，没银子垫成本，这里就停了运作，得一点酒曲想酝点酒，又怕会被当成私酝，到时被关押起来，就得不偿失了，是以酒缸空了后，便没再继续。

如果说来时皎然还在纳闷大酒户为何要跑老远来这酝酒，但吃了一顿饭，再到此处一看，一切就都了然了。酝酒也讲究天时地利，地方要干燥，水质要好，此处地势较高，光照充足，不缺水也不潮湿，后者方才在饭桌上，皎然已经小酌了几口，同京城官酒库一样的酒，品之愈加滑辣，看之愈加光馨，这样的酒品，纵是翻一倍价钱都有人买。

不过这童家庄的问题却不在这，皎然和凌昱走到酒场时，庄户已经等在此处，和乌青的客气讨好不同，这些人脸上一言难尽。

乌青算是庄户里说得上话的人，所以才被派去接待两位新主子，皎然明白他的刻意讨好也是为了给庄户讨点好处，但一是一、二是二，有的事还是要公事公办。

正中的茅草屋摆了两张木凳子，凳子放着两软垫，同样简易的木桌上摆着两盅茶，乌青家的格外贴心，就在旁边烧着个火炉，等皎然要饮茶了立时就有热乎乎的水。

庄户们排着队，手里拿着契书，一一上前对账，皎然挈笔蘸墨，越写越泄气，待到将十几户的契书都理清后，转身看了一眼站在侧后方的凌昱，和他对视片刻，眼里满是怅然，这哪是来算账啊，这简直就是来收债的。

“既然交予你了，都依你的意思办。”凌昱掇着木凳子，用只有两人听得见的声音道，“不用问我。”

完全放权？是无所谓还是信任她啊，皎然诧异地回首，心想凌昱是有读心术吗？怎么知道她是在提前报备。

不过前庄主也是欺负这群老实佃户不识字，立的契书看着与旁的庄子无异，但细看下来，藏的都是流氓条款。比如分地给这群庄户种田，若一年收得庄主所要的石数，那这张契书便是正常的契书，但收不得，就要这群庄户翻倍地用银子偿还，也就是他们一年辛辛苦苦一边种地，一边在酒场做酒工的钱，倒贴着全都要回到庄主荷包里。