师吾念眉头深锁，照这样说，谢岑关已经成为‘祭品’了么？
“我们这样命名是有原因的。”男人道，“玛桑族西迁前，有向鬼母和恶童献祭的习俗。每过六十年，他们会从族中遴选四阴童子，使其禁食三日，三日中只能喝水和蜂蜜，排尽秽物，放进乌木黑棺，送入鬼国。这些四阴童子叫做‘桑，‘桑’在玛桑语里，就是祭品的意思。纯阴血比一般的人血更加滋养，鬼母得到纯阴童子，可以饱腹六十年。这六十年中，她不会离开鬼国觅食。玛桑采用这种办法，和鬼母相安无事生活了两百余年。直到三百年前，变故发生。”
百里决明眸子颤了颤，不自觉提起了心。
“第四个‘桑’，一个六岁的小男孩儿，没有被鬼母接收。鬼母出国，玛桑族被迫西迁。那次变故死了很多人，我们在阴木寨外围挖出了许多吃剩下的骸骨。第四个‘桑’为什么没有被鬼母接收？两百年前，我们在阴木寨的绢帛札记里得知了原因——‘桑’被恶童藏起来了。”
说到这里的时候，男人停顿了下，抬起眼问：“百里决明，你听过‘九死厄’这把刀吧？”
听过又怎样，百里决明皱眉。
“如果你有能力拿到这把刀，最好把它带上。它不是一般的刀，它是玛桑族的圣物，被供奉了千余年，拥有斩断一切羁绊的能力。普天之下，只有九死厄可以斩断祭品和鬼母之间的那条风筝线。”男人说，“三百年前，恶童带着‘桑’离开鬼国，用这把刀斩断了‘桑’和鬼母的联系，清除了‘桑’魂魄里的祭品标记。‘桑’成为了第一个成功逃离鬼国的凡人，也是唯一一个没有被鬼母召回的祭品。”
“原来如此……”百里决明喃喃，“‘桑’就是恶童的弟弟，恶童救了他。”
“从某种程度上说，恶童救了这个孩子。”男人捏了捏眉心，长叹了一口气，“然而从另外一个角度看，恶童害了他。”
“什么意思？”百里决明眸子一缩。
“有代价……”师吾念垂下眼睫，低声道，“九死厄斩断羁绊，一定有代价。”
“很容易猜到，不是么？”镜子里的男人说，“做买卖，一手交钱，一手交货。天下什么东西没有代价？九死厄的确可以斩断羁绊，然而被九死厄斩过的人必定生生世世重复他这一世的命格。无论他轮回多少世，投多少胎，他必定在乙丑年，己卯月，乙丑日，己卯时出生，他必定是四阴童子。”
犹有一道雷霆闪过，百里决明心神俱震。
“换句话说，”男人道，“他们都是你身边那个纯阴小孩儿的前世。”
这是什么意思？他无法理解，脑子里若有黑色的鸦羽纷纷袭来，一幅幅面容青紫的小婴儿被泥土掩埋的画面接连闪过。阴年阴月阴日阴时，这生辰八字仿佛是一个无解的诅咒。每一个这一天这一个时辰降生的孩子都逃不过夭折的命运，他们无数次被掐死，被溺死，被摔死，他们甚至没来得及睁开眼，好好看看这个世界。即使他们出生在几百年前的玛桑，也逃不掉被送到鬼国成为鬼母祭品的厄运。
现在镜子里这个男人告诉他，所有这些死去的小孩儿都是寻微的前世。她辗转数百年，成为“谢寻微”的这一回是她第一次长大成人。
心域之中，恶童孤零零坐在青瓦屋檐上，怔怔面对着血红色的落日。他低头看自己的掌心，满脸不可置信。手掌在颤抖，恍惚间似有无数钢针迸射着扎进心房，密密麻麻地发疼。百里决明捂住了心口，痛苦地咬紧牙关。
“这世间从没有什么两全之法，”男人道，“不斩，‘桑’会被鬼母吞魂，生生世世囚在她的体内不得超脱。斩了，他至少可以转世投胎，有一线生机。很多很多年前，我也面临着进退两难的抉择。或许这就是命吧，”他笑了笑，落拓又凄凉，“上天造我们出来，兴许就是太无聊想逗我们玩儿。人活一世，谁他娘的不是个笑话？”
帐篷帘布外头出现一个虚虚的人影儿，有人在外头遥遥地喊：“决明长老，半夜子时了。”
男人没有搭理外头的人，继续对镜说道：“我的时间不多了，剩下的长话短说。你一定很想知道，我们到底在做些什么？五百年了，我所有的努力都是为了弥补五百年前抱尘山的错误。我们曾经以为玛桑黑教荒诞不经，他们视死生为一物，视人鬼为同胞。他们和鬼怪一起生活，甚至让鬼怪成为他们的守卫。
“我们驱逐他们，屠杀他们，将他们逼回西南边陲。拜我们所赐，他们的天女阿兰那成为鬼母阿兰那。当北方鬼域一天多于一天，我们没有醒悟。当凶猛的恶鬼斩不尽杀不绝，我们终于意识到，玛桑古族与鬼魂之间维系着一种微妙的平衡。所有的经卷都在你手边，如果你打开玛桑鬼丁簿，会发现历年来他们的鬼魂数目从不增减。他们一定有某种神秘的办法可以解开阴魂的执念，让他们得到超脱，让鬼魂得到真正的安息。”