那便只剩下她了。
如此一想，碧红心里也没那么羡慕了。她打小就喜欢大公子，能给他做妾，也是得偿所愿的。
夜里老夫人回来时，碧红把姜黎送来的回礼特地拿去给她看了眼。
便见陈老夫人满意地点了点头，慈祥道：“这孩子，倒是个懂规矩的。”
碧红道：“可不是吗？要让奴婢说，阿黎一及笄，她家的门槛怕是要被媒婆冰人踩烂了。”
陈老夫人闻言，淡淡看了碧红一眼，道：“她家莫不是在给她说亲了？”
“那倒没有，不过应该也快了。”碧红给陈氏斟茶，也没觉察到陈氏略带审视的目光，笑着与她道：“阿黎隔壁家有位小郎君喜欢她喜欢得紧，我猜啊，两人怕是好事要近了。”
陈老夫人淡淡“嗯”了声，半阖下眼，抿了口茶，道：“你退下吧，一会让林管事来我这一趟。”
-
院试分正试、复试两场，要在礼房里靠两天一夜，到得六月十四那日方才结束。
霍珏十五回到桐安城，人才刚进城，便见沈听架着辆马车在城门守着了。
霍珏稍稍一顿，同沈听微一颔首，上了马车。
到了如意园，便见卫媗正领着几个丫鬟，在院子里制香。
“结束了？”卫媗放下香槌，接过丫鬟递来的帕子，擦了擦手，道：“感觉如何？”
霍珏道：“尚可。”
卫媗点点头，对于霍珏的院试并不十分在意。
他这弟弟从小便过目不忘、博闻强识，在科举上，她还真一点儿也不操心。
“你且随我来。”
卫媗起身往游廊走，霍珏跟在她身后，过了游廊，进了正厅，便听卫媗问道：“阿珏，你想要我何时去提亲？”
霍珏见阿姐一副比她还要急切的模样，笑了笑，道：“再几日院试便放榜了，放榜后阿姐再去提亲也不迟。”
卫媗想着离院试出榜也没几日，怕是要早早做好准备，便对霍珏道：“行，你累了几日，去歇会吧，不必急着回去药铺。苏伯那里有赵遣看着，不会出什么事的。”
说完便转身去寻佟嬷嬷商量提亲的事了。
霍珏几日不怎么闭眼，又在礼房里拘了两日，确实有些累了。
在圈椅闭目休憩了片刻，他拿出一封信，喊了沈听进来，将信递给他，道：“将这封信送去给薛无问，然后你便回去白水寨。桐安城这里有薛家的暗卫在，出不了事。我给你一年的时间，你可能让白水寨众人听令于你？”
沈听接过信，恭恭敬敬道：“能，属下定会竭尽所能，不负公子所托。”
霍珏上前拍了拍沈听的肩膀，温声道：“你义父待你若亲子，等我去了盛京，便让赵遣走一趟白水寨。”
听见霍珏提起义父，沈听不由得一愣，旋即低下了头，道：“那位赵郎中是薛世子的人……”
霍珏抬眼看着沈听，“朝廷在过去三年曾派兵去白水寨剿匪剿了两次，次次铩羽而归，你真以为是天助白水寨？”
沈听闻言便回过味来，悚然一惊。
先前朝廷两次剿匪，白水寨两次都得到了消息，事先做好了准备才能侥幸赢下，若不然哪能日益壮大到现在？
可细一回想，那两次消息送来时都十分巧，且都是送到他手上，他隐隐中也觉得哪里不对劲儿，可查了五年都没找出究竟是谁在背后襄助他。
听小公子这语气……
沈听“嘶”了声：“莫非是薛世子？”
“是他，你这几年能在白水寨节节高升，也是多亏了他。”霍珏看着沈听，沉下声音道：“薛无问此人，可信。”
-
沈听趁着夜色，骑马出了桐安城。经过城门时，与一辆进城的华贵马车擦身而过。
他下意识看了眼，只见马车上标着一个“张”字，瞬间便想起了，这是桐安首富张员外家的马车。
此时张桁正坐在马车里，闭目小憩。
到了员外府，他刚一下车便被人请去了荣安堂见老夫人。
陈老夫人差人拿热帕子给他擦脸，又吩咐厨房送来些热汤小吃，等到张桁放下竹箸，才斟酌着问：“院试考得可还顺利？”
张桁温雅一笑，道：“顺利。祖母莫要担心，过几日便放榜了，孙儿有把握能入头十。”
陈老夫人心下一喜，一叠声地道：“好好好，你这是青出于蓝而胜于蓝！你父亲当年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接连落榜四次。八月的乡试你好生准备！”
张桁笑着应是。
祖孙俩说了一会话，张桁便离开了荣安堂。
陈老夫人望着孙子挺拔的背影，笑着对身旁伺候的嬷嬷道：“若恒儿真能考中秀才，你便让林管事去一趟杨记酒肆，把阿黎那孩子给定下来。免得乡试一过，恒儿中了举，那孩子却与旁人定了亲。那可就不美了！”