“是今日。”霍珏微微眯了下眼。
成泰五年，他在县试、府试、院试连得了三个案首，拿下了“小三元”的美誉。
八月参加乡试，得了常州府解元。
那时桐安城的百姓都在盼着霍珏进京后能再夺个“大三元”，好为桐安学子扬名大周。
却不想来年到了盛京，因为徐书瑶的缘故，他硬生生错过会试，失去了留在盛京的良机。
霍珏眼皮微阖，这一次若要顺利参加会试，须得提前将徐书瑶解决了。
两人刚进学堂，霍珏便被山长薛茂喊到了穹庐山舍。
山舍是历任山长休憩的地方，因门前有一大片高大葱茏的竹林，因此又称作竹庐。
薛茂在竹林里摆了套竹椅，优哉游哉地泡着茶。
男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留着一把乌黑华亮的美须髯。
霍珏穿过竹林，正要躬身行礼，却见薛茂一挥袖子，爽朗笑道：“无需多礼。”
少年并未因为他这话而停下动作，郑重地作揖行礼。
上辈子薛茂在霍珏独断朝纲后，曾割袍断义，怒骂他是乱臣贼子，可霍珏从未忘过薛茂待他的恩情。
“学生见过山长。”
“坐下吧。”薛茂笑着斟了两杯茶，“今日县试轮榜，你可知你排第几？”
“第一。”霍珏平静道。
薛茂抬眸打量他，只见少年一脸云淡风轻，既无喜色也无傲意，端的是八风不动。
“你对自己倒是了解，没错，你得了案首。”薛茂一口饮尽杯中茶水，又道：“知县大人有意要设宴，托我给你递了帖，你可想去？”
霍珏沉吟半晌，摇了摇头：“不过是县试，况且，学生伯父病重，根本无心赴宴。”
薛茂抚着美须，眼中激赏之意愈发盛，“正该如此，再是才华横溢也须得过五关斩六将，方能澹台折桂、金榜题名。你如今只过了第一关，切勿心烦意燥，得意忘形。”
“学生谨记山长教诲。”
薛茂又考究了霍珏半个时辰的学问，方才放他离去。
从竹林出来，霍珏轻轻抚着袖口里的钱袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他松开手，正要抬脚离去，身后忽然传来一道温温柔柔的嗓音。
“霍公子请留步。”
第5章
一个穿着鹅黄色交领襦裙的秀丽少女缓步走来，在离霍珏两步远的地方朝他屈身，款款行了一礼。
霍珏松开手，脸上那几不可觉的柔情瞬间消散得无影无踪。他眉目冷寂，在脑海里搜寻须臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的独女薛真。
“薛姑娘。”
“恭喜霍公子县试夺魁，”薛真抿唇一笑，温声细语道：“爹爹今日很是开怀。”
霍珏垂下眼，淡淡道：“多谢薛姑娘。”
薛真原想趁此机会同霍珏多说两句话的，可见霍珏一副不欲多言的模样，便识趣地告了辞。
她望着霍珏渐行渐远的身影，眸光微微一动。
方才他脸上那一闪而过的柔情，是她看错了吧……
正想着，身后忽然传来薛茂的声音：“真儿。”
薛真回过神，屈身柔柔喊了声：“爹爹。”
“又故意在这等霍珏？” 薛茂睨着薛真，“霍珏要为秋闱做准备，结亲之事等秋闱结束了，我自会同他说，你莫要心急。”
薛真羞涩地垂下眼睫：“我听爹爹的。”
嘴里说着听他的，可每次霍珏一来，她便会“碰巧”出现在竹庐。
薛茂笑叹了声，果真是女大不中留了！
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青桐山。
姜黎提着竹篮，站在一棵桑葚树下，踮着脚摘桑葚。春天一到，山里漫山遍野的果树都开始结果子。
往常她来山里摘果子都会穿一身便宜的衣裳来，好方便她爬树。
可今日她为了见霍珏，特地穿了这条豆青色的百褶裙，这是她最好看的裙子了，她可舍不得穿来爬树。
既不能爬树，那效率自然差了些。一个时辰过去了，她就只摘了半篮子桑葚。
姜黎看中一丛个大又饱满的桑葚，忙踮起脚，伸长手，可始终差了点。
少女沾了汁液的手指在空中挥舞了几下，正要气馁放弃之时，一只修长骨感的手越过她，轻轻松松便掰下了那一丛桑葚。
姜黎站稳回头，水润润的眼霎时一亮。
“霍珏，你不是去书院了吗？”
“我同山长告了假，过来后山给苏伯寻些药材。”
不知为何，少年低沉磁性的声嗓听着格外温和缱绻，听得姜黎心里头的小鹿又开始横冲乱撞。
她期期艾艾地开口：“那你帮我摘桑葚，可好？”
霍珏眉眼低垂，笑着应她：“好。”
少年身高腿长，比姜黎足足高了一大截，摘起桑葚来便如探囊取物。