“我还得感谢老夫人和勋爵。听说你们好几次为我向陛下求情。”
林恩一家却很不解。“求情？为什么要求情？”
“呃，”段非拙飞快地思考借口，“我之前因为一些误会，被关进了警局。后来当然是被释放了。多亏了勋爵和老夫人替我奔走。”
Z哼了一声。好个误会。
裴里拉勋爵挺起胸膛，好像自己是一位扶危救困的高尚骑士。他决定在林恩小姐面前好好展示自己的高尚情操和道德风范。
“我们只是做了一点微小的贡献。”他高风亮节，“您才华出众，陛下慧眼识人才，即使没有我们求情，您也能得到陛下赏识的。”
他期待地看了林恩小姐一眼。但是林恩小姐完全没注意到他的样子。他的肩膀不由地耷拉了下去。
“您家的矿场怎么样了？”段非拙问。
“哦，我们决定把它卖掉，但还没找好买家。”说到这个，裴里拉勋爵有些没精打采，“其实我本想自己开采。那可是以太结晶啊！比金矿还值钱！但是开采以太结晶技术复杂，需要大量前期投资，我们这种没有经验的人很难应付得来。所以我打算卖掉它，再用这笔钱去做我熟悉的生意。母亲也同意。”
他和伊迪丝夫人交换了一个眼神。
“科学进步委员会想买下矿场，但我母亲不喜欢他们派来的那个代表，说他像只趾高气扬的孔雀。”
说道趾高气扬的科学进步委员会成员，段非拙脑海中冒出了一个鲜明的形象。
“莫非是秘书官卡特阁下？”
“就是他！怎么，您认识他？”裴里拉勋爵惊讶。
那可是非常熟悉呢。段非拙郁闷地想。卡特看来对裴里拉矿场志在必得。用计不成就只好用钱？科学进步委员会就那么需要以太结晶矿吗？
“就是他带我去觐见陛下的。说实话，我也不喜欢他。”
伊迪丝夫人露出英雄所见略同的表情。“我就说吧，阿尔伯特，那家伙油嘴滑舌，一看就不是什么好人。你可别被他的花言巧语给骗了。你就是耳根子软，容易轻信他人。上次那个梅丽莎还没让你长记性吗？”
裴里拉勋爵委屈地看着母亲。他本想在林恩小姐面前展现自己英雄的一面，可母亲怎么净揭他的短？林恩小姐会怎么看待他呀！
众人你一眼我一语聊得火热，话题从卡特批判大会转向了裴里拉庄园的生意。他们一直聊到太阳西斜。阿尔一个人做不了这么多人的晚餐，他们便去了楼下的渡鸦餐厅。
餐厅老板大概从没见过这么多的客人，其中居然还有正儿八经的贵族，都快感动哭了。餐厅厨师大受鼓舞，竟超水平发挥，做出了一桌勉强能下咽的饭菜。
餐毕，Z去结了账。段非拙原本想自己付钱的，毕竟大家是来为他庆贺的，他这个主人不付钱可说不过去。但Z只是摆摆手，跟餐厅老板去厨房详谈了二十分钟。他们出来的时候，餐厅老板一脸灰暗。段非拙怀疑Z砍了价。
裴里拉勋爵母子是乘自家马车来的，不必叫出租马车。勋爵想向林恩小姐献殷勤，便在自家华丽的马车驶来后说：“尊敬的先生、夫人和小姐，如果不嫌弃我家寒酸的车马，就请让我送你们回家吧。”
林恩先生奇怪地看了他一眼：“谢谢您，勋爵，但我们就住在下一条街，走个十分钟就到了。坐车就大可不必了吧。”
路易莎挽住她父母的胳膊：“是啊，我们一家人好久没一起出来散步了。就当是饭后消食吧！”
他们客客气气地告了辞，三个人手拉着手走远了。裴里拉勋爵悲伤地目送他们远去，他的身影在夏日中透着一丝凄凉的寒意。
伊迪丝夫人何等人精，自然看出了儿子对林恩家的姑娘有意思。自家这蠢儿子天生患有一种无药可医的绝症，名为“骑士病”，只要见到柔弱少女，就会忍不住发扬骑士风范。从前被梅丽莎仙人跳，也是因为这过头了的骑士精神。
她不清楚儿子这是骑士病的短暂发作，还是真的对那位小姐一见钟情了。如果是前者，那这段恋情恐怕会无疾而终。那位小姐是切斯特先生友人的女儿，她怎么能坑恩人的朋友呢？必须在悲剧酿成之前就阻止它！
如果是后者……林恩小姐在读女子学校，父亲又是伦敦知名的律师，中产阶级家族在英国已经算是不错的出身了。可说到底也只是一介平民。裴里拉勋爵乃是世袭男爵，领地中又新发现了大量以太结晶矿藏，瞬间跻身全国富豪前列，迎娶一个平民女子，难道不会被他人讥笑有失体统吗？
然而……伊迪丝夫人想起了自己的亡夫。她本人也只是乡绅的女儿而已。当时她和亡夫的婚姻也饱受诟病，许多人说她高攀了，配不上勋爵。但是她丈夫却说，这辈子最幸运的事就是和她结婚。他从来没有后悔过。