管道很窄，只能容一个人匍匐前进。前方传来蛇鳞摩擦金属的响声。段非拙手脚并用朝前爬去。
蛇在管道中游走的速度比他快得多。每当蛇觉得他落后了，就会停下来等待一会儿。
段非拙跟着蛇转过一个又一个岔路，爬过一个又一个通风口。透过格栅，其下的情形一览无余。某一个房间中，船员们正呼呼大睡。另一个房间中，士兵们正在长官的督促下进行每天的锻炼。还有一个房间，十几名船员坐在板条箱上严肃地争论着什么。“舰长”“要个说法”之类的词飘进他的耳朵。
蛇带着他来到一条竖直的通风井。井壁上打着铁梯，蛇顺着梯子缓缓游了下去。段非拙闻到下面传来一股淡淡的臭味，他不可能闻错，那是尸臭。
他也顺着梯子爬了下去。蛇领着他一直爬到底层，又钻进一条横向的管道。这条管道极窄，他简直寸步难行，与其说是在爬行，不如说是在蠕动。石中剑总是撞到管道，嗷嗷叫唤个不停。
费了好一番功夫，管道终于到了尽头。前方不再是岔路口或死胡同，而是一扇格栅。段非拙爬到格栅前，用冲击波炸飞了它。
他就像挤牙膏一样把自己从管道中挤了出来。
四周漆黑一片，连一点儿光亮都没有。段非拙不得不用秘术创造了一个暂时的人造光源。这非常耗费能量，但他现在能量多得是。
他身处于空行舰的最底层，这儿像是专门放各种各样机械设备的设备房。机械运转的隆隆声碾过段非拙的耳膜。
蛇簌簌游走，段非拙跟上它。他们转到一台机器的背后，眼前赫然出现了三具卧倒在地的尸体。
最靠近段非拙的两个人他认识，是陪同上校划船去岛上的亲随士兵。两个人都已经死去多时了，其中一个人的眉心多了枚弹孔，另外一个人的后脑勺被轰掉了半个。
段非拙猜得不错，这两个侥幸苏醒的士兵回到空行舰后，并没有得到英雄的礼遇，而是第一时间被处决了。
第三具尸体背对着他，双手被牢牢绑缚在背后。
他走向尸体，轻触对方的肩膀，接着猛地缩回手。
这不是尸体，而是个活人。身体还是温热的，还在呼吸。
段非拙轻轻将这个人转过来，摆成平躺的姿势。
然后他目睹了一幕只有在噩梦中才会出现的场景。
——这个人没有脸。
除了嘴以外的五官不翼而飞，面部本该有凹凸起伏的地方全部只蒙着一层皮，就像一个还来不及雕刻出五官的人偶。
而他的那张嘴，也不是人类的嘴，更像是一种用来呼吸和进食的洞。
这个人穿着军服，肩章显示，他是一名上校。
整艘威灵顿号上只有一位上校。
他坠入了海中。
从那么高的地方落水，简直就像整个人拍在了冰面上一样。
若不是他对疼痛的感知很低，他的身体恐怕每一寸都在叫嚣着痛苦。
沉入水中之后，感觉就好多了。他对冷热的知觉也很不敏感，因此并不觉得这海水有多么刺骨。相反，海水温柔地包裹了他，淹没了他的身体，就像母亲从不拒绝自己的孩子，总会把他们拥入怀中。
水下漆黑一片，他什么也看不到。
他的胸腔里有什么东西正在鼓动，一起一伏，就像心脏在跳动。
真奇怪，他明明已经没有心脏了。
在他下方很深很深的地方，另一种东西也随着他的“心跳”脉动了起来。
扑通。扑通。扑通。
频率合二为一，就像它们本为一体。
他朝下方那无尽的深渊望去。
深渊中，一只血色的眼睛徐徐睁开，迎上了他的目光。
那一刻，他忽然明白了。无需任何语言或动作，仅仅是目光相接，他就读懂了对方的意思。
——原来你体内也有以太结晶啊。
第六十三章 上升
段非拙在短短几分钟内亲身经历了一部恐怖片。
暗藏诡异的舰船,尸臭浓郁的通风管道，底舱中的两具尸体，还有噩梦般的无脸人。
黑蛇游到无脸人身边,回头望着段非拙，嘶嘶吐着蛇信，像是在提醒他这无脸人身份极为重要。
无脸人听见响动，身体动了动，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却没办法说话。
段非拙倒退一步。他差点儿就想举起石中剑劈死无脸人了,但是他的目光怎么也无法从无脸人的肩章上移开。
死在地图室中的假上校。底舱的无脸人。
那张从假上校脸上揭下来的人-皮-面-具。
段非拙掏出人-皮-面-具，小心翼翼地覆在无脸人的脸上。
面具接触到皮肤的瞬间，就像融化了似的,完美地贴合在了脸上。面具边缘与皮肤融合,五官回到了该有的位置，无脸人长出了弗里曼上校的脸。