“区区空盗，也敢挑衅英国皇家空军？还是威灵顿号？简直不自量力。”弗里曼上校冷笑。
“上校！”瞭望手的声音再度传来，“七点钟方向和九点钟方向又有两艘空行舰接近！都悬挂了黑旗！”
“下令全舰进入战斗状态！”弗里曼上校喊道，“炮手就位！让那些不自量力的空盗见识见识威灵顿号的厉害！”
“是！”船员齐声应答。
空行舰猛然减速，西蒙一个趔趄，一屁股坐在地上。段非拙也摇晃了一下。一只手从背后托住了他的身体。
他望向身后的Z。白发警夜人迅速收回手，神情冰冷。
“我们要不要回去？”西蒙问。他毫不胆怯，反而饶有兴味地观望着这一切，看热闹不嫌事大。
“三位请勿慌张。”弗里曼上校说，他浑厚的声音仿佛具有一种安定人心的魔力，“马上就要交战了，你们还是留在原地为好。舰桥比较安全。威灵顿号火力强大，那些毛贼绝不是对手。这是我们的处女航，我定要给他们一个教训，看他们以后还敢不敢和皇家空军作对。”
“这地区空盗很常见吗？”Z问，“我曾搭乘空行舰在地中海旅行，却从未遇见过空盗。”
“地中海的空盗比较少，因为航线密集复杂，各国空军巡航也比较频繁。相比之下，北海和大西洋上空的空盗会多一些。他们主要打劫的对象是货船，其次是客船。偶尔也会挑衅军舰，不过都是挑轻量级的军舰下手。敢对威灵顿号这种级别的空行舰出手，我还是头一次见。”
Z沉吟“那些空盗又不是看不出威灵顿号的与众不同。他们想必是有备而来。”
弗里曼上校冷笑“说是空盗，其实人人都知道，他们就是某些国家资助的武装私掠船。甚至有一些就是军舰，只不过挂上了海盗旗，奉命打劫罢了。这已经是各国公开的秘密了。”
段非拙以为武装私掠船这种东西在维多利亚时代已经销声匿迹了，没想到因为空行舰的发展，私掠船从海上转移到了空中。
“那么那三艘空盗船来自哪个国家？”他问。
“不清楚，除非抓到俘虏。”弗里曼上校耸肩，“但是空战中基本抓不住俘虏。要么胜利，要么死。”
最先出现的那艘空盗船便已进入威灵顿号的火炮射程之内了。
震耳欲聋的巨响传遍全舰，即使段非拙及时捂住了耳朵，耳内都被震得生疼。
空行舰侧翼的炮台依次发射榴弹，炮弹拖着烟尾飞向空盗船。
船体上爆出夺目的火光。
“第二轮齐射！”弗里曼上校下令。
与此同时，另外两艘空盗船也接近了威灵顿号，发射出数十枚小型榴弹。
威灵顿号坚固的外壳足以抵挡这些炮弹，但冲击力仍使得整艘空行舰剧烈震动起来。
三个人摔得东倒西歪。西蒙抓住了弗里曼上校座椅的扶手才堪堪稳住身体。段非拙则在踉跄中和Z撞了满怀。
Z下意识地环住他的身体。
当震动停止，段非拙抬起头，刚好撞上了Z那绯红的眼睛。
两个人同时望向别处，推开彼此。
最先冲向威灵顿号的空盗船冒起浓浓黑烟，引擎部位火光闪烁，整艘舰船坠入云海之中。
另外两艘空盗船见势不妙，彼此掩护，徐徐后退。它们的吨位比威灵顿号小得多，虽然搭载的引擎不如威灵顿号，但胜在灵巧快速，一转眼就退到了威灵顿号的射程范围之外。
“上校，要不要追击？”传声筒里响起炮手长的声音。
弗里曼上校略一思忖“不必，由他们去。我们的目标是北极，不可在其他事上浪费时间。”
“是！”
上校又对着另一只传声筒说“检修全船，报告船体损毁和伤亡情况。”
“是！”
他熟练地下达了几个命令。很快，舰桥就恢复了秩序，好像空盗从未进攻过似的。
上校这才将注意力转移到三名乘客身上。
“你们没受伤吧？”
三个人摇摇头。
“那就好。三位是贵客，要是你们有个三长两短，我没法向上面交待。”
段非拙撑起身体，问“放走那些空盗合适吗？他们会不会再来骚扰？”
“我只怕那两艘船是诱饵。”弗里曼上校眼神一暗，“凭借两三艘小艇就想拿下威灵顿号，哪怕再白痴的空盗也知道那是痴人说梦。他们之所以如此不要命，恐怕并不是为了抢劫。”
“他们想打探威灵顿号的情报？”段非拙问。
威灵顿号是英国最新制造的空行舰，搭载的引擎更是世界一流。虎视眈眈的欧洲各国大概迫不及待地想弄到威灵顿的第一手情报吧。
最好的打探办法就是派几艘小型舰船假冒空盗，和威灵顿号交火，以此测试它的能力。