棠花旧事(17)

之后的三个月里，凌策战功赫赫，不仅平定了长悦王齐榕与西南夷族的叛乱，还顺便向西南开疆扩土，使得大齐又平添一郡。

纵然凌策没有答应不伤齐榕性命，但凌策还是押着活着的长悦王齐榕凯旋回京。

“榕儿？”齐棠难以置信地望着牢里那个衣衫佝偻，蓬头垢面的人，不敢相信那就是他风流倜傥的三弟齐榕。

“陛下。”齐榕略带挖苦地叫了声。

“榕儿！”齐棠听出了是三弟齐榕的声音，不顾一切的冲进牢里，待走近齐榕，却又停住了脚步，怯生生道，“榕儿……”

“仁瑾，去找把梳子来。”齐棠突然说道，不一会儿仁瑾公公就奉上了一把象牙白玉梳。

齐棠接过梳子，走向齐榕，轻柔地打理起他乱糟糟的头发。

齐榕僵住了。

“榕儿。”齐棠边轻轻理顺齐榕纠结的头发。

齐榕不做声。

齐棠稍稍用力梳开一个纠结的毛球，叹道：“自从我们长大后，有多久没这么靠近过了？”

齐榕还是没有说话，齐棠自顾自地说道：“我记得你小时候最爱打理你这一头秀发了，因为这个被老太傅训了不知多少次。”

“不过也是，这么多兄弟里面，唯有你和大哥头发生的美漂亮，跟茹妃娘娘一样，绸缎一般，乌黑秀亮，你不知道，当时我和桂儿他们可羡慕了。”

齐棠将齐榕头发细细梳顺，简单的将其束了起来。

“这样看起来好多了呢，榕儿。”

齐榕依旧没有说话。

过了好久，齐榕听到了齐棠轻轻问道：“榕儿，这是为什么呀？为什么榕儿要谋反？”

“父皇驾崩前，叮嘱过我要照顾好你和其他兄弟姐妹们，如今我倒是对不起他的嘱托了。”

“榕儿，是二哥哪里待你不好吗？”

齐榕在皇子之中排第三，上有两个哥哥，一个是大哥齐桐，两人都是茹贵妃的孩子，另一个是二哥齐棠。因为齐桐、齐棠、齐榕和齐桂四个皇子年龄相差不大，故而他们四个是从小一块儿玩起来的。

昭启年间，关于太子之位究竟花落谁家的议论从未停止，不过争论的核心是齐桐与齐棠，与三皇子齐榕没有任何关系。

昭启皇帝最宠爱的儿子是齐棠，而就在几乎所有人都认为齐棠会被立为太子时，昭启皇帝却宣布将齐桐立为太子，这一举动大大出乎众人意料。

尽管大皇子齐桐被立为太子，但是朝廷内外关于太子之位的争纷依旧不断，依然有不少拥护齐棠的人，声称太子迟早会变。

昭启皇帝为了稳固齐桐的势力费尽心机，除了选择有权有势的陆家作为齐桐外戚之外，还将齐桐生母茹妃晋升为皇贵妃，昭启皇帝一生没有立后，皇贵妃是当时后宫中最为尊贵的身份。

大皇子齐桐立为太子是理所应当，二皇子齐棠虽然最受昭启皇帝喜欢却对皇位丝毫不感兴趣，四皇子齐桂更是只爱在吃喝玩乐上下功夫，唯有三皇子齐榕，对皇位充满渴望。可是太子大哥是同自己一母所生的兄弟，因而齐榕将对皇位的渴求埋在了心底。

昭启二十二年，太子齐桐遇刺身亡，齐榕除了悲伤之外还充满负罪感的感到了一丝窃喜，大哥死了，而母妃在后宫中地位最尊贵，子凭母贵，自己也是皇子中身份最尊贵的，太子之位，论理是轮到自己了。

然而昭启皇帝没有将齐榕立为太子，齐桐去世两个月后，齐棠被立为太子，齐榕得到的仅仅是扩大了封地。

齐榕知道父皇偏爱二哥齐棠，可他想不明白，父皇究竟是有多偏心，才会将皇位与大齐一同交到了善良软弱的二哥齐棠手里。

齐榕不甘心，不甘心因为父皇的偏心使自己与皇位无缘。因此他开始拉拢人心，利用大哥齐桐残留的势力暗中收买朝廷官员，然而这一切在宣元三年都被一个叫魏浥尘的丞相毁了。

齐榕还是不甘心，处处寻找机会下手，宣元五年，他派刺客行刺齐棠，失败后他又用派人暗中作祟，希望能有损齐棠威望，然而自己却没有料到燕国政局发生了翻天地覆的变化，攻下一盘散沙般的燕国对齐军而言简直是轻而易举。

一次次的失败令齐榕忍无可忍，又想到都做到这种地步了，皇帝齐棠岂能还不知道自己的野心，索性挣个鱼死网破，于是联动西南夷族发兵反叛，然而齐榕没有想到的是凌策这样年轻的将领竟然屡出奇袭，自己军队不敌被擒，被押送到京城见到齐棠。

“我就是不明白，为何父皇要把皇位传给你，而不是给我！”齐榕咬牙切齿道，“为什么父皇这样偏心？”

齐榕看到齐棠脸上浮现出惊愕的神色。