老国公爷无子，便将侄子们都叫到身边亲自教习练武，其中学的最好的，便是五爷。
魏氏勉强靠儿子才能稳住地位，虽然二老爷也没再有旁的妾室，多半到她房里来，但她还是总有朝不保夕之感。
尤其朱氏的女儿渐长，伶俐又可爱。
二老爷喜欢得不得了，取名淑悦，日日抱在膝头耍玩，而五爷彼时要上学堂，去老国公爷处习武，见二老爷的时候越发少了，魏氏只觉自己宠爱越发衰减。
她每日里见到儿子就念叨这些后宅争宠的事情，有时五爷习字，她也进来打断。
“你的字写得很好了，快点跟我去垂花门口，见到你爹就把他请到咱们院里来！千万别被淑悦那丫头又把你爹笼络走了！”
詹司柏只觉头疼，不肯顺着魏氏所言争宠，魏氏却不知怎么，通过魏连凯寻得了一扬州美人，献给二老爷做了通房。
二老爷在他们院中来往的次数多了起来，魏氏旧宠重提，终于有了身孕。
她本想生个儿子，但看二老爷对女儿喜爱远胜儿子，便日日求神拜佛，要生个漂亮女儿。
魏氏一门心思求神，可神明并不眷顾她，她没有盼来女儿，反而胎死腹中。
魏氏因为胎死腹中身子弱的不行，开始出现幻觉，常常半夜爬起来跑到詹司柏房中，抱着他又哭又喊，说有人要害她，害她儿子。
小小的詹五爷白日要读书练功，晚上还不得睡觉，让奶娘在她床边支了小榻陪着她。
一连半月下去，魏氏没好，六七岁大的小人儿可瘦了下来。
二老爷瞧着不是办法，就说请道士做法，恰好彼时魏连凯开新御膳房请了道士，二老爷与他关系不错，就商量让那道士进府替魏氏驱邪。
道士进了府，选了后院一颗枣树附近，正儿八经地做了场法事。
不知是不是起了效，魏氏果然好多了，连着几天都没再哭喊。
詹司柏原本不信这个，但眼看自己姨娘好了，也不得不信。
某日特特去了那大枣树附近瞧了瞧，他没瞧出来个所以然，却瞧见了前来耍玩的嫡妹淑悦。
彼时他七岁，淑悦三岁，他见淑悦要玩荡秋千，指了那枣树，让仆从系了绳。
他觉得不妥，见妹妹软软糯糯的可爱模样，一时没想太多，上前好言劝了一句，“妹妹不若去廊下耍玩，树枝亦折，并不稳当。”
但淑悦年幼听不太懂，只是睁着一双大眼睛看她，而她的丫鬟却对他一脸戒备。
他不愿惹人烦厌，只能走了。
谁料没过几日，突然出了事。
淑悦从那树上坠落了下来，树枝断了，淑悦一头摔在了石头上，磕破了脑袋昏迷了过去。
魏氏听说，当天精神满满地多吃了一碗饭，还跟詹司柏说，“等回头，娘也给你生个妹妹，保准比那丫头漂亮得多，更得你父亲喜欢。”
詹司柏不喜她这般幸灾乐祸的态度，饭吃一半就放下了，去了书房练大字。
小人儿练大字不易，踩在小凳上，提着重重的笔，还要悬着手臂练一个“稳”。
而他近来因着苦练功夫的原因，手臂越想稳越稳不了，一晚上也写不了几张像样的字，还出了一身的汗。
奶娘来劝他歇了，“哥儿也太辛苦了些，明日再练也是一样的。”
他犹豫了一下。
他想像国公爷说得那样，好好练成本事，到时候上战场立了功，他姨娘就不必整日惦记着争宠度日了。
他用手背摸了一把额头上的汗，看了看外面黑黢黢的天色。
谁想这时，正院突然传来了嚎啕的哭声——
昏迷的淑悦突然浑身抽搐，人没了。
那天晚上他做了个噩梦，莫名梦到了淑悦，梦到淑悦一身是血，一直哭一直哭。
他惊醒过来，翌日姨娘听说，怕他被吓到惹了脏东西，就把他送去了魏连凯家中。
他怎么也想不到，等他回来的时候，姨娘……已经不在了。
回来那日，他惶恐地站在朱夫人的正院门前，看着洗地的血水从脚下流过。
正院发出怒吼，他父亲因为朱夫人发疯弄死了姨娘，要将朱夫人掐死。
但朱夫人比他更加疯癫，高声大喊着，“就是魏氏害死女儿！她趁着做法弄折了树枝，淑悦这才从秋千上掉下来摔破了头！是魏氏害人，还出言挑衅，我捅死她也是她活该！你有本事就为了魏氏杀了我！”
二老爷不能，恨声怒吼，一把将她甩在地上出了门去。
詹司柏站在院外，脚下踉跄。
怎么会这样？他姨娘真的能害人？！
他跑去大枣树下想要一看究竟，但那树已经被朱夫人下令砍了，只剩下一个没了生机的树桩。