这像是她会做的事情。
岩胜阖上眼睛，终于有精力和自己久别相逢的弟弟说话了：“缘一。”
“兄长大人。”沉默在旁的男子扬起了头，朝他走来。
“……好久不见了。”岩胜说。
虽说这样客套地开了口，可接下来要说什么，继国岩胜却是完全不知道的。他只是重新回忆起了那种很作呕的感觉——当他得知从小怜悯不已的弟弟，竟然远比他强大、远比他有才能时，那种打心底作呕的感觉。
或者说，现在所体会到的这种作呕之感，比孩童时要更为强烈。
缘一的剑技已臻极致，童年时的那场切磋根本无法与之相比。就在自己被恶鬼重伤、狼狈难行，甚至于必须眼睁睁目睹着妻子死去时，他出现了，轻而易举地杀掉了恶鬼，保护了他的妻子。
这一瞬，凝滞的缓慢时光似乎重新开始流动了。
“那之后已经过去十多年了吧。”继国岩胜低低地说，“缘一，你要回来…看看吗？”
说完这句话后，连岩胜都有些惊诧于自己的邀请了。
他本以为自己绝不会想和缘一多相处的——先前的自己，也确实是这么想的：缘一离开后，他由衷地希望这个弟弟再也不要出现。可一旦缘一回来了，他却又迫切地想知道他身上发生了什么，才让他拥有这样的剑技。
继国缘一没有立刻答应，似乎是在思考。片刻后，他满是歉意地说：“抱歉，兄长大人，我还需要去查看附近的山野上是否还有其他的鬼，所以……”
“岩胜殿。”
就在这时，缘一听见了女子的嗓音。他抬起头来，年轻的北之殿夫人为逝去之人念完了佛经，冒着细雪回到了木屋之中。
“啊，是缘一…大人。”
一双为朝雾所濡湿的眼睛，透着蒙蒙的水光。乌黑的长发沿着耳鬓垂落在肩，胡枝子色松梅纹的厚锦打褂，映衬得她面庞愈发白皙如雪。她就像是雪夜里一只停在枝头的翠雀，亦或者一位梦中久别未见的少时情人，叫人不自禁地将目光停驻了。
继国缘一张了张口，说：“不，我还是和兄长大人同行吧，以防万一。”
继国岩胜垂着眼眸，低声地笑起来，有些自嘲地说：“这样也好。要是再遇到昨夜那种怪物，我恐怕无法应付了。”说着，他试图起身，但却被伤口牵扯住了，不由得轻轻吸了一口气。
“殿下……！”优眉心一蹙，连忙在岩胜的身旁屈膝蹲下了，关切道，“岩胜殿，请您先躺着休息吧。一切事情交给我来就好，等到了若州再说……”
她的眼中有真挚的忧虑，担忧的泪水似乎沁在其中。岩胜伸手，摸了摸她的发心，说：“优，我不算什么。你平安无虞的话，那就好。”
说完这句话后，岩胜便倏忽失去了
意识。
“殿下！”
“岩胜殿下！”
“岩胜大人！”
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回到若州之后，继国家中便是好一阵的慌乱。
原本只是普通的出行巡查修建的城郭，谁知道竟在半道上遭遇袭击，不仅折损了几位家臣，更是令家主岩胜大人受到重伤。
仆从、医生反反复复地进出于继国岩胜的房间，探查主君的伤情。而优则一直跪坐于岩胜的枕旁，握着丈夫的手心。
陆奥纸行灯下，香灰落满了铜盘。烛火熹微，照不尽二十四叠的宽敞和室。锦帘半打的唐户门下，以金箔贴就的鹰羽麻叶纹散着黯淡的光辉。
岩胜紧闭着眼，长发披散，高热的额上敷着冰袋。优叹了口气，时不时伸手试探一下融冰的温度。一旁的大夫向她行礼，低声说：“夫人请放心，岩胜大人并无性命之忧。”
“这样就好。”她露出了释然的微笑，注视着丈夫的面容，“不然，我会愧疚一生的。”
如果不是为了带她去看小六条城，岩胜也不至于沦落至这样的地步。现在岩胜卧床不起，她更应该尽到妻子的职责，照顾好继国一族的大家。
优攥紧了拳，在心中下定了决心。
“……优。”睡梦之中的岩胜，张口喃喃，应当是在呓语。他的眉心皱了起来，好似处于一个梦魇之中。
“我在。”优连忙凑上去，轻声在他耳旁道。
“……”继国岩胜的声音，竟犹如叹息一般低沉，“我很没用吧。”火花噼啪一跳，发出细细轻响。屋外的铃穗被冬日的风所吹动，那叮当轻响，险些将国守的轻声呢喃都覆盖了。
“怎么会呢。”优柔声说，“您在拼尽全力地保护我。”
“别开玩笑了……”岩胜的声音有着淡淡的自嘲，“我的剑术…根本无法与那个人相比……”
那个人。