赤乌行(643)+番外

可付尘其人，沿途却是肉眼得见的消瘦清减下去。赫胥暚几次暗中得谏不肯听，前前后后忙活细理了一月有余，终是在最后禁不得路途颠簸，在最后一地——襄阳行省病倒了。

襄阳当地的参政长官早便闻听来讯，还特地提前向邻近行省打听了些巡行的情状和所询问题弊病，提早整治纠察了一番，预备好回答的答案，防备付尘至时再借由惩治。到来之日，更是命人自酒楼中预定好酒菜吃食，种种准备齐全，万无一失。未曾想刚得知其人入省，便有人传信延迟召见，令他空紧张一场，但问询半天，也未听得具体缘故为何，只得在府中待命。

赫胥暚自到来初日便守疾床前，接连两日休整未见起色。

心知无用，但还是忍不住要召唤城内疾医前来诊治。

“不许去，”付尘强撑病眼，仍是一眼看破妹妹心中迟疑所想，“调来一个大夫，他转首就禀到行省政官那处请赏去了，不出一日，六省所有人都知道我病疾的消息……且不说那六个燕将不听我的话私下跟到此，就是咱们胡部的人，你敢保证他们不妄动起心么？……已经到了最后一处，阿暚，别叫我前功尽弃。”

“命重要还是那些重要？”赫胥暚蹙眉争辩道，“我宁愿要兄长留得一命。”

付尘眨了眨眼睫，终是笑道：“……阿暚，你何必还骗我……我的状况如何，你不早就知道了么，二郎肯定提早便告诉过你了……不过，即便不在此时，都是早晚的事，拖得一时半刻，也无多用。这命既然留不下，那就不要在走之前再给你们添乱了……”

赫胥暚到底忍不下悲意，躬身扑倒在付尘胸前。

付尘抚了抚女子后脊，轻声道：“不怕……都能安定下来。”

赫胥暚心中揪痛，听得男子又喘道：“……阿暚，一会儿去替我在城中买些山参补药，明早，替我召襄阳的参政长官过来对策应询。”

“你还管那些作甚？”赫胥暚稍抬起身，恼道，“你当下还要问政？……我闻见一路，也足以胜任了，我自己去做就是。”

“我人到了，却让你去，徒增猜忌……何况有些问题，我要亲自确认一下，才肯告诉你治策……听话，”付尘看着她，淡淡笑了笑，又道，“我只道你平素不施粉黛，那便再买些女子脂粉，给我补补气色……”

赫胥暚违拗不过男子执意，只得按其所求备好补药参汤，夜间猛灌一盅，晨起时又补一斤。可那临时补出的气色只如回光返照一般，虚浮轻飘，怎么看都能察出些不对来，周围人见了直摇头，可也依旧劝说不得。

付尘见了那官员，自知身体不力，也少了客套言语，直言逼问。襄阳的参政长官此前未见过真容，只当其个性如此，斟酌应答。

付尘看出他是提前准备过的答案，不多纠结，只挑了些新的内容策问，并叮嘱其人准备好各州郡的户数和土地名录，随时预备抽查行检。那官员战战兢兢地领命告退，出了半身冷汗。

只他不见处，男子身上冷汗更多。

自正厅起身后付尘直接被半推半扯地送回床上，转而便昏睡了半日。再醒时，那些临时伪装的气色都被汗水洗褪干净，皮肤同头发一般色泽。

镇守襄阳行省的魏旭不待传召，便已赶至。至此，六省的将领汇整聚齐。

付尘一睁眼时，便见那几将领整整齐齐码站一排，无声无色。

魏旭近前，低声道：“……我已按你所令，领了那三十杖刑过来了。”

“你也存心气我……是不是……”

“子阶，”魏旭低眼又道，“之前你在晋东时，孙将军那边便已收得信报，将军已自逻些回程，不日便可赶至。”

付尘缓缓闭上眼：“倘你还顾念着旧交，便听我一句请求……闭户，不见。”

“你以为将军若到了，一道门，能挡得住他？”旁边的孙广沉声插言。

“他不会的……不在门，在我。”付尘轻张开一条眼缝，微微翕动着，“我不让他进，他不敢进。”

付尘吃力扭了扭头，不顾屋中人各异神情，低唤道：“阿暚……”

“……兄长。”

赫胥暚拨开众人，挤跪在床沿，应声道。

“……阿暚，还有最后一事……怕来日不得时，现下我便提早嘱托于你，”床上男子挣扎开口，徐徐道，“听我说……燕胡混掌政，早晚必生异乱。有两点，你回去便可同燕王商议准备……一为文明开化之任，燕地文化悠久根深，不可废弃。且令来日开科举士，仍旧以之为评策。兼习胡文，莫以为主任……此为长久之计，着眼于后……燕王所长，且由他帮你。”