画面一闪而过，显示出房间内的景象，并排竖立的金属支架，整齐摆放的培养皿，已经开始生长的真菌和变异植物，以及悬挂在半空的狭长走廊。
齐乐倏地瞪大双眼。
那是培植室，地下掩体中的培植室！
画面又开始摇晃，金属门突然向内凸起，像是有巨大的冲击波扩散开来。
鲜血从门缝间涌入，沿着走廊边缘向下滴落，时断时续。
少数落入培养皿中，和原有的培养液混合在一起。
枯萎的真菌开始变得鲜活，莲叶不断舒展，几株藤蔓从房顶垂落，几乎是眨眼的时间，整个房间变得生机盎然。
变异植物的根茎沿着墙面攀爬，有意识般固定住金属门，将门缝堵得严严实实。
门内门外，俨然成为两个世界。
影像到这里戛然而止，一切突兀地归于黑暗。
齐乐盯着散开的蓝光，陷入长久的沉默。
“喵。”
小猫走到齐乐身边，蹭蹭他的前腿。猫爸终于回过神来，本能地低下头，舔了舔小猫的耳朵。
希雅尔没说话，双手交握放在腿上，留意着齐乐的反应。
“我认识那个穿白袍的丧尸。”齐乐转过身，尾巴卷过前腿，深吸一口气，沉声道，“我在十一区见过他。”
“是他伤了你？”希雅尔探身向前，指尖准确点在齐乐受伤的地方。
齐乐点点头，将战斗的起因和过程简单说明。
如果没有成功引出白蚁，没有其他原生种仗义相助，战斗的结果究竟如何，真的无法预料。
“他和别的丧尸不一样。”齐乐举起爪子，拍了拍希雅尔的手指。实在找不到一个合适的形容词，只能归结成“危险”二字。
“我会杀了他。”希雅尔抱起齐乐，一下下抚过他的脊背。脸颊贴在他的颈后，鼻尖埋入光滑的皮毛，轻轻蹭了蹭，像是在记住他的气味。
猫爸有点麻爪。
不埋肚子改贴背？
这是什么发展？
想要扭过头，耳朵又被咬住。
“喵！”
猫爸眯起双眼，忍耐是有限的，再不放开他真出爪了！
低沉的笑声传入耳中，熟悉的味道再次飘入鼻端，虽然很淡，齐乐仍是禁不住爪子发软，不小心闪神，又变成类人形态。
等他发现情况不对，已经在希雅尔的颈侧蹭了几个来回，体内隐隐有些发热。
通讯器突然响起。
看到发来讯息的是谁，希雅尔单臂环住齐乐，拉起长袍覆在他的身上，随后开启虚拟光屏。
猫爸在心中默数，从一数到十，终于成功变回狸花。他的动作已经足够快，依旧没能躲过奥尔多的眼睛。
海盗船长愣在当场，嘴巴张大，不敢相信自己刚刚看到了什么。
“奥尔多，”希雅尔捏捏齐乐的耳朵，拉回奥尔多的注意力，“我可以期待好消息吗？”
“一个好消息，一个坏消息。”知道不是八卦的时候，奥尔多立即进入“工作”状态。
“你想先听哪一个？”
“你可以决定先说哪一个。”希雅尔抱着齐乐，靠向椅背，并不打算按照奥尔多的步调进行这场谈话，“不过我必须提醒你，这关系到你能获取多少报酬。”
“……好吧。”
遇到不按牌理出牌的船长大人，纵横宇宙的海盗也只能摸摸鼻子，撇开惯常使用的手段，放弃提价的打算，老老实实给出对方想要的答案。
“我追踪到塔克里克商船，在第九死亡星附近遭遇宇宙风暴。”
“第九死亡星？”
“是的。”奥尔多收起笑容，正色道，“想必你也清楚这意味着什么。为避免发生意外，我下令飞船停止前进，放出监测机器人代替追踪。”
“我明白。”希雅尔颔首。
“接下来，就是我要告诉你的两个消息，”奥尔多侧过头，向身边的船员低声交代几句，然后才继续说道，“坏消息是，我所追踪的飞船没有被宇宙风暴撕碎，也没有被卷入时空隧道。”
“所以他们还活着？”
“就监测器传送回来的信息，的确是这样。”奥尔多摊开手，“这不是我能决定的。不过，他们幸运的躲开宇宙风暴，却没能逃开死亡星的诅咒。”
“哦？”
“这就是我要说的好消息。”奥尔多顿了顿，发现希雅尔的神情没有任何变化，终于放弃卖关子。
“飞船在宇宙风暴中落进第九死亡星。”
“船上的人没有在坠毁中身亡，也永远无法离开这颗星球，除非奇迹发生。”
“无论是什么种群，没有防辐射装置的保护，在第九死亡星上停留超过半年，都会被星球上的物种同化。”
简言之，他们会失去思维、理智和记忆，只剩下生存本能。
希雅尔沉吟片刻，单手抚过齐乐的脊背，另一只手在虚拟光屏上滑动，调出关于第九死亡星的详细资料。
齐乐尽量伸长脖子，看到屏幕中的星球地貌和庞大到不可思议的生物，耳朵不自觉竖了起来。
丧尸会被这颗星球同化？
他觉得不太可能。
不过按照奥尔多的说法，这颗星球人迹罕至，又时常会发生宇宙风暴，即使不被同化，也很可能被困在当地，对被丧尸威胁的物种而言，这应该是件好事。
但说一千道一万，这样并不能从根本上解决问题。
类似古玹这样的存在，还是彻底消失才能让人安心。
“放心。”似乎能感觉到他在想什么，希雅尔捏捏齐乐的耳朵，“我会杀了他，无论他在哪里。”
齐乐垂下耳朵，似乎又闻到那股诱人的气味。
猫爸立刻捂住鼻子，确定没有变化形态的趋势，才稍微放松下来，揣起爪子，开始认真思考：信息素什么的暂且不提，有点失速的心跳是怎么回事？
“中途发生变故，无法达成全部契约，报酬可以减半。”
屏幕中，奥尔多秉持着海盗的良好信誉，主动提出降价。
免费自然不可能。
毕竟他一路追到第九死亡星，最终确定了商船的位置。中途又险些闯进宇宙风暴，自然该得到相应补偿。再者说，他船上还有另两件“货物”，相信希雅尔会感兴趣。
“你要用他们和我交易？”希雅尔勾了勾嘴角，“或许母星更愿意开出高价。”
“我希望您能听一听他们怎么说，然后再做判断。”奥伦说道。
“可以。”
两人暂时达成一致，莱亚和奥伦被带进指挥仓。
看到屏幕中的希雅尔，莱亚生出希望，知道自己等待的机会终于来了。
奥伦则是脚步一顿，他仍能记起希雅尔对他的警告，也深知这个男人的恐怖。虽然立场已经发生改变，可乍然面对蓝星基地指挥官，畏惧感仍是油然而生。
“我有相当有价值的情报。”莱亚开门见山。
在诸如议长和氏族元老面前可以绕弯子，说一半留一半，照样能蒙混过关。换成希雅尔，最好有什么说什么，在对方耐性告罄之前证明自己的价值。
“说说看。”希雅尔垂下眼帘。
屏幕对面的人以为他在思考，事实上，他只是捏住齐乐的爪子，第一百零一次尝试去揉猫爸的肚子。
由于视角的关系，奥尔多和莱亚等人自然看不到。
另一边的太岁和小猫却是清清楚楚。
小猫再次咆哮，试图向前冲。结果又被太岁黏在桌上，扑腾四爪照样没用。
“我的母亲死在我父亲手里。”丝毫不在意奥尔多和船员的视线，莱亚迎上希雅尔的双眼，沉声道，“在星宿一和星宿二的战争中，我的母亲说出种群的秘密，致使星宿二的舰队陷入困境。但她不是主动背叛，而是被一种药剂控制。”
“你如何证明？”
“我见过同样的药剂，也曾被迫服用。”莱亚十分清楚，说服希雅尔是他唯一的希望，是他向第一氏族复仇的关键。
“只要检查我的血液，就能查明药剂的成分。”
起初，莱亚并不明白，他的母亲已经死亡，秘密自然被掩盖，为什么遗体不能留下。直到发现血液中的变化，他才恍然大悟。
这种药剂中含有几种特殊成分，一旦被特定种群服用，立即会进行融合，永远无法排出体外。所以，为了保守秘密，母亲死亡之后，遗体必须被销毁，不能留下任何痕迹。
让他消失的机会更多。
一个在边界服役的候补士兵，在某场战斗中死亡，遗体被家族带走埋葬，不会引起任何人的怀疑。
“我可以发誓，我说的一切都是真的。”因为情绪激动，莱亚的双眼变得透明，鳞片爬上脸颊，颈边的鱼鳃不断翕合。
“如果您愿意庇护我，我将发誓效忠于您！”
掌握这样的秘密，对莱亚来说意味着危险和死亡。
换成希雅尔，则代表着无限可能。
他身后站着阿莱克图总督，掌握着足以同母星抗衡的力量。只要手段得当，释放出“善意”，完全可以和星宿二联盟，甚至将星宿三一起拉过来。
第一氏族能采用如此卑劣的方法获取星宿二的秘密，纵观整个联盟，没有哪个种群是绝对安全。
莱亚屏息等待的时候，希雅尔终于成功摸到齐乐的肚子，代价是手背留下三道爪痕。