但嘉靖三十五年，这是一个什么概念？
自明成祖朱棣建内阁制以来，内阁的权力与日俱增，到了当今嘉靖皇帝陛下，以炼丹为爱好，以成仙为终身成就，将国事大小一股脑推给内阁。内阁大臣的权力也由此达到顶峰，衍生出文官集团与皇权的博弈，这不仅在明朝堪称一绝，就算放在以后的清朝，也是绝对无法想象的。
再过二十年，李时珍将完成《本草纲目》。
再过十年，抗倭名将胡宗宪在狱中含恨自杀。
再过三年，中国将会有自己的第一批火绳枪。
西方已经进入大航海时代，他们的足迹开始遍布世界，包括中国。
而此时的大明帝国，包括绝顶聪明的嘉靖皇帝在内，许许多多的聪明人跻身大明政坛，你方唱罢我登场，群星荟萃，热闹非凡。
赵肃算了一下时间，如今的内阁首辅，应该是大名鼎鼎的权相严嵩，此人把持朝政长达二十年，现在春秋正盛，离下台还有好些年。
纵观整个帝国，北边有鞑子，东南有倭寇，皇帝忙着修道，臣子们忙着内斗，百姓家无余粮，大多生活困苦，民不聊生，所以才会有那首著名的民谣：嘉靖嘉靖，家家干净。
眼下，赵肃就是这些贫苦大众中的一员。
所以想得再远也无用，还是得先着眼于当下。
首先是改善生活。
靠陈氏刺绣赚钱，终究不是长久之计。
明代物价虽然没有后世那么吓人，可凭他们的家境，要过得好也不容易。
他识字，可书法不是一朝一夕练成，所以上街帮人写书信赚钱这条路就行不通了。
去赵府索要钱粮？当然也不行。对方完全不将他们母子放在眼里，莫说上门等于自取其辱，就算受尽侮辱，也未必能拿到粮食。
自己做点小买卖？这个倒是可行，可他们一没本钱，二没人脉，能做什么买卖？
赵肃揉揉额角，觉得有点头疼。
其次就是读书，参加科举。
在古代，万般皆下品，惟有读书高，能考到一个功名，哪怕是秀才，从此就算脱离了白丁阶层，有了一定的社会地位，如此一来，他们母子俩必然不会再这样任人欺辱。
原来的赵肃是不识字的，现在他用每日在族学外偷听这个借口可以蒙混过去，但是要参加科举，得把四书五经都读透才行，古人“十年寒窗苦读”并不是随便说说而已。
就算赵肃已经有了成年人的理解能力，没有老师指点，别说揣摩考题，连入门都是个问题。
这每样摊开来，都是不小的难题，虽说人从一生下来就是为了解决问题的，可他觉得自己现在离那种有肉吃有酒喝的幸福生活，简直就像从北极到南极那么遥远。
想了半天没什么结果，赵肃起身，忽然觉得眼前一黑，身体摇摇晃晃，连忙扶住墙壁，一边又暗自叹息。
这具身体由于长期营养不良，贫血缺钙，瘦得跟皮包骨似的，一双手伸出来，黑黄干枯，连指甲也惨白惨白，没有半分血色，非得三五年的调养，才能恢复元气。
说到底还是钱的问题，没钱寸步难行。
赵肃拿出早上从山上摘的水芹菜和香菇，用水泡洗了，切碎，等米粥煮得有点发软了再一起丢进去，撒上点盐，顿时香气四溢。
脑海里忽然灵光一闪，多了个想法。
他边想着实现的可能性，边把粥盛出来，一路端到屋子外头。
天际响起阵阵雷声，一场大雨酝酿在即。
里屋却传来低低的说话声，赵肃不由放慢了脚步。
“求菩萨保佑，求佛祖保佑，愿我儿无病无灾，平安喜乐，信女愿折寿相偿，就算立时死去，也无怨无悔！”
陈氏跪在窗前，低着头，双手合什，嘴里念着祷词。
闪电照亮了半边天空，那一瞬间的光芒也辉映了她的脸，那张年纪不大，眼角却遍布沧桑的脸上满是虔诚。
门外，赵肃默然站着，心头不知是何滋味翻涌。
当初醒过来，得悉自己来到这样的时代和家庭，未尝没有过抛下一切离家出走的打算，后来虽然打消了念头，可对于陈氏，也一直生不起血肉至亲的感觉，然而直到此刻，他才突然发现，自己先前的想法是多么错误。
为人母亲，即便再柔弱，也会竭尽全力，为子女撑起一片天空，从古至今，莫不如此。
自己也许不是以前那个赵肃，但这具身体相应的责任与义务，并没有减少半分。
眼前这人，以后便是自己真正的母亲。
赵肃端着粥推门而入，柔声道：“娘，用饭了。”
陈氏应了一声，起身帮他把碗筷摆好，娘儿俩边吃边拉着家常。
小粥入口香甜糯软，陈氏有些诧异：“肃儿手艺不错。”
赵肃笑道：“若是娘亲喜欢，日后顿顿由儿子来做。”
陈氏轻声道：“为娘想多接点绣活，好攒下钱，让你也能入学读书，以后这一日两餐，怕真是得让你来做了。”
自己刚才不过随口一提，陈氏马上就记在心上，赵肃心中感动：“儿子也有个想法。”
“这些天我上山摘菜的时候，发现上面长了不少药草，我想摘一些卖给药材铺子，娘可知道他们收不收零散的药材？”
陈氏大感意外，完全没想到赵肃竟然想起要自己赚钱，眼前的少年虽然孱弱依旧，可哪里还有半点昔日颓丧？
“收倒是收的，只是价钱必然要压得低些，不过县上药材铺子不多，最大的那一家叫回春堂，是个老字号了，在别处也有分号，如果把药材给他们家，就不会被压得太离谱。”陈氏说着说着，也觉得这法子可行，转念一想又有些奇怪：“肃儿，你几时认得药草？”
陈氏毕竟是土生土长的本地人，很多情况比他了解，这么一打听，赵肃也觉得大有可为，随便寻了个借口推脱过去，一边细细询问详情，末了笑道：“娘，如果此道可行，说不定以后我们不拿赵府的救济粮也能自给自足，你也无须再做绣活了。”
多日的沉闷一扫而空，万事开头难，以后总会好起来的。
在来到这里的半个月后，赵肃穿着粗布衣裳，吃着野菜清粥，坐在仅能遮雨的茅草屋里，如是想到。
第2章
初夏的山上疯长着无数草木，满山遍野一片葱郁，虫鸣鸟叫，生机勃勃。
赵肃挑了个大清早就背着竹篓上山，这段路他走了两个多月，早就驾轻就熟，沿路看见一些常见的药草都摘了随手丢竹篓里，等回家了再分门别类送到药铺去。
这段时间他很注意锻炼身体，夜晚没什么娱乐，烛火微弱更看不了书，赵肃亥时睡下，卯时便起，先打一圈太极，再吃早饭，然后上山，生活极其规律，身体也跟抽条儿似的慢慢长起来，虽然还是显得瘦弱，却并不像原来那么吓人了，加上赵肃由内而外明显不同了的气度，一袭旧布衣浆洗得干干净净，看起来立马顺眼许多。
赵肃并不是学医的，但常见的植物他还认得一些，长乐县临海，气候温暖湿润，这个季节又正好是大多数植物的生长期，像太子参、穿心莲这样的，走三五步就能看见几株，这也得得益于这个时候的自然环境都没有被人为破坏，就连鼻间呼吸的草木香气都要浓郁几分。
自从上次跟陈氏长谈过之后，赵肃觉得上山采药，再低价卖给县城药铺也是一个不错的主意，就开始付诸行动。
明代中期的商业发展十分迅速，在药材供应方面，开始出现药市和老字号药店，但进货渠道依旧没有固定下来，像赵肃这样为了生计采摘零散药草然后卖给药铺，对方也是收的，只不过价格方面自然要比长期合作的药商低，纵然如此，这也足够给赵肃母子带来惊喜。
这样一个月下来，多的时候能拿到一两多，少的时候也有四五百文。在来到这里之前，赵肃还不大理解一两银子是个什么概念，但现在他已经能够充分体会到古代人民赚钱的艰辛了。
嘉靖六年时，官方规定，一两银子可以兑换七百文，这相当于普通百姓一个月的开销。虽然民间时有波动，并不严格按照这个兑换比率，但是像赵肃这样，一个月能够拿到一两左右的银钱，已经是很不错了。
如今就算不是大鱼大肉，起码偶尔买点儿五花肉和碎末牛肉之类的回家，对于他们来说已经不是太大的负担了，加上赵肃又很注意营养搭配，如今母子俩的气色都比原来好上许多，赵肃的身体也没再生过病。
走走停停，偶尔停下来喝点水休息，赵肃的步子不快不慢，一个多时辰的路程并不怎么累，等摘了满满一竹篓的药材，他就转身下山，往县城走去。
自从开始采药生涯，他就固定把药草卖回春堂了，这两个月下来，彼此也熟悉了，掌柜对这个谈吐落落大方，说话温文尔雅的少年颇有好感，算价钱的时候也总比其他人多算几十文钱给他。
赵肃听说这掌柜腿脚不好，天气一变容易犯风湿病，上山的时候就特地留意虎杖和鸡血藤这两味药，采多一些，私底下送给老掌柜，让他浸泡药酒。虽然这些都不值几个钱，但最重要的是有心，老掌柜看在眼里，心里自然也觉得熨帖，这一来二去，关系自然就好起来了。