辰时将近，楚辞他们回到了船上，掌舵的是一个矮壮的男人，笑起来有几分腼腆，收钱的则是一个女人，头上扎着布巾，脸上挂着爽利的笑，脸黑黑的，想来是长年累月在这海上漂泊所致。
他们坐的是一艘小型客船，除了楚辞和常晓之外，还坐了一对带着孙子的老夫妻和四个书生打扮的年轻人正在排队登船。船资一人两百文，算不上多贵，但对普通百姓来说还是有点不划算，所以他们更喜欢搭那些捕鱼的船，一个人只需五十文钱，但环境相对来说就差了很多。
因为这船明早就能到省城，所以此处是没有客舱的，只有一个大舱，摆着两条宽木板容客人坐。那对带孙子的老夫妻最先进船，选了左侧最靠里的位置坐着。
楚辞随后进舱，常晓却抢前一步，用随身携带的布巾仔仔细细地擦拭着右侧中间的木板，力求做到一尘不染。
楚辞知道说不动他，这孩子心里有负担，总觉得他们欠了他很多，所以平常总是竭尽全力表现自己。对于他这种心思，楚辞不止找他聊了一次，但这孩子面上答应得好好的，之后还是该怎么做就怎么做。
他擦好之后，便热情地招呼楚辞过去坐，谁知道楚辞还没迈开步子，后头的一个书生就大喇喇地坐了下去。他坐下后还招呼自己的同伴，另外两个也走了过去，三人将常晓刚刚擦好的那块区域坐了个严严实实。
“你们……这是给我家老爷坐的！”常晓气得涨红了脸。
“二位对不住了，我们来的匆忙也未带布巾，有劳小兄弟将那布巾借给我用一用，我帮你们二人也擦一擦。”最后进来的一个书生眼看常晓要发怒，于是便立刻上前向楚辞二人请罪。
楚辞见他态度不错，心中也不愿多生事端，便同意了。常晓不太高兴地将布巾递了过去，见那书生擦得干净，心里也舒服了不少，只是对那几个占座还不道歉的仍然觉得十分讨厌，隐蔽地送了几个白眼给他们。
待二人坐下后，右侧的那几个书生已经开始高谈阔论了，楚辞听了两耳朵，发现他们聊的不是诗词歌赋或是道理文章，而是国家大事，心里陡然生出了点兴趣。
想当初他当学子时，也喜欢和同窗们一起聊些政事，现在想起来，当时的观点和一些政见着实有些天真，但年轻人的思维新颖听起来也并非全无道理。
楚辞听得认真，对面有一个人却用不大不小的声音说了句“土包子，听得懂吗？”
土包子？楚辞四处看了看，然后遗憾的发现，那人说得好像就是他。不就是穿了身灰袍，看起来真的很土吗？好吧，没做到非礼勿听是他的错，楚辞不愿和他计较，便闭上眼睛做假寐状，不再去听他们说话。那人见楚辞识相，也没再说话，继续和他的同窗讨论政事。
楚辞放空了脑子后在心里背书，正迷迷糊糊将睡未睡之际，忽听一声大喝“船家，怎的还不开船？”
楚辞瞬间睡意全无，他睁开眼睛，看着刚刚占他座骂他土包子的那书生正朝外大喊。
常晓眉眼弯弯，小声说了句“老爷，他刚刚争输了。”
哦，楚辞恍然大悟，恼羞成怒啊！只不过将火发到无关人等的身上是不是不太好呢？
船娘子很快进来了，她对这书生说“这位相公，咱们船上还有一个人没来，恐怕还得耽搁一点时间，这……”
那书生哼了声，说道“那就别等了，不就两百文吗？我给了，赶紧开船！”
他那颐指气使的样子看得人拳头痒痒，两百文硬是表现出了二百两的气势，船娘子也没惯着他，只说“若客人实在等不住便下船吧。”
“你！”那书生眼睛一瞪就要发作。
旁边刚刚擦木板的书生拉了拉他，低声说了句什么，那人不甘不愿地坐下来，气哼哼地开窗看向外头。
船娘子见他不再说话，便赔了两声罪，然后便出舱去了。楚辞打开窗子透气，发现那船娘子往岸上走去，不一会儿便带回来一个二十多岁的年轻货郎，想来这就是最后一个客人了。
果然，他们上船之后，那货郎和船老大打了声招呼，便往船舱里头走。他左右看了看后，便朝着右侧的木板走去，因为左侧已经坐了五个人了。
孰料他刚走过去，那书生就用袖子掩了口鼻，瓮声瓮气地叫道“这是什么味？这么臭！”
那货郎顿住脚，脸上有几分不知所措。他闻了闻自己身上，发现有一股淡淡的鱼腥味，大概是刚才卖东西时在鱼摊上沾来的。
他又试探着往前走了一步，那书生腾得一下站了起来，怒道“下船，不坐这船了，要我和这等臭不可闻之人坐在一起，还不如杀了我！”