年礼搬下来，送进了库房里，秦绾宁没有出面，午后就让人回了年礼，不如王府送来的值钱。
秦家当初的好东西都被充公，零零散散找了回来，大部分都不见了，皇帝又补偿了些，伤了根本，没有昔日的辉煌。
护送年礼也是会增进感情，朱府也让人送了些过来，再寻常不过。
长公主府送得不少，塞了四五辆马车，里面都是好东西，上好的棉衣、还有些鹿肉、以及些珍藏多年的好酒。
秦绾宁就不再回了，阿嫂送来的东西就是白拿，她懒得再想回礼。
到了腊八前一日，皇后要在中宫设宴，邀请一众家眷喝腊八粥。旨意送到了秦府，秋潭不敢让秦绾宁去。
“皇后若是不高兴，为难您又是如何是好呢？”
“怕什么，兵来将挡水来土掩，不怕的，你择一件简单的裙裳就成，我们尽量不出头。”秦绾宁翻开手中的册子，想起过了年，珠珠就该启蒙了。
女子启蒙与男子不同，但秦家不分男女，父亲当年在她的课业上可一点都没有马虎。
“明日你去打听打听有没有女先生。”
“好，奴记住了。”
秦绾宁这才暂时放下心思，想起萧宴的这位正妻，知人知面不知心，想来这场筵席也不简单。
到了第二日，秦绾宁起来也早，吃过早饭后就更衣，秋潭唠唠叨叨，“听闻陛下不喜欢这位皇后，您说是不是因为她长得不好看，又或者性子不好？若是为难您，那您可怎么办？要不您今日就不去了，横竖那么多人呢，您不去也不会有人在意。”
秋潭长进不少，可遇到关键的事情还是忍不住瞎担心。
临到出门的时候，珠珠又跑过来，“阿娘，你去哪里，带珠珠一起。”
“出门去办事，若是觉得无趣就去找哥哥玩，切记，莫要出府。”秦绾宁蹲下来整理她的领口，又吩咐秋潭：“将凌王府送来的皮毛拿出来给珠珠做件衣裳。”
“奴觉得红色适合郡主。”秋潭应下了。
秦绾宁领着人就出门了，马车上有胡国公府的标志，一路畅通无阻，进宫后，秦绾宁就下车步行，秋潭跟在她后面。
秋潭第一次入宫，极为谨慎，更不敢左右去看，跟在秦绾宁后面，目不斜视。
秦绾宁安慰她：“我第一次进宫的时候是跟着长公主，先去的东宫。长公主告诉我，人就一双眼睛，但在宫里，就要多个心眼。但我没听她的，后来我就吃亏了。那日的陛下给我解围，至今我还记得。你莫搭理人，什么人的话都不能信。”
“姑娘，如今您还怕吗？”秋潭问她。
“不怕了，底气足就不怕。今日是皇后设宴，并非太后，也没有什么可怕的。皇后还是会说理的，就怕遇到不讲理的人。”秦绾宁拢了拢襟口，寒风都往脖子里灌。
到了中宫门前，引路的内侍就退了回去，中宫的宫娥接过两人。
中宫内很热闹，一进来就听到许多人说话的声音，秋潭就朝着人群看了一眼，姹紫嫣红，什么样的颜色衣裳都有，恍若仙境。
秋潭惊叹竟有这么多的漂亮姑娘，而秦绾宁心中一惊，她没有见到一个熟悉的人。
四府败落，权势更迭，能入宫的人就换了一波。
进入正殿后，秦绾宁抬起胸口，不卑不亢。皇后穿着凤袍，姿态慵懒，见到秦绾宁后也打起了精神，“秦姑娘来了。”
众人都跟着屏息凝神，不少人是见过秦绾宁的。那时秦绾宁还是凌王殿下，相貌惊艳，今日换上女装，依旧让人挪不开眼睛。
人群中的岳灵珊看得眼中生妒火，对面的美让她自叹不如，但她记得是秦绾宁让她失去了贵妃的位置。
皇后一声秦姑娘就让秦绾成为众矢之的，秦绾宁目光看向前方，行礼后就坐在自己的座位上，前后左右都是陌生的脸孔。
今日来赴宴的都是未出阁的女儿家，皇后是什么意思？
一时间没有想明白，但很快，皇后就与旁人说话，并没有刁难她的意思。
秦绾宁暗自松了口气，宫娥也奉上了茶，她作势饮了一口，唇角轻轻碰着杯口，但没有饮。
随后她又将茶杯放下，听着其他人说话。
邻座的姑娘不知是谁家的，一身樱草色的棉衣，捧着点心在吃，时不时地看一眼众人，然后再接着吃。
秦绾宁看她一眼，慢慢地垂下眼睛，很快，姑娘就找她搭话，“你可晓得皇后为何设宴？”
“今日腊八，应该要喝腊八粥。”秦绾宁故意装作不知道。
姑娘小小地摇首，她轻轻告诉秦绾宁：“你错了，是皇后给自家兄长选正妻。”
江氏一门不入仕，但门下的书院被文人奉为第一书院，江氏族长更是桃李满天下，朝堂上亦有不少人是他的学生。