一问一答，彼此都知道对方的心意。暗中朝廷的“新政”需要李丞相的支持，他要倒下了，从利益上来讲，是非常不妙的。但是探病这件事情，程素素是绝不能表现出功利来的，别人都可以，她作为姻亲家的晚辈，最好是情真意切一点。程素素的理由也是真的，若是李丞相有事而不告诉程犀，她认为程犀肯定会遗憾，至少会让儿子回京侍疾。
李府门前，车水马龙，来探病的人一点也不少。程素素照旧有特权，挟裹着谢麟直接进府而无须等候。围观者待他们的身影消失在门内，才指指点点——以谢麟一部尚书之重而亲自登门，两家的关系确实不一般了。
谢麟与程素素此时也没有心情去猜测背后的那些目光，两人捏着一把汗，将李府上下都打量一回。引他们去见李丞相的也不是个生人，是李丞相的侄孙，论起来得管程素素也叫一声姑妈。他青涩的脸上带一点焦急的神色，却不算太慌张，可见李丞相一时半会儿还能活着。
到了李丞相的卧房，萧夫人等都在，程素素与萧夫人匆匆见礼，低声问道：“伯父怎么样了？”
“早间起身上朝，不知怎么的就没挣扎动，将我吓坏了。”
“先没对了阿婆讲吧？”
“她老人家年纪大了，哪里敢就吓到她？”萧夫人显然也是很有主意的。
程素素低声道：“那……可有给我大哥嫂子去信？伯父病到告假，纵大哥不能亲自赶回来，大嫂和桃符也……”
萧夫人道：“这老头子不叫告诉女婿呢。”
程素素面现为难之色：“这……伯娘，我虽听伯父的，可这事儿，我要不告诉大哥，可也不行。”
萧夫人道：“你等会儿见了那老头子，自己与他商议，如何？”
“哎。”
两人交谈数句，李丞相便让他们进去。程素素不敢耽搁，与谢麟一道进了内室。室内光线不甚明亮，李丞相勉强坐起来倚着床头的板壁，微微点头，带着咝咝的气流：“你们来啦。”
谢麟此时动作比程素素还要快上几分，抢上前去先给李丞相摸一把脉。李丞相轻笑道：“老啦，不中用啦，总还不至于一头就栽死过去，该知足了。”
程素素急道：“这是什么话？”
不多会儿谢麟也摸完了脉，摸着下巴看了李丞相一眼：“只怕要静养。”
李丞相半上闭眼重重地后仰：“与我想的差不多，那就静养吧。”
“啊？”程素素发出一个单音节，随即道，“让桃符回来吧，他也长大了，该进学了。”
李丞相微笑道：“我不叫现在告诉他们，是免得他们分心，还好，道灵不必为我丁忧。我呢，能多活一天，就是帮大伙儿的忙啦。”
李丞相神志还清明，很理智地看待了这件事情。诚然，高寿七、八十，一朝无病无痛驾鹤西游，那是福气。但是对于李丞相这样的人而言，真要不声不响的走了，身后留下的就是一个烂摊子了——别人没有准备呀！所以宁愿病着拖一拖，好有个缓冲的时间。
不甘心，当然是不甘心的，李丞相甚至想，如果再给他二十年的时间，一定能将事情办得妥妥当当的，为一个盛世开一个好头。今上宽仁，断不至于像先帝那样对老臣存有不满，他大可没有后顾之忧的甩开了膀子发挥余热。但是天意弄人！
李丞相痛恨一切神神叨叨，到了晚年神神叨叨的事儿全让他给撞上了。饶是如此，这位仁兄依然不减其战斗本色发狠：“天要阻我，我偏不甘心！不能亲自做，还能给你们撑腰呢。道灵既不在，你们代我转告圣上，我当休致。”
谢麟不假思索的反对：“政事堂里没有能压得住的人。您只是告个病，不耽误静养。”
“那岂不是尸位素飨了么？一个病歪歪的丞相，能压得住什么？”李丞相自有他的打算，并且直指核心，“我多活几天，令舅一系也能多顾忌几分。我要去见先帝了，你与你亲舅舅对上吗？”
谢麟咬牙。不能！他舅舅即使与皇帝、李丞相政见不和，即使大力的反对程素素给皇帝指的这条新路，谢麟也绝不可能对自己的亲舅舅对手的。叶宁对他太好，发自真心的好。甥舅俩本无冲突，叶宁为人也冲淡平和且倚重外甥、栽培外甥，谢麟对舅舅的感激与亲近也是发自内心的。
李丞相道：“他也算熬出来了。有我在，能压一压。我要死了，没人压得住啦。”这是实话，政事堂里再无人能在资历上压住叶宁了。李丞相要么在首相的位置上累死，叶宁上位。要么自动退下来，叶宁上位，但是因为老领导还活着，老领导态度暧昧，叶宁就得收敛一点。
谢麟与程素素对望一眼，谢麟难过地低下了头。程素素道：“还是叫大嫂和桃符回来吧。”
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“道灵一个人在外面奔波吗？我死了他们再回来也不迟，唔，桃符书读得怎么样啦？”
“是吧？叫回来，你考考？”
李丞相道：“也罢。”
当下决定，谢麟进宫向皇帝转达李丞相的意见，程素素则去信给程犀解释李丞相的安排。
不意走到门口时，李丞相忽然问程素素：“你的志向还在的，是吗？还是要开万世太平，是吗？”
程素素心道，大哥，你出卖我！口上却答道：“我想的。嗯，万世不敢写包票，至少在我眼前，不想有惨剧发生。”
李丞相“唔”了一声，有气无力地摆摆手：“忙去吧。”
————————————————————————————————谢麟赶到宫中的时候，皇帝正准备亲自去相府。御医派到相府之后，皇帝也就掌握了李丞相的病情，未来何去何从，皇帝打算亲自见一见老师之后再做定夺。不想李丞相已经让谢麟转达了他的意见了，皇帝激动得在殿内直打转，转得两腿酸软才停了下来，表情依旧是激动复杂，乃至透着感激：“老师这是为了我呀。去李府！慢着，不许惊动老师。”
谢麟看在眼里愁在心里，面上还要作波澜不惊之状，陪着皇帝去李府。亲眼看一出“中年皇帝向老迈丞相撒娇，并且承认自己‘想向老师撒娇了’”的戏码，简直辣眼睛！如果不是因为双方长得都还能看，谢麟都想打人了。
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等皇帝撒完了娇，谢麟将皇帝送回了宫里，才身心俱疲地回家。
谢府，程素素也没有闲下来。她先写了信给程犀，接着送信回娘家，让他们也不要惊慌，更不要在给程犀的信里夸大李丞相的病情。处置完此事，又下令谢府上下不得对李丞相的病情擅加议论。同时向林老夫人及三房、四房通报了情况，最后将赵、江、石三位请来商议。+对外的扩张方面，这三位就都没有经验了，但是，对于处置权利的更替，三位就很有发言权了。尤其是赵、石二位，可以提供的意见就更多了。
石先生道：“李相公得遇明主，幸甚至哉！”丝毫不掩饰对先帝的鄙视，同时告诉程素素，不必为李丞相担心。同时提醒程素素，此时不必画蛇添足的为李相公家里争取什么更好的待遇。
赵骞的意见就更具实用性：“只怕叶相公要上位了。”
“只怕”一词用得极妙，赵骞虽然对程素素筹划的外事不够有经验，但是对叶宁与谢麟的主张之间已有了不同却看得明白。他也不太能理解程素素跟谢麟捣鼓的东西，甚至非常担忧：“夫人说过，这变法的事情，不来来回回杀个三、五代是做不成的，据此离间的了魏国。我只怕学士与相公之间有了嫌隙，岂不痛哉！”
程素素道：“先生只说，您觉得芳臣对呢，还是舅舅对？”
“与其说是学士对，不如说是夫人的意思吧？”赵骞不太客气地指了出来，“谁对谁错么……若是老相公还在，怕是要赞同叶相公的。然而，谢府毕竟已是学士的谢府了。”
赵骞说着，摇了摇头。
程素素心里便有了数，赵骞这是发出了无奈之声呀！他知道哪样更有生命力，也知道风险何在，就不必担心他对谢绍的影响，将谢绍引到父母的对立面上。
程素素低声道：“舅舅那里，再想想办法吧，芳臣也不想与舅舅对立的。”好在她的计划并不激进，温水煮青蛙，估计叶宁未必能活到水沸的时候，也算是保全了他。甥舅对立？谢麟亲近的人都不愿意看到这种情况发生。
几人讨论了一回，赵骞更是认真请教程素素。程素素只给了他一个答案：“眼下还有别的办法吗？”
赵骞还没有完全想明白，谢麟已经回来了。看到他的脸色，几人都是忧心，程素素问：“怎么样？”她这问的是皇帝与李丞相。
谢麟却突然说了一句：“我要去见舅舅。”
江先生道：“我们也在说这件事。”
几人简明扼要地说了方才的讨论，谢麟道：“我正忧心此事，能说服，还是说服吧。若是不能说服……纵我能退让，恐怕陛下也是不肯的。”
提到了皇帝，赵骞就豁然开朗了——皇帝恐怕是最想改变现状，并且不介意让利的。让，自己还占很大的一部分，不让，这国不亡在自己手上，也要亡在儿孙手上，不出三代，情况必然恶化到回天乏术的程度。