谢麟轻笑一声：“当然不是。”
将程素素从桌边拉开，两人在窗下榻上坐下，谢麟才慢慢地道：“这些算什么大事呢？一旦朝廷用兵，就又是顺民了。说白了，不过是墙头草罢了。”他就是这么个看法，对，亚圣说，民为贵，没有人就什么事都干不成，所以他很想充实人口。可也仅此而已了。
谢麟恼火的是百姓之上，据王三郎的情报，与敌国走私的不止一家，贩卖人口、走私粮食等都敢干。这才是真正的混账了！
程素素道：“他们本以此为生，突然断了生计也……”
谢麟冷笑道：“不是断了生计，少赚一文钱都要了他们的命！为了这一文钱，他们能卖祖宗！”
程素素静静地等他嘲讽完了商人再嘲讽同僚，继而语言攻击魏廷，待出了胸中恶气，才问他：“那你预备怎么办呢？”
“抓人，”谢麟面无表情地说，“不抓他们留着过年吗？”
“呃？”
“沾血的钱，他们赚得也够多的了。抓一抓，抄一抄家，能令人心情变好。”
程素素：……
谢麟找到了解压的方法，又眉开眼笑了起来：“抄来的充作军饷，也可用来奖励耕织。我将人都抓了，看他们还用不用王家子。”
程素素道：“还有你手伸不到的地方呢？”
谢麟狡猾地一笑：“不是还有安喜他们吗？”扮个马匪，去打劫嘛！很好的创收途径。
程素素愈发无语，半晌方道：“还说你心情不好，我看马上要有别人日子难过了。”
“原来娘子是来安抚我的吗？”
程素素道：“谁叫我是安抚使的老婆呢？只好安抚安抚了。”
谢麟一笑，却听程素素又说：“我才想到的，王三做事有些不妥，不该弄这许多人回来。”
“怎么讲？”
“他该弄些药材呀，金砂啊，珠宝原料啊……之类的，这才是我做买卖的风格。再者，光靠买，你能买回多少人来？早些定下大计来才是正经。”
谢麟以手加额：“妙！”
当即传令王三郎，下回去交易，便指定要这几样，马匹只买入两匹神骏的当作礼物，人口却一字不提。有魏国商人试探地向他提及人口买卖，他却说：“前番买回那些人，老的老小的小、懒的懒病的病，都不堪用，害我被娘子好一番责罚，说我做了亏本的买卖！老兄你们坑我太深！这一回我可要瞧仔细了。”
只肯做奢侈品的交易了。
如是又跑了一趟，生意说大不大，说小也做得不小。所见商人既多，消息也广，摸到了几家大户的路线等等，回来便报与谢麟，谢麟即安排人抓捕——人赃并获。至如非谢麟所辖之地，便与安喜通气，由安喜带人装作劫匪去打劫。
谢麟在清剿“走私贩”的同时，又抓大放小，边境上简单的以物易物，他却是不管的——也管不过来。
等王三郎再度北上的时候，便收到了一份帖子。看到帖子的时候，王三郎既喜且惊，这是一份格式非常正确的中原拜帖，上面落款三个字——蒋清泰。
无论此人是不是上下都很痛恨的九王子，蒋清泰本人也是九王子的人无疑。
终于搭上边儿了。
————————————————————————————————
王三郎兴奋地搓着手，在房里转着圈儿，平复激动的心情。默念着一路打好的腹稿，他有功夫便琢磨若见到魏廷贵人，当如何讲、如何做，遇到他们的心腹又当如何。一道念，一道收拾细软，准备礼物。
来人却不是画像里的九王子，而是一个面目普通的文士，王三郎微有失望——看来是真的蒋清泰了。不过也好，总算也是一条线。或许是期望太高，准备见王子的结果见到蒋清泰，王三郎显然十分镇定从容，倒像是真的只是来做个走私的了。
蒋清泰也在评估他，见他是个勉强算白净清秀的、尚算年轻的人，略有些斯文气质，也客客气气与他见礼。王三郎对蒋清泰并不大看得上，又因自己还是个官身，虽不能明言，还是有点傲气的，与蒋清泰说话时，口气虽然客气，姿势却隐隐抬高。
蒋清泰心下鄙夷：果然是个给娘们跑腿的小人，上不得台面。
他是奉命来试探王三郎的，两国对峙，双方都比较陌生，许多事情都在试探与摸索之中。九王子对南朝文物情有独钟，与许多人认为的“不可被南朝腐化，须保持我们骑射传统”不同，九王子认为，既然南朝比我们繁华，可见是有可取之处的。骑射可助我得其繁华，却不能创造繁华。与南朝比较温和的接触还是有存在的必要的。
正因此，九王子对南朝的商人比较宽容，同时也想与南朝的士人做接触。王三郎各方面卡得正合适——九王子想接触的不是他，是他背后的人，明确地讲，是谢麟。九王子也想知道，一朝他挥师南下，当如何驯服、使用这些士人。研究，必须从现在开始。
王、蒋二人都看不起对方，又都负担着任务，假惺惺地你来我往，居然说得还算投机。蒋清泰向王三郎订了些书籍，其中便有谢麟的文集，王三郎则向蒋清泰要求买两匹好马“回去好孝敬娘子”，也得到了应允。
蒋清泰临分别前又留下一张名帖给王三郎，约定下次王三郎可以持帖登门。
两个人都在为自己初步目的达成而满意的时候，却不知道数百里外，一支骑兵正在集结，兵锋直指正南。
第207章 兵临城下
战争是促使新兵成长的最快方式, 没有之一。经历几场战事，只要没死, 总能有些经验的。
边将也一样。
虽与魏兵对峙的时间不算太长，由于魏兵频繁的叩边, 边将对于魏兵的行动也有了不少的了解。魏兵来去如风, 行动迅捷, 常常在最初打得边城守将一个措手不及。次数多了, 边将也摸索出了一套应对的办法。派出耳目斥侯探听军情, 同时在离城池不远的地方一个接一个的修边哨所堡垒，烽火台也被修葺重视了起来。
魏兵以骑兵见长, 随着边将们熬过了手忙脚乱的时期找到了应对的办法，骑兵突袭打对方一个措手不及, 轻而易举撕碎防御的办法就越来越难见效了。魏兵又开始研究起攻城的技能来，降人, 被俘虏的匠人也得到了重视。攻城的器械有了，却又容易拖累行军的速度。如何找到一个平衡点，魏兵也在摸索。
无论如何，携带着辎重终究是影响了行军速度。最近魏兵的办法是, 先以骑兵为先锋快速突袭, 能打下来就打, 打不下来了也不硬碰, 马上找下一个目标, 将硬骨头留给后面携带了攻城器械的部队慢慢啃。
正因如此, 沿边数个堡垒燃起狼烟的时候, 堡垒尚未被攻破，骑兵已沿路奔大城而去。城内才见狼烟，收起吊桥，滚木石块等等守城的措施堪堪准备个六、七分，魏兵已至城下。
安喜等驻军、谢麟衙内的老人倒是都很镇定，守城他们是有经验的。谢麟家里十分省事，该吓得发抖的女眷此时精神抖擞，这回谢麟在城里，物资调度等等根本皆不用她来插手，兵源也比当初足，且魏兵来得快，倒还没使出挟裹百姓攻城的贱招。
是以程素素还有闲心到城头上去看看准备得怎么样了。
知道她不是会捣乱的妇人，无论谢麟还是安喜等人没有一个拦着她的。见到她来了，正在指挥摆放滚木的安喜笑着迎上来，挑起的拇指往自己身后一指：“娘子给掌掌眼，看看孩儿们这布置如何？”
程素素笑了：“你们是行家，哪用我来指手划脚的？别嫌我碍事儿就行了。”
安喜看她比看谢麟亲切得多：“咱们见着娘子，心里就踏实了。”
两人又客气几句，程素素便要下城楼，魏兵就是在这个时候到的。
即便是敌方，程素素也得说一句，魏兵的单兵素质是真的好！她不是没见过大场面的内宅妇人，昔年弥勒教作乱，在释空的控制之下，弥勒教也是极难缠的，但是远远望去，却绝没有魏兵这样的野性。
北国寒冬里，他们身披各色皮裘，挥舞着马刀，喉咙里发出难解的声响，催动骏马流沙一样自北向南滑过。
城内一片紧张。
在魏王立国之前，国人不大瞧得上北边的邻居，又穷又土又没礼貌还傻兮兮的。自魏王建国，还是不怎么瞧得上，在北方官民的心里，却又添了愤恨畏惧。那就是一群蝗虫，过境之后，什么都不会给你剩下，蝗虫还不吃人呢，他们杀人、掳人，可怕。
谢麟辕门所在之处，便有许多流亡的边城百姓，此时听到熟悉的马蹄声，激起国恨家仇不等吩咐便踊跃报名要抄刀子报仇的有，吓得瑟瑟发抖收拾了金银细软老婆孩子都顾不上带打算继续往南逃的，也有。
此时且用不上百姓来守城，如何安抚这些人，又耗费了谢麟不少力气。既不能泼冷水，责罚想上战场的，也不能纵容那想逃命的让他们带乱了人心。江先生向谢麟建议：“这城门如今留着也是个累赘了。魏兵比教匪跑得快，开门逃？逃不过。开门追？追不上。不若依着当年的样儿，将城门砌死。”
谢麟拒绝了这个提议：“不妥。昔年在邬州经营时日颇久，令行禁止，人心不乱。今番到此地时日尚短，人心浮动，且魏虏未尝没有奸细在城内。界时一把火，就够我们受的了。先生信不信，真到了那个时候，有些人除了逃和守，还有第三条路，杀我献城。那就是瓮中捉我了。”