谢麟微笑点头：“嗯。”
叶宁拍拍外甥的后背：“走吧，饭该好了。”
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从叶府出来，并不直接谢府，而是顺路去了别院——江先生师生与孟章住在那里。见到谢麟与程素素，两人都有些高兴：“可算见到人了。”
二人已经为谢麟拟了下一年的工作计划了，回去不能太晚，必须赶回去布置春耕工作。新的一年，当以劝课农桑、敦行教化为主，立威的手段只是辅助。另一项任务是填一填常平仓，争取在任期满了的时候将常平仓填个差不多。
总的目标都是一样的，盖因朝廷考核的就那么多。细节上二人却争执不下，到了谢麟面前还在争。江先生旁事都可不管，在谢麟的仕途归划上寸步不让。
孟章对江先生拟定的“将秀才、举人、进士数目堆上去即为教化成果”很不满意，以为要民风淳朴才算：“只顾细枝末节，不顾根本！”
江先生刻薄地说：“只有举人、进士的数目才是看得见的，是实的，旁的都是虚的。孟官人，敢不敢打个赌？”
“赌什么？”
“东翁再回去，说什么，底下干什么，叫八十老妪背《易》都能背。东翁在邬州能有几年呢？至多六年，少，也就再两年而已！这就想把一个地方改头换面，移风易俗？信不信有许多人正等着东翁高升走人？”
一心一意只要百姓得实惠当然也行，但是不划算，风险还大。不如就堆出些步入仕途的人，那才是在朝廷立足的根本。
孟章道：“那也不能只做表面文章！芳臣，要将根基打牢呀！”
两人争执半天，谢麟只得讲：“都有道理，何不一起做了呢？”才平息了这场争执。
两人提及郦树芳时，孟章表示他会在京里盯着。江先生则对谢麟说：“东翁给的那张条子，我看用处不大，就换了另外一张。”乃是将往偏僻之地的条子，换成了某富庶之地的。
谢麟道：“先生办事，我是放心的。”
江先生意味深长地说：“老相公不良于行，东翁要为他老人家分忧才好。想来东翁办事，老相公也会放心。”孟章也说：“今年的出息，我已核算好了，正好你们在京里，用着方便。”二人皆暗示谢麟，架空谢丞相。
谢麟听得分明，却毫无欣喜之意，一切皆是按部就班，哪怕是针对谢丞相，也没有什么值得惊喜的。叶宁说得没错，他打小就聪明且有计划，事情少有脱出他的掌握的，则拿到再多的成绩、荣誉，喜悦之情也就没有那么丰足了。
说到天色渐暗，江先生才意犹未尽地将谢麟与程素素送出。
此后，谢麟按计划向朋友致谢，紧接着就不再出门。由皇帝指定，经吏部行文的邬州通判人选却下来了——正是谢麟想要的探花王经。
王经，字嘉文，程犀的同年。在京城也有几年了，看程犀已外放，也想谋个外任，可巧天下掉下个帽子，正合他的头。当下递了帖子来谢府求见，谢麟带着歉意：“舍下多事，一时难以抽身，只好请嘉文多多上心了。”
王经与他做同僚就已经很激动了，拍胸脯保证：“使君有什么指示尽管吩咐。”
谢麟与他写了一张条子，让他去找江先生：“江先生博学多识，是祖父给我的人，邬州之事，尽管问他去。”
王经得了条子，很快去见了江先生，回来便满京城的想给自己也找一个幕僚——有这样一个人，真是太实用了！至于找没找得到，找到的合不合用，又是后话了。
谢麟也没有闲着，谢丞相扣着二房，开年宴时不令谢鹤等人出席，谁劝都不点头。谢麟忍着恶心，继续向族里为谢鹤等人讲好话。谢丞相才勉强同意：“看在你的面子上，就给他们个机会吧。”
接下来的事情，皆在意料之内。
年后，谢、叶、郦三家的混战才在皇帝有意控制之下，快速的完结了。若依以往的经验，这样的混战，从小虾米开始，你打我一拳，我踢你一脚，直到将一方的大佬掀翻，打个三、五年也不算长。若两党势均力敌，皇帝也摇摆不定，党争闹上个几十年，拖垮朝廷都是有可能的。
皇帝要提醒诸臣牢记“宗法”，明确地表示了偏向，且郦氏一方势力不如谢、叶联手，正旦之后，三法司就将案子判下。皇帝是想判郦氏个死罪的，李丞相、梅丞相等均不同意，以为只合流放而已。郦树芳杀人灭口，却不是亲手去做，又原是朝廷官员，也只是罢官流放。
叶宁毫不气馁，流放多么凶险！活着到了地方，能不能接着活下来也还是两说呢。逃回来更好！流放而潜逃，又是一桩罪。谢丞相等与他也是一个想法，只是所有人都不点破，默默做。
谢麟与程素素倒闲了下来，趁着过年的机会，走亲访友。远些的就发帖子，只有亲近的人，才亲自登门拜年。
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遗憾的是，案子一结，谢麟就要再去邬州了。临行前，各人都有嘱咐，叶宁叮嘱谢麟：“好好吃饭。”
谢丞相说的就犀利得多了，他将谢麟与程素素一同唤了去。先说谢麟：“知道郦树芳败在哪里吗？”
谢麟道：“太蠢。”
谢丞相想打他了：“蠢在哪里了？做到吏部尚书的人，真以为他傻吗？”细细地将郦树芳的心态剖析给谢麟听，“他不是蠢，是想要的太多。想要得多并不可耻，若你做到了吏部尚书，会轻易放手吗？伸手容易，缩手难！自己缩手更难！要学会取舍。”
程素素才想：老爷子这回是真的要开始教谢先生了呀。
谢丞相又问：“没有别的要说的了？”
谢麟凉凉地说：“堂兄气性不小，还请阿翁多照看大嫂和侄儿，别叫他拿妇孺撒气了。”
比起谢、叶两家清算郦家，谢家不肯再要郦氏这个媳妇，这一条反而是最好判的。与郦氏断绝婚姻，是最早判定下来的一条。一旦宣告了谢源与郦氏的婚姻无效，郦氏所出子女的处境就十分尴尬了，比庶出子女还有所不如。嫁出去的女儿还好，谢丞相与谢麟都表态，谢家不会任由别人欺负她们。
谢鹤的感觉就糟透了。打从大伯谢渊过世，他就以谢府未来的继承人自居，哪怕断了腿，仕途无望，也没有放弃这样的梦想。直到现在。梦碎了的人容易向两个极端发展，要么颓废、要么躁狂，谢鹤便是后者。
谢丞相冷笑道：“等你想起来，家都要被拆了！”
祖孙俩一道怄着气，一道居然将事情处置得妥妥当当——谢鹤被打发去结庐守孝，一如当年谢麟故事。他的妻儿却被留在了府里，算作代他尽孝，伺候老人家。他的弟弟们，都被谢丞相扔到家学里去读书，竟是将他一个人扔过去看坟了。
谢丞相狠起来的时候，那是真的狠，谢麟也无话可说，只好收拾行李准备回邬州。
在谢麟被谢涟叫过去说话的时候，谢丞相却将程素素叫到了书房。
程素素莫名其妙：谢麟已经回来了，有什么话不是应该直接跟谢麟讲的吗？
谢丞相并不对她解释，只说：“将我的文稿取来。”赵骞动手，搬来两撂文稿。
谢丞相道：“我的杂文游记诗稿，随你们怎么处置。奏本不必面世，哪怕我死了，也不许叫外人知道，都交给你了。”
程素素心道，给我？还不是给谢先生的。腹诽着将文稿装进一只箱子里锁好，随身带着回邬州去了。
作者有话要说：
说好的四叔小剧场。
“扑通”，翻墙落地的声音。谢涟平稳降落，得意地拍了拍腿上的灰尘。他新婚不久，才与妻子吵了一架，口舌上没占上风，动起手来又不能真打老婆，反被老婆打了一顿。
好好好，你厉害，你在空屋子里比划拳脚吧！
继续呆在家里要被爹娘骂的，出去又没有躲的地方，他决定来一个灯下黑，躲到最熟悉的地方去——他大哥的书房。
双脚落地，看到熟悉的窗格子，整颗心都塌实了起来。里面黑灯瞎火的，谢涟踮着脚尖凑过去，熟练地拔开了窗户，翻了进去。熟门熟路地摸到了榻上，一躺，美滋滋。他得晾晾那个凶婆娘！
“开心了？”黑暗里一个声音响起，吓得谢涟跳起来站到了地上，“大大大大大哥？吓死我了。”
“点灯。”
“哦。”乖乖摸到了桌边，摸索着点亮了灯。
“吃吧。”
谢涟露出一个憨厚的笑容来，凑过去捏起了筷子：“我就知道大哥疼我。”
“嗤——”
谢涟瞪圆了眼睛，看着谢渊身边放着的那个小团子。精致漂亮的小脸蛋儿，圆滚滚的小身子，坐得端端正正的，像只严肃的奶猫。如果他没有用小胖手捂住嘴巴，眼睛笑得弯弯的话，坐姿还是很有说服力的。
谢涟用力嚼着嘴里的丸子，郁闷地看着这个侄子。三岁的谢麟看人的眼神已经很有点“你们这些愚蠢的人类”的意思了，谢涟吃得两颊满满的，也确实略蠢，赶紧将饭菜吞了下去。吃吃，用力地吃！五分饱，放慢了速度，也有闲心放下筷子擦擦吃到腮上的油了。