长孙茂将手头那书摊开来，上头写着：《夜话大唐侠士录》。接着又解释道，“就一本玩书，大抵就是些寻常人偶尔撞见的江湖人与江湖事。前几日翻到这一则，竟是柴近衡提起棠儿，实在笑得我肚子疼，才翻来覆去看了好几天。”
叶玉棠拿在手里翻了翻，发现里头被提到的人大多她都认识，三不五时还能瞧见师父的旧事，一时也对这册书来了兴趣。每晚入睡之前，与他一同趴在窗前，掌着灯看，每日看个两三则，竟也嘻嘻哈哈的看了将近一整个冬天。
·
雪化了，从山顶、树梢、屋檐上淌下来，整个春天都是湿漉漉的；眼见着满山翠绿冒了头出来，隔三差五又下些薄雪，潮得屋檐下莲花柱础上都长出蘑菇来。
天还没暖，香客便纷纷踏着雨雪上山来。
那年春天格外反常，哪怕山路难行，寺里香客却直至立春前后方才断绝。樊师傅闲的无事，干脆在寺门外架了个炉子烤玉米与馒头，两个铜子一只，卖的还挺好。
师父同樊师傅在寺门外的功德箱边下棋，常引得游人驻足品评；哪怕不入寺烧香祈愿，也总有人忍不住往功德箱中扔几个铜板，算聊表心意。半个春天下来，樊师傅数着箱子里头的铜板，也不免感慨：再有些时候，便可以给佛祖翻个新、贴个金了。
长孙茂家中几位姐姐与公主同来那日，倒与往常没多大分别。
那日嵩阳城中有集会，她下山去买米面糖酥回来的路上，遇见一株被春雷劈折、断了半截在溪水之中的构树，抽刀将相连的树皮斩断，剃净树叶，扛着一株及腰粗的树枝上山去。走到一处大路上，远远瞧见远处蹊径下停着一辆金根车。车旁侍立着五六名从驾宫人，宫人皆着胡帽，衣着、妆面华美，一望便知是寺里来了贵客。
她未做理会，径直沿小径上了山。琉璃寺外亦左右侍立着两个年轻女孩，模样打扮比寻常富人家更为华贵。两位女子瞧见她，面露惊诧，待她走进寺院之中，方才在外头轻笑出声，交头接耳起来，说了句，“世上怎会有这样的姑娘？”
她亦未作理会，径直穿过大雄宝殿，转入后院。
大殿背后的天井之中，四五位年轻贵女正坐屋檐底下聊天，长孙茂在一旁陪着说话。听见脚步，众人皆望向长廊，面上一色的笑容。
等她扛着那过人高的半截焦黑树枝，从长廊里走出来，站在阳光底下时，一众人的笑皆僵在脸上。
整个庭院陷入一种诡异的沉默，静得几乎针落可闻。
长孙茂左手两位女子与他面目有几分相像，很容易便猜出乃是他家中姐妹。
上首那位女子年纪不大，却极尽雍容，看起来地位尊崇；面上表情波澜不惊，望向她时依旧有转瞬即逝的错愕，旋即嘴角一扬，笑容中藏着些微尴尬。
叶玉棠脚步一顿，看向长孙茂，等着他作介绍。
而他显然还没能从震惊之中回过神来，怔了半晌，只是望着她，始终没吭声。
她等的略有点不耐烦，旋即朝上首那位女子略一点头，扛着那截枯枝到后院去了。
直至柴劈了好几根，天井之中方才复又响起笑谈之声。
皆是年轻女子，嗓音轻、却细。哪怕她并非有意，谈话之声亦有意无意有几句飘进耳朵里。
一人咯咯笑着打破沉默，“这么瘦削的姑娘，扛着这么大根树干，山路走得轻轻松松，可真是厉害极了。”
另一人接了下去，“纵是朝中最强壮的武将，恐怕也不及……”
上首那女子话音最为止雅，“长孙茂，江湖女子个个都这么厉害么？”
长孙茂不知为何呆滞半晌，方才答话道，“哦，只是师姐较之旁人更厉害些罢了。”
又是一阵尴尬沉默
一女子笑道，“我看了那话本，前年雪山里，就是这位师姐将左卫的人马全都挖了出来，轻轻松松便飞到对面山头去了，可不是十分厉害？”
另一人道，“左卫才好笑。男子汉大丈夫，失陷雪地，给这位师姐拎着胳膊从地里拔了出来，扛回去的。”
众人又咯咯笑起来，听起来倒是热闹了些。
又有女子说，“只是看起来有些不大好相处。”
长孙茂急急道，“她性子就是如此。嫉恶如仇，待人亦亲疏有别。若同她熟络起来，世上再没有人比她更好了。”
一众女子皆笑骂他道，“看把你急的。”
为首那女子又道，“六弟，你功夫较之你师姐，如何？”
长孙茂一阵沉默，乖乖说道，“我自然差远了。”
众人又笑道，“给你几年时间，能赶上去？”
长孙茂道，“恐怕这辈子都赶不上去……”