众皇帝在白雾空间里议论纷纷，高祖则迅速回过神来，问那中年内侍：“廖先生离开多久了？”
那内侍显而易见的怔了一下：“大约两刻钟了。”
廖元晏走后，栾正焕余怒未消，脸色阴沉不定，周遭内侍宫人不敢作声，过了许久，看他神色稍缓，方才敢近前去收拾茶盏残骸。
高祖闻言颔首，当即起身道：“备马，朕即刻出宫。”
“出宫？”内侍吓了一跳，忙道：“陛下，正是午膳的时候，您好歹用些膳食啊，贵妃娘娘那儿煨着燕窝乳鸽，都两个多时辰了，就等您过去呢……”
高祖冷冷瞟他一眼，嗤道：“是你要做朕的主，还是贵妃要做朕的主？”
内侍倏然变了脸色，冷汗涔涔的跪了下去，殿中内侍宫人噤若寒蝉，安静的落针可闻。
高祖却懒得同他废话，顾不得更换衣着，大步离开前殿，拾级而下。
早有仆从备了马在殿外等候，高祖飞身上马，扬鞭往宫外去。
宫中严禁行马，但皇帝显然不在约束之中，一道道宫门次第打开，沉重而威严，向万人之上的帝皇俯首。
高祖一路出宫，不及停留，便直奔廖府而去。
等到了廖府所在街前，高祖便下了马，叫侍从解下外袍与自己换上，准备亲自过去叫门。
侍从不解道：“陛下，这等小事何须劳烦您？”
“你们且在此等候，勿要近前。”
高祖却未曾同他们解释，吩咐一句之后，便整理衣冠，到门前去向门房道：“在下乃是廖先生昔日故交，今日途经此处，特来拜会，烦请老丈引路通传。”
门房见他衣着不俗，器宇轩昂，便知道绝不是泼皮讹诈，再则，以廖家的门第，哪有无赖敢到此处作祟？
门房行个礼，恭敬道：“这位老爷怎么称呼？”
高祖笑道：“等见了廖先生，他自然识得，烦请前方引路，待我前去拜会。”
廖元晏交际往来的都是各方高士，脾气古怪的也不在少数，门房应了一声，同其余人交代一句，便引着他往府里边走。
廖府里仆从不多，这时候长廊间往来不断，搬东西的、收拾行囊的、前去计量债款的，不一而足。
高祖心下暗叹，便问那门房：“怎么，廖先生打算搬家吗？”
“是呀，”门房道：“老爷说是辞了官，打算带老太太回老家去养老。”
高祖默然不语。
门房引着他到了正厅，大抵是因为仆从们都去忙活了，外边无人值守，门房便请高祖在外等待片刻，自己入内通传。
“老爷，外边来了位先生，说是您的故交，此时正在堂外等候。”
廖元晏脸色灰败，病恹恹道：“可曾说他姓甚名谁？”
门房道：“并不曾提。只说您见了必然识得。”
廖元晏听得不解，倒不迟疑，起身道：“且去看看再说。”
门房前边引路，他走在后边，拐过鹅卵石铺就的走道与半条长廊一看，廖元晏不禁发怔，很快回过神来，忙躬身见礼：“圣躬……”
不等他拜下去，高祖便扶住他手臂，恳切道：“我今日来此，只是元宴的一个故人罢了，但叙旧情，不分君臣。”
廖元晏失神良久，心下五味俱陈：“您诸事繁忙，何以竟有空暇来此陋舍？”
高祖便整顿衣冠，郑重向他一礼：“来向先生道谢，也向先生致歉。感激您忠耿直言，献纳忠谠，我德薄行陋，先前不能接受，先生离开之后左思右想，惭愧难当，特来向先生谢罪。”
廖元晏不意他竟肯这般俯首低头，思及君臣二人相伴十余载，不禁泪湿衣襟，忙回礼道：“陛下何至于此？臣愧不敢当！”
第5章 驸马，公主已被杖毙
门房早先听高祖自陈身份，只当是廖元晏旧交，却不想他竟是当朝天子，脚下一软，跌坐到了地上。
高祖将他搀扶起来，和颜悦色道：“倒是我的不是，惊了老丈一场。”
门房一张老脸涨得通红，受宠若惊：“小民得见天颜，实在……”
廖元晏抬手拭泪，见门房这时候手忙脚乱不知道说什么才好，不禁失笑，吩咐他去备茶，自己则引着天子入内叙话。
高祖既然是以故旧身份到此，当然不会自矜身份，主客落座之后，由衷再谢道：“你离宫之后，我左思右想，实在愧疚。元宴辅佐我十数年，诤言直谏，肱股之臣也，皇后陪伴我二十载，诞育了三个孩子，早就是手足筋骨一般的存在，若是连你们都疏远谴责，我身边还有什么可靠之人呢？”
廖元晏听他此言情真意切，不禁再度落泪，吐露肺腑之言：“臣此前言语冒犯，令陛下动怒，实在不该，然而苗皇后与您相伴多年，无辜被斥，迁居宫外，又岂不可怜？宫妃再好，终究是您称帝之后附属而来的，同您一起吃苦、蒙受风霜却不离不弃的，唯有皇后一人啊！”