（红楼同人）有凤难仪潇湘妃(297)

柳湘莲道：“我们几个是结伴出门的朋友兄弟，都会些拳脚功夫，我们也都有马和刀剑。”

李管事听了，喜道：“上次来这里时遇上那些盗匪，差点被劫了，还好我们掌柜雇了三个武师，也没有遇上那个厉害的盗首。我们掌柜想多雇几个人护送货物离开这平安州，只要出了西关，我们自会付给你们雇金。这平安镇到西关，也就八十多里路程。你们八个人，送我们出了西关，我们给一百六十两银子，不知几位怎么样？”

水溶道：“好，我们就一言为定！不知道李管事要我们什么时候动身送货物离开这里？”

李管事道：“今日是不可能走了，我们赶路已经很疲惫。如果可以，我们刘掌柜说明天一早走，你们看如何？反正明天摸黑也要到西关，在那里住一晚就出关，你们送我们到西关便可以回来，就一天的行程。西关有驻军，那里我们不怕。”

水溶道：“我们都是大男人，也没有什么行装，明天什么时候走，我们今晚定会收拾好，李管事尽管放心！”

李管事笑道：“那我明早来叫你们一起过去用早饭，饭后早点启程，你们早些起来便是。”

水溶应了，那李管事又稍坐了一会，见众人多是身强力壮的年轻人，才安心离开。

李管事走后，水溶柳湘莲等八个人又商议了一番。吃过晚饭，都早早歇下。

次日一早，果然那李管事早早过来，请水溶几人一起过去用饭。水溶一行带了行装，牵了马，跟着李管事去刘掌柜所在的客栈。

那刘掌柜看上去五十多岁，脸上的神情和言语，透着多年生意人的精明。见了水溶几人精神抖擞过来，自然高兴，笑道：“几位壮士请进，这次有劳几位了。”

水溶八个人也都笑着抱拳道：“刘掌柜客气了，我们是彼此照应。”

刘掌柜招呼众人坐好，给每人斟满了一杯酒，笑道：“有各位相助，本人在此先谢谢大家了，等平安出了平安镇到西关，本人定会再请各位痛快喝一顿！今天我们要赶路，一会儿中午的饭菜可能简陋些，所以这顿大家就多吃些。”

众人听了，都举杯一饮而尽。

吃完饭，那李管事和刘掌柜吩咐众人将货物装好，足足有十三四匹驼子的货物，还有一辆马车。刘掌柜和带了一个带佩剑的小厮上了马车，那个李管事和一个小厮驾车，其他七八个伙计带了器械上了马，四五个伙计赶着驮子。水溶柳湘莲水安林奇云骑马在后面，李雷李洵萧宁郑瑞四人骑马在前面，一行二十多人出了客栈。

水溶一行见那个刘掌柜和李管事如此安排妥当，也敬其精明。

一行人行了四十多里，并没有遇到什么异常。

李管事让马车暂时停下，大声对众人道：“前面就是马云坡，坡虽然不陡，但路不很宽，且两边都是林子，最是凶险，大家务必小心！等过了这地方，我们就找个地方吃饭。然后再赶到西关再歇息，所以大家忍住，我们情愿现在辛苦些！”

柳湘莲看了一下前面的地势和两边起伏的山林，对水溶道：“三年前我经过这里，因为是我一个人骑马，倒没有注意，现在看这两边的林子，倒真要小心了。”

林奇云道：“现在这段上坡路倒没有什么，因为还可以看见后面较远的地方，只怕到那边下坡时真要小心！”

柳湘莲道：“那我先上去看看。”说着一骑越过那队驼子，飞奔上坡。

柳湘莲立马站在坡上，倒抽了口冷气：前面下坡路虽然不陡，但坡路很长，然后是一段平坦的开阔地，然后又是长长的上坡路，两边都是密林，在这样的偏僻处，无论如何也不会有人家的。而这样的地方，正是杀人越货最凶险地方，和当年薛蟠货物被劫的山林情形很相似。

柳湘莲掉马返回，对走在驼队前面的李雷李洵等人道：“我看下坡后的地方最凶险，因为两边的坡路挡住了这山路前后的视线，若有盗匪，应当都会选那个地方作事，你们定好小心！”

李雷道：“这样，我和李洵两人去前面，你们几个在后面，遇上情况，定要先保刘掌柜水公子！”

柳湘莲点点头，回到水溶那里，继续随着驮队前行。

下了坡，众人都感到有些疲惫，加上地势较平坦，且接着又是要上很长一段坡路，有几个伙计问要不要歇，李管事道：“刘掌柜说了，出了马云坡到前面有村子的地方再歇，也到那里吃饭。现在要赶路，辛苦大家了。”

众人听了，只好打起精神继续前行。

两边的林子很多是茂密的竹子，隐隐传来几声鸟叫声，更显得这里太过寂静。众人都感到似乎危险正在临近，只好提起精神，慢慢往前。