（红楼同人）有凤难仪潇湘妃(292)

水若阳看了看水溶挑选的这八个人，都年轻身材高大，还有一股英气。于是嘱咐水溶几人道：“你们几个去平安州，先不要惊动当地官府。有了眉目，若是少人的话立刻捎信回来，禁卫军那里，朕会让太子和冯紫英挑好五十个好手备你们随时调用。若你们自己可以擒住盗匪头目，不要送去平安州，就直接押到京城，朕要亲自查问定罪！”

众人都朗声答应。

水若阳又对林奇云道：“林将军，朕听北静王说你做过镖师，你年纪大些，经验也多，这次要多提点少王爷他们这些年轻人！”

林奇云忙答道：“皇上放心，臣当竭力！”

水若阳又看了看满是侠气的柳湘莲道：“柳湘莲，你的事情紫英和溶儿都对朕说了。你现在虽然没有职务，但是，从今天起，你就是禁卫军侍卫的身份了。朕知道你和平安州的盗匪交过手，熟悉那里的山路地形，你要尽心协助少王爷查探盗匪一事。若你们八个人这次可以解除平安州盗匪一事，回来定一起论功行赏。你们放心，朕知道你们当中有好几个要参加禁卫军选拔，选拔的时间离现在还有一个多月，应当不会误了你们。这次去也是和皇宫禁卫职责一样，权当练手吧！其他事情，你们都听从少王爷和林将军的安排！”

柳湘莲和其他几人都齐声道：“请皇上放心，臣定尽心尽力！”

从承德殿出来，水溶带几人人又去禁卫营挑选坐骑，约好次日辰时一起前往平安州。

三月十六日一早，水溶和柳湘莲李雷等一行八人，换了便服，策马离开京城，直奔平安州方向而去。

行了一个多时辰，林奇云道：“水公子，我们要去查探，等近平安州时，就不要走官道，从小路先去长安县，不知意下如何？”

水溶点头道：“从现在我们知道的情况看，那伙人定与长安县有关，我们就先去长安县。”

柳湘莲道：“我姑妈原来在平安州与长安县交界处的一个叫平安镇的地方住过，几年前皇商薛蟠就是在那个地方的一个林子，遇上过一伙强人抢了财物。我和这伙强人交过手，那时他们的身手并不怎么样。我们不如先去那个镇上看看。”

林奇云听了也道：“平安镇这个地方我原来做镖师时去过，那里是过往商客必经之地，若盗匪经常抢劫商客，那里定可以打探出一些蛛丝马迹。”

水溶听了，觉得可行，于是几人纵马往那平安镇而去。

行了五六天，远远看见一个村落。柳湘莲道：“水公子，前面不远处便是平安镇，长安县与平安州，还有从南方来京城的商贩，多会在那个镇上停歇，我们还是先找个客栈住下，再作计较！”

水溶点头道：“两地交界处，虽然是小镇，定常有来往人，我们先打探情况，再想下一个法子行事。我们出门在外，都称兄弟吧。有人问起，就说我们是陪这个林掌柜去西南贩运货物的。”

林奇云笑着点头。一行人又行了半个多时辰，果然见到一个小镇。几人下马步行了一段路，见这个平安镇虽然不大，却也有百十号商铺店肆，车往人来，颇为热闹。

一行人来到一街道岔路口，柳湘莲道：“这两条街，往北是平安州，往南是长安府。水公子说往哪个方向找客栈呢？”

水溶看了看林奇云道：“林掌柜，你看呢？”

林奇云道：“若要打探消息，要找巷道茶坊酒肆多的地方，湘莲既然来过这里，你认为哪妥？”

柳湘莲道：“那我们就这条街找个客栈，一般去京城的商贩，都会这条街住下。要往南的商贩，才在那条街歇息。”

于是几人往回走。

水溶看到一家叫“清风客栈”的客栈，问柳湘莲道：“湘莲，你看这家怎么样？”

柳湘莲看了一下，点头道：“我看可以。”

水安和李雷道：“我们先进去问问。水公子林掌柜这里稍等。”

不一会儿，水安出来道：“我看这个客栈不错，后面院子大，我们的马也好安顿。”于是几人下马进去。

掌柜见水溶这七八人不俗，亲自出来将众人迎了进去，又嘱咐小二去安置众人的马匹。

水溶一行被引到楼上一套厢房，柳湘莲让开了四个相连的房间，众人将包袱放下，柳湘莲道：“现在是近正午时分，不如你们几个先这里用饭，用完饭稍歇一会。我一个人出去打探一下这里情况，我已经好几年没有来过这里。”

水溶忙道：“湘莲，那不如吃了饭再去！”

柳湘莲笑道：“水公子，要打探，就要在外面喝茶吃东西，才更方便打探。”

水溶听了，笑道：“这倒也是，那你小心。”