那个带他出海的老浪人告诉他，让他千万不要轻视这片土地，这些兵都不是真正的兵，大昌真正的军队都在北方的土地。若是有一日大昌真正的军队到来，哪怕是他们倭国的那些将军也只能匍匐在地，瑟瑟发抖。
他不信，他觉得此人是被消磨掉了武士的志气。
在临死的这一刻，他终于知道，对方没有骗他……
……
一切终于结束，四周静得让人发渗。
窸窸窣窣地脚步声，在草丛中来回穿梭，却是在收捡残局。
临着海边的一处礁石上，立着一个人。
他一身文士衫，被海风吹得猎猎作响。不远处的战船上，一队又一队的兵卒正列队归船。
谭副将走了过来，抱拳道：“提督大人，一切已就绪。”
薛庭儴又站了一会儿，才转身向他走来。
“辛苦你们了。”
“不辛苦。”
“怎么会不辛苦，这本是你们分外之事。”
“能见识到大人用兵如神，属下等不枉此生！”谭副将看着薛庭儴的眼，闪着奇异的光。
他活了大半辈子，还没见过这种打法的战术，那些海盗根本没有还手之力，就被屠杀得一干二净，而己方毫毛未损。这不过只是一支不足百人之数的小队，若是这条队伍可以扩大，何愁鞑虏不除。
薛庭儴微微一笑，没有说话。
两人一同登了船，站在甲板上看着这个隐藏在黑暗中的小岛。
“东西可是放了？”
“是属下亲自看人放的。”
“那好，去下一处。”
即使是坐在府里，都能听见外面时不时响起的鞭炮声。
正是除夕，招娣带着两个孩子守岁。
之前吃团年饭的时候都在，等吃罢了饭，各自归家。这偌大的薛府里，就只剩了他们三人。
沈平也在，他实在不放心招娣，便厚着脸皮上门蹭了顿饭。
火坑烧得暖融融的，当初建薛府的时候，招儿便说了，住人的地方都要盘大炕。冬天还是坐在大炕上舒坦，简直给个神仙都不换。
去年姐妹俩还坐在大炕上说话，招娣戳着招儿的脑门子，差点没把她训哭。今年却是没有那个人给她训了，若是能重来一遍，招娣当初一定不会那么训妹妹。
是她迷惘了，妹妹和妹夫的感情不一般，不能等同视之。
弘儿和葳哥儿坐在炕头上，面前放着一张大炕桌，上面放着一些男孩子爱玩的玩意儿，自然少不了茶水和果子盘。
沈平陪着他们。
沈平是个笨拙的，待葳哥儿却是极好。葳哥儿人虽不大，却极为懂事，第一次看见沈平和招娣，就问了沈平，是不是要给他做爹。沈平被问得哑口无言，倒是葳哥儿很是通达。
说若是他娘愿意，他是不介意的。连这两个大人都没想到，一直让他们困扰的问题，就这么被解决了。
按理说，该是提到明面说亲事了，可出了招儿丢了的事，谁也没这个心情。
薛庭儴已经出去很久了，除夕这一日都没回来，弘儿很懂事地没有问。
招娣一直怕他问，她怕她还没回答眼泪就止不住了。他们一直对弘儿说，招儿没回来是在外头做生意耽误了，薛府上上下下都瞒着弘儿，就怕说漏了嘴。
见那边一大两小玩得一点都不开心，招娣说道：“要不咱们不等了，姨母带你去放炮竹？”为了哄两个孩子开心，年关的时候招娣特意让人置办了一批。
“姨母，还是不了，爹说他过年前肯定能回来。我想着他就快回来了，还是等爹回来，我们再放吧。”
这话直接将招娣所有的话，都推回了肚子里。之后为了转移话题，她特意把小红小绿都叫来了，还有另外几个丫头。
一屋子人围着两个孩子转。其实主要是弘儿，连葳哥儿都觉出有些不太对劲，却什么也不敢说。
就这么一直吵吵闹闹到子时，几个丫头直个劲儿瞅外头，却不敢说到底什么时候了。
忽然，宁静的定海县城似乎一下子就醒了。
无数的鞭炮声，连绵不绝地响了起来，汇成一股巨大的声浪，传遍整个县城。
这是过子时，过了子时就是新的一年，新的一年都要放炮以示庆贺，也是为了赶走年兽这种神话中说的东西。
“看来爹是不会回来了。”弘儿喃喃了一句，翻身从炕上跳下来。
小红忙凑上前去给他穿鞋子，葳哥儿见弘儿下炕了，便也要下来。
“我们出去放炮吧，都在放了。”弘儿说。
穿上厚衣裳，往外走，大家簇拥在弘儿四周。门帘子突然从外面掀开，一阵冷风吹了进来。
众人还在愣神，弘儿已经冲了过去。
“爹！”
薛庭儴一把将弘儿举了起来，笑道：“爹差点就晚了。”
“还来得及，来得及。爹，走咱们放炮去。”弘儿让爹将自己放下来，就拉着他的手往外走去。
薛庭儴风尘仆仆，脸颊消瘦，明明眉宇郁结，却还是笑着和弘儿说话。
见到这一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩头，掩面啜泣。
“老天爷啊，你不长眼睛！”
沈平拍了拍她的肩膀，无声地叹了口气。
……
院子里，一下子就热闹起来。
几个小厮作怪子地去点炮竹，将两个孩子逗得哈哈直笑。
噼里啪啦声中，招娣忐忑地问薛庭儴：“可有消息了？”
薛庭儴没有说话。
她眼神一暗，顿了顿又道：“那过了年，还出去不？”
薛庭儴摇了摇头：“该布置的，已经布置了，如今只有等。我还有其他事要做，就不再出去了。”
招娣点点头，故作轻松道：“你也别急上火，我那妹子是个有福气，小时候有人给她算过命，说她要大富大贵一辈子。她肯定没事，说不定在哪处等着我们，也说不定过些日子自己就回来了。她是个机灵鬼，胆子也大，小时候在家里个个都挨打，就她最机灵总能躲过去。那会儿我被卖了，她才多大点儿，一个人就找了过去……”
说到最后，连招娣自己都不知道在说什么。
“二姐，我知道，招儿肯定不会有事。”
“你知道就行。”招娣顿了顿，看着那边玩得正乐的弘儿道：“弘儿是个懂事的，招儿不在，你可千万不能垮了。”
“知道，二姐。”
同样是除夕，红岛上却没有几分过年的味道。
虽是招儿听兰妞说，大龙头特意命人置办了年饭，全帮上下都有。甚至连招儿这个阶下囚，也有五菜一汤，十分丰盛。可空气里少了那淡淡的火药味，和震耳欲聋的鞭炮声，就觉得差了点儿什么。
太安静了，静得像一座坟墓。
“夫人，时候也不早了，你快歇着吧。”
这种时候，招儿自然也没有守夜的欲望，便点点头上了榻。
躺在榻上，她想了会儿心事，就睡着了。
做了一个梦，梦里杂乱无章，光怪陆离。迷迷糊糊之间，她听见有人在哭，就突然醒了。
是兰妞在哭。
兰妞平时就睡在外面的小榻上，招儿知道是有人让她看着她。兰妞长得不算好，又黑又壮，却是个十分善良的姑娘，往日待招儿也是尽心尽力。
这大半夜偷偷地哭，又是除夕夜，这是想家了？招儿知道兰妞是被海盗们掳到岛上的，但也仅此这些。
其实她也想家了，她想自己的男人，想儿子，想二姐，想葳哥儿……
招儿想，也许等一会儿兰妞就不会哭了，可一直等还是没停下。哭得让她心浮气躁，所以她披着衣裳起来了。
“你这是怎么了？”
“夫人，我没事，我就是……”
相处了这么久，招儿虽对兰妞不太了解，但也清楚她的性格。兰妞一旦有什么难以启齿的事时，就会拧巴衣角。
招儿在小榻上坐下，难得有耐心地道：“你是被海盗掳来的，我也是；你是姑娘家，我也是。今天是除夕夜，若是在家里肯定是一家人和和乐乐，哪怕是为了你在家里的爹娘，你也不该哭的。”
听到这话，兰妞哇的一声哭得更大声了。
“夫人，我不是想家，是我姐……”
然后，招儿在兰妮口中听到一个故事，一个让她头皮发麻的故事。
兰妮和兰妮的姐姐花妮是大昌沿海某个小渔村的姑娘，这种小地方除了在地里刨些食，就是指着在海里打些鱼，用来度日。
与定海县般无二致，因为禁海原因，兰妮一家过得很苦，可最起码一家人和和乐乐。
可是突然有一天噩运降临，村里来了倭寇，烧杀抢掠。
村里的女人都被抢走了，包括兰妮儿姐妹。
是一伙儿海盗抢的。
他们常年漂泊在海上，最渴望的就是女人，可官府通缉，他们不敢上岸，只能忍着。可忍得了一时，忍不了一世，于是这些海盗隔些日子就会冒险上岸来抢女人。
在海上，最值钱的除了那些海货，就是女人。
一个十七八岁的大姑娘，在岸上签了死契也就卖一二十两，可在海上却能卖到千两纹银。
或是自己拿来泄欲，或是拿去卖掉，都是稳赚不赔的买卖。
那会儿兰妮还小，长得粗壮又黑，没人将她放入眼里。可花妮不一样，就被人玷污了。