太后说到这个份儿上，算是将面子里子都为他想到了。言罢却仍等不到他的反应，不由生出几分不快来：“稷儿！”
楚稷沉息：“就先让她留在御前吧。”
觉察太后的不满，他沉然道：“不是位份的事，是儿子对她一厢情愿，不知她的心思，不愿强求她。”
太后讶然：“什么？”怔了怔，便说，“那你……问她啊。”
皇帝又摇头：“儿子怕弄巧成拙。”
太后直被他这句话给说愣了。
神情凝滞半晌，语气满是诧异：“你知道你在说什么吗？”
一个皇帝，喜欢一个宫女，不敢说不敢问，怕弄巧成拙？！
楚稷低着眼帘：“朕情愿等一等，来日有了合适的契机，再问她也不迟。”
他说着离座，起身长揖：“宫中礼数，儿子心里有数，对阿鸾发乎情、止乎礼，不曾逾矩半步，请母后放心。至于宫中传言，众口铄金，总难以尽消。儿子留阿鸾在御前，他们有的说；儿子纳她入后宫，难道他们就没得讲？不如充耳不闻，由着它去。”
“你这话说得简单！”太后有些急了，“哀家入宫已有二十余年，这样的道理哀家不懂吗？哀家怕的岂是宫里的几句闲言碎语？是顾虑你来日在史官笔下的名声！”
得凡皇帝，落得一句贪恋美色的名声总归不好。
楚稷轻哂：“如是治国有方得万人称颂，何惧史官议论几句私事？如是执政昏聩令民不聊生，只得个后宫和睦宫规森严之评又有何用？儿子自问能为天下万民谋福，母后又何苦去拘这些小节？”
“你这是诡辩！”太后气得直拍榻桌，皇帝笑意愈发清朗，上前半步，复又长揖下去：“母后，自幼是母后教导儿子，当多读圣贤书，来日当个贤明君主。莫学夏桀商纣，昏庸一世，到头来只得将罪责推到妃嫔身上，强博半分尊严。如今儿子谨记在心，公事私事分得明白，不乱分毫。母后却忘了吗，竟这样担心儿子因为阿鸾惹得一生骂名？”
“……”太后冷冷别开眼，自问说不过他，便不再说了。
可真是翅膀硬了。
还是秩儿可爱。
太后便寒着张脸不再开口，楚稷薄唇微抿，口吻放缓下来，好声好气道：“时辰已晚，含元殿还有宫宴要应付，儿子先行告退，晚些再来向母后问安。”
太后不说话，他就径自退了出去。
殿里安静下来，不多时，太后身边的大嬷嬷进了屋，给太后奉了盏茶：“瞧太后娘娘的神色，是没劝住皇上。大过年的，您先消消气。”
太后接过茶盏，铁青着脸色抿了一口。
嬷嬷眼睛一转，恭肃垂眸：“其实有什么可为难的呢？一个宫女，您硬要管便管了，册封也好、打发出去也罢，哪怕是乱棍打死，只消您真下了懿旨，皇上便不可能与您硬顶，闹得让外人看热闹。”
“嘁”太后冷笑，“哀家才不为他费这个力气！”
“这不就是了！”嬷嬷一下子绷不住笑出来，“太后娘娘素来通透，眼下何苦去费那个神？咱们皇上也不是个糊涂人，不会闹出什么出格的事。年轻人春心萌动罢了，不妨就先由着皇上。”
太后脸色仍不好看，又啜了口茶，就搁下茶盏站起身，懒洋洋地往外走去：“操心这个干什么？走，和太妃们吃年夜饭去。”
“哎。”嬷嬷旋即躬身，扶着她往外去。
不远处的宫道上，皇帝沉默而行，良久没说话。他来时带的宫人不少，但在他步入颐宁宫时就都留在了宫门外守候。待得他出来，张俊一眼瞧出他心情不佳，立刻识趣地示意宫人们都退远了跟着，唯独与他一起从颐宁宫出来的顾鸾不好退开，只得安安静静地跟在身侧。
顾鸾觉得太后所言之事或与自己有关，几度想要探问。却又不好问，便一壁跟着他前行一壁绞尽脑汁地思量。直至离含元殿不远时，他忽地驻足，侧首看她：“阿鸾。”
她忙也停下，抬眸听命。
楚稷道：“……你不想去良王那里吧？”
“不想！”她脱口而出，滞了滞，又道，“良王殿下才……才六岁。”
楚稷笑一声：“是啊。”复又提步前行，心下轻松起来。
他就知道，阿鸾不可能想跟楚秩去的！
六岁的小屁孩也敢跟他抢阿鸾，做梦。
不过，楚秩童言无忌之下能说出那种话，也足见她有多让人喜欢。
他该护好她，不能让她被抢走。
他心下赌着莫名其妙的气，大步流星地行上长阶，进了含元殿的殿门。
殿中早已宾客满座。九阶之上唯正当中的御座空着，后妃们皆已到齐。九阶之下的两侧，宗亲百官也已齐至。宦官尖锐的通禀声撞入殿中，众人离席见礼，山呼万岁，