士兵端起盘子，走到三名机兵队成员的桌前，直接倒入他们的碗里：“吃吧。”
三人一怔：“夸克……”
“别推辞，”夸克像是知道他们要说什么，抢先道，“这些都给你们，我不吃。”
一人急了：“你不是还有个孩子要养？拿回去，赶紧退给后勤兵！”
夸克平时很节俭，他是B级远征兵，每月能领到五千帝国币的补贴，但却只给自己留五百帝国币，剩下的全寄给了生活在边城的妻儿。
夸克不吭声，只是把红烧肉往他们的盘子里倒，很快，三人的食盘里堆起了小山似的红烧肉。
他的沉默却已经表明了态度。
三人不说话了，背脊挺得笔直，远远望去，像是三座僵硬的石像。
忽然，其中一个矮个子成员伸出筷子，将红烧肉送入嘴中，不顾红烧肉还烫，嚼了几下用力咽下肚，速度之快让人怀疑他是否真的尝到了味道。
矮个子顿了顿，用一种滑稽的，哽咽的声音道：“……很好吃。”
夸克：“是吧？我也很喜欢食堂的红烧肉。”
另外两人对视一眼，纷纷拿起筷子，开始分食那盘红烧肉，他们嚼着红烧肉，深深低着头，含糊不清地说：“肉很香。”
“今天烧得很好。”
有什么晶莹的液体从他们的眼眶中涌出，一滴一滴落入盘中。
夸克叹了口气，在他们旁边坐下：“都是大男人了，有什么好哭的？”
“对……对不起……”矮个子哽咽道，“我们……没能把他们带回来……”即使他已经回到了驻兵所，每天晚上却还是能梦到那些屈死的兄弟。
那些……死不瞑目的眼。
一只手忽然落在他的肩上。
矮个子止住了抽泣，怔怔抬起头，夸克盯着他，表情郑重。
“不要道歉，”他说，“相反的，我们必须要感谢你们。”
矮个子怔忡地看着他：“……什么？”
“谢谢你们，”夸克轻声道，“能够活着回来。”
***
那三名第九机兵队的成员吃完饭，就被医护室叫去做污染值检查了。
等他们一走，食堂再次恢复热闹，那些士兵高声交谈着，相互打趣，仿佛刚才的事情未曾发生过一样，但几个预备兵很明显吃不下去了，夜鹰身旁的女生握着纸巾，在小声哭泣。
她侧头，看到夜鹰正一口一口咬着面包，不由道：“你为什么吃得下去？”
“因为我花了钱，”夜鹰咽下嘴里的食物，“而且我很少吃面包。”
女生一愣，正要说什么，却见夜鹰站起身，端起餐盘——她吃完了。
“……等等，”女生忙道，“你……你怎么……”
她支吾了半天，却说不出个所以然。
夜鹰却像是明白她的意思，歪头看了女生一眼，突然道：“如果觉得害怕的话，现在还可以退出。”
女生：“……什么？”
但夜鹰已转身去还餐盘，其余几人表情各异，都没动弹，唯有裘德也站起身，跟上夜鹰。
他看了她一眼：“你怕吗？”
也许等他们成为正式兵后，也会面临像今天这样的场景。
“不，”夜鹰摇头，又问裘德，“你呢？不想回去吗？”
明明有欧拜亚家族的庇佑，裘德完全不需要进入远征兵团，在帝都做一名安稳的贵族。
但裘德却道：“不用。”
他似乎还想说什么，却欲言又止，只是深深看了夜鹰一眼。
夜鹰没有察觉，将两人的餐盘还给后勤兵，道：“走吧，快到时间了。”
两人穿过食堂，一前一后走向模拟1号训练场。
***
下午一点，预备3班在训练场集合。
50名预备兵会被投入虚拟场景，而今天魏秦上校给出了明确的任务内容——在一个小时内穿越晶兽群，到达目的要塞。
“如果污染值超过80%，即视为不合格，会被系统立即弹出虚拟场景，”魏秦上校大声道，“现在，所有人进入虚拟场景！”
众人纷纷打开模拟器，面前场景瞬间切换——他们落在一片树林间，周围全是茂密的参天大树。
“没看到晶兽啊。”一人道。
但下一秒，从众人的左侧传来一声惊天怒吼。
“操！什么鬼？！”
“拜托你别乌鸦嘴!”
众人纷纷变色，立即召唤出机甲，他们在模拟场景里使用的都是统一基础型号，顿时，几十架灰色机甲整齐划一地出现在树林里。
左侧的树丛晃动了下，冒出几只晶纹斑虎，它们怒吼一声，眼中闪着红光，恶狠狠朝众人扑来，其中一只的利爪堪堪擦着最后一名预备兵的脚踝而过。
“卧槽，跑啊！”
见晶纹斑虎聚集起来，众人忙驾驶机甲撤退，夜鹰混在人群中，她打开地图，发现目前他们在地图的北端，而终点要塞则在地图的最南端。