新发的竹叶青嫩，竹根处有笋尖破土而生。
一场雨落，青笋飞快地生长着，于日光雨露之下日渐笔直舒展。
竹叶密密，而又渐疏。
绿到浓时，在一阵阵秋风中摇着摇着，不知何日便染上了层淡淡青黄。
一晃又至中秋之际。
这一日，昭真帝微服出宫，虽自称是偷得半日清闲，然坐在东阳王府的外书房中，所谈也无不皆是朝堂与天下各方政事。
许明意在旁静静听着自家祖父和昭真帝的谈话。
二人商谈政事，无分大小，从来不曾避开过她。
这大半年的光景之下，她听了许多，看了许多，也写了许多，学了许多。
渐渐地，便也会试着发表一些自己的拙见。
她未曾有一日真正闲下来过，正如远在朵甘之地的吴恙。
他们都在往前走着，学着，磨砺着。
一轮金色秋阳渐渐西坠，天边晚霞金红交错着，分外浓烈。
昭真帝和东阳王在庭院中闲步走着，透过大开着的窗棂可见书房中的少女端坐于书案之后，手中执笔神态专注。
昭真帝眼中含着笑意，仿佛由此看到了极远的日后景象。
绯丽霞光浮动着，似有仙人挥墨，大笔勾勒出了一幅万里江山图。
“走吧，喝酒去！”东阳王笑着说道。
……
秋雨之后，许明意束起长发，换上了男子衣袍，跃上马背，带着明时，秦五和阿珠出了趟京城。
一路经过县镇小城，走走又停停，或走访于民居街铺间，或于田垄间同农户询问田收之事，又或是去当地私塾中旁听半日。
若想做到真正心中有物，不单要听，更少不得亲眼去看。
这一日，雨后天霁，算上一算出门已有月余，想着再有半月便是祖父寿辰，姐弟二人便踏上了返程。
路过云瑶书院之际，许明意去书院中见了蔡锦。
书院山长是她生母挚友，很是热情地邀她留住了两日。
两日后的清晨，动身回城，于午时前后回到了家中。
“姑娘，您刚走没几日，小七便送来了这份书信，说是自朵甘传来的！”
许明意沐浴更衣罢，披着半湿的发刚在梳妆桌前坐下，阿葵便将一封信笺捧到了她面前。
朵甘？
她接过，忙拆开了来看。
出现在视线中的是极熟悉的字迹。
上一次她收到吴恙的信，已是三个月之前的事情了。
自他远赴朵甘以来，大大小小的战事也已有十余次，胜多输少，而此番则是拿回了此前被异族占下的两座城池！
此乃大捷。
之前她和明时在外面时也隐隐听到了这个消息，只是不知真假。
方才回到家中，她见了祖父，同一句话便是印证此事，从祖父那里得来了肯定的答案，她不由大舒了一口气。
此时看信时的心情，便也是轻松的。
吴恙在信上说了许多，皆是好消息。
他夸赞了屡屡立功的聂家父子——当初，聂家父子寻到祖父面前，求了祖父出面举荐，想要追随皇太子一同前往朵甘。
除了聂家父子之外，信上还破例夸赞了天目一番。
刺探敌情、把风巡逻、偷袭敌方将领，皆是一把好手。
许明意看得弯起嘴角。
片刻后，笑意却又渐渐淡去。
信上都是好消息，或是逗趣之事。
仔细想来，吴恙送回的信中，从未与她提到过半字不顺与艰难之处，那些打了败仗的消息她也是从别处听来的。
甚至在四五月前，他还曾经历了一场生死之险，据送回朝中的急报中可知，太子一度被围困在了深山之中多日，援军赶到之后于山中搜寻了七八日，也未能寻到其踪迹。
生不见人，死不见尸。
朝中为此慌乱不已。
迟迟等不来消息，她已经收拾了行李打算赶往朵甘。
却在出城三日后，被秦五叔追了回来，秦五叔是带着消息来的——朵甘传回军报，太子殿下平安无事，先前之事不过只是诱敌的计谋而已。因是临时定下的密计，知情者甚少，方才传回了有误的消息。
她听得大喜，这才跟着秦五叔回了家。
可之后冷静下来细想了想，对这所谓“诱敌”之说却是半信半疑——当真如此吗？还是拿来稳定军心和朝堂，想叫她安心的说法？
对她，他总是报喜不报忧。
初至朵甘时，为鼓舞士气，他曾多番亲自领兵迎敌，难道当真不曾受过伤吗？
且他身份特殊，抛开真正的战事不提，诸般刺杀手段定也没少经历。
而他从来不与她说起这些，无论是手下士兵还是他自己。
她知道，战事残酷而现实，讲求的便是一个“胜”字，唯有胜了，那些流血伤亡才被世人赋予真正的意义——