半晌，兼竹轻笑了一下转身离开。
怀妄哪是不知，只是不相信他，不想告诉他。
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旷课一天，兼竹第二天就被桧庾逮住了。
今日讲授实战，几个境界的弟子全都汇聚一堂，由桧庾、洞迎、归庭三位长老授课。后两者在场中教习着，兼竹被桧庾拎到场边，“你昨日无故旷课，可有解释！”
兼竹，“迷路。”
桧庾，“……”
眼看桧庾又要追根问底，兼竹不想他继续深究下去，叹了口气主动认错，“请长老责罚吧。”
他难得这般配合，桧庾甚至怀疑他又有什么小花招。两人的动作没有避开其他弟子，场上大半人都在往这边瞄。
桧庾严肃，“便依门规罚你，旷课半个时辰抽一戒尺，你昨日旷课四个时辰，当受八戒尺。”
兼竹伸出掌心，“是。”
临远宗惩戒弟子的戒尺以棘铁打成，不会伤及筋骨，落在皮肉上却极疼。桧庾抽出戒尺，定定看了兼竹掌心几秒，随后扬手抽下一尺——啪！
响声传出大半个比练场，所有人都静下来了。就连场中正在比试的弟子也停下动作转过来，一脸不忍。
棘铁贴了皮肉，是钻心的疼。
兼竹第一下没忍住，闷哼了一声，背脊轻震。掌心立马多了道刺眼的红痕。
离得不远，江潮云也跟着抖了一下：代入感太强，他已经在痛了。
江殷暗自高兴，兼竹被罚他就舒畅，谁让兼竹之前叫他不痛快？他转头同身边几名同门小声道，“咱们宗门里，兼竹同桧庾长老算是积怨最深。”
同门也依稀听过些传闻，“好像说是桧庾长老不愿他拜入宗门。”
江殷道，“要不是他自身有问题，长老何必为难一个人？”
同伴纷纷点头，觉出些道理。
……
八戒尺落下，桧庾收了手，“铭刻在心，下不为例。”
“多谢长老。”宽大的弟子袍落下，盖住手心，兼竹面色不改转头回了弟子队伍里。
江潮云跑过来，“痛吗？”
兼竹看了他一眼，江潮云立马意识到自己问了句废话。
“不过没事。”兼竹说。桧庾虽然对他有偏见，方才却是严格按照规矩来的，没有私自施加暗劲。
江潮云松了口气，“你昨日到底为何旷课？你不知道，刚刚你受罚，我看江殷都想当场放炮庆贺了。”
兼竹否认，“不可能，宗门内禁止燃放烟花爆竹。”
“……”江潮云卡了一下，接着凑近兼竹压低声音，“总之你小心江殷。他到处造谣说你身份不明，好多人听信了不敢接近你。但也有不少长了眼睛的，对你第一印象很好。”
“那他也算是为我的交际圈择优汰劣了。”
江潮云很痛心，“你不要净和我讲这些塞边打网的话！”
两人正说着，旁边忽然走来一人。青年面容周正，一身弟子服穿得规整，他同兼竹道，“伤口可疼？我这边有上好的伤药，你若需要不必客气。”
兼竹看他面生，“多谢，我自己也有。”
青年点点头，又宽慰了两句转身离开。
待人走后，江潮云惊讶到鼻孔张大，“你怎么认识掌门座下首席大师兄！！”
兼竹避开他鼻孔出气的地方，“不认识，第一次见。”
江潮云泄气，“看来是洛师兄人好，来做慈善。”
兼竹拍手，“难怪是首席，这胸襟、这气度。”
江潮云一起拍手，“是可以载入史册的程度！”
“……”
一天的授课结束，傍晚兼竹回了苍山。
今日天气好，余晖一片金光赤红，连带着苍山也被映照如铄石流金。
白天挨下的伤痕大剌剌地遍布整个掌心，透出血珠的红痕，他摊开手心透气吹风，赤金色的夕阳下伤痕更显得骇人。
兼竹一路只注意着自己的手，等快到苍梧林前才看见怀妄。后者广袖垂在身侧，暖光之下少了些不近人情。
兼竹停下，“仙尊？”
怀妄的目光落了下来，棘铁戒尺是苍山专用于责罚弟子的用具，伤痕一眼便知。
他的眼神从伤处移向兼竹的双眼，“为何不解释？”
鸠占鹊巢
怀妄的瞳色很浅，轮廓却很深，这样抬眼看来时似乎能将人看透。
他问，“为什么不解释，上次也是。”
上次？兼竹思索一二，想起自己差点被带去地牢那次。他想：还能为什么，不就是为了你这失忆的沙雕。
他解释保护的是自己，不解释保护的则是临远和怀妄。况且就算抛开私心，他也不会让临远陷入困境。
兼竹眺望远方，“强者总是缄默的。”
“元婴期的强者？”
“……”
日，忘了自己还穿着马甲。