害怕母亲离去是每个孩子都有的本能，那时候她们会紧紧地抱着母亲，好像少抱一会儿就会少一会儿。母亲的怀抱很温暖，尽管有时候她发病起来让人害怕。
后来母亲的病越来越厉害，从起初的时好时坏到最后彻底坏下去，似乎没有花费太长时间，母亲生病不到一年就开始彻底神志不清了，没有医疗条件，病情一天比一天糟糕，她到处砸东西，又喊又叫，眼神里总带着凶狠，脾气变得很暴躁，有一次差点儿把鬼妹给掐死，一边攥着她的脖子一边儿叫嚷着抓怪物，清醒的时候母亲最讨厌的事情就是有人骂她的女儿是怪物，没想到到最后却是她自己叫的最大声。
域城的人都说母亲是被魔鬼诅咒的人。
鬼妹和卫峥开始越来越怕母亲，曾经最温暖的地方，忽然变得冷飕飕的，吹着地狱的寒风。
那个怀抱也不再温暖了，只剩下可怕。
外婆把母亲关在两公里外的山洞里，一日送两餐，生活起居都是外婆亲自照顾，那之后卫峥和鬼妹就没再见过母亲，两个羽翼未丰的雏鸟，对所有的一切都有种无能为力的茫然，母亲没有了，温暖的怀抱消失了，留下的只是冰冷的，带着点儿悲凉的现实，所幸两个人还小，对命运没有过多体味的她们，拥有着惊人的适应力。
之后的几年，在外婆的庇护下，两个人的生活并不算太艰辛。愚昧总是抗拒文明，只要将自己变成同等愚昧和无知的人，一切会变得容易很多，而她们这样的年纪，适应力总是惊人。
一切都在往好的方向发展，对她们来说，只要能安安稳稳不被人嘲笑和挤兑，就已经很好了。
直到她们十二岁那年。
那一年是个寒冬，大雪封山，物资严重匮乏，饥饿是会把人变成魔鬼的，每家每户都紧紧地护着自己唯一一点儿粮食，方圆能吃的东西都被人搜刮干净了，但是无济于事，冬天漫长的让人绝望。
母亲在这样严峻的形式下依旧坚强地活着，外婆依旧每日两餐送着，早上天没亮就过去，晚上等天黑，域城的人以为母亲早就死了，她只是用这样一种方式悄无声息地活着罢了。
外婆是青堂的管事——那种类似佛堂一样的地方。青堂的供奉都是外婆在掌管，那一年冬天，什么都吃绝了的时候，外婆把供奉偷偷拿了出来，有不少粮食，但是总归也是不够分的。
外婆说是家里余粮，但大家都知道，这样的情况下，谁家里会有余粮，只是大家都默契地装作不知道这是青堂的敬奉，生死之下，坚固的信仰也崩塌了。
在这样的环境下，任何事都能触碰到每个人脆弱的神经，比如一个疯子，像个动物一样锁在山洞里，却按日被供着吃食，正常的人都快要被活活饿死了，一个被魔鬼诅咒的人，怎么能这么轻易地活着？
甚至有人猜测，域城的厄运，都是那个女人带来的。
外婆忧心忡忡，知道事情瞒不住了。
很快，群众的怒火越烧越旺，大家在一个又冷又饿的早晨聚集起来，打算替天行道。
鬼妹清楚地记得母亲死去的那一天是个严冬的早晨，域城人靠天吃饭，冬日冷的呵气成冰，顶多也就烧个木炭取暖，连炉子这种东西都很少见到的地方，更遑论暖气了。
那天早晨极冷，水缸里的水结了有半尺厚，屋檐上冰碴子像半透明的刀刃，寒气逼人。
鬼妹醒来的时候找不见姐姐，外婆也不在，往常这个时候，外婆已经从山洞回来，开始洒扫做饭，姐姐会在屋子里温习功课，域城也有学校，虽然很差劲，但总归聊胜于无，母亲生平最大的志愿就是两个女儿能够变得有文化，不要像域城人一样野蛮又粗鄙。
院子里很静，静得像是后半夜无人的时分，她站在屋门口甚至能听见院子外那条大黄狗微弱的哆嗦和呜咽。
她怕冷，躲在院子里划了根火柴，烧了些柴火取暖，悄悄的，只敢用小柴火，把手放到火焰上烤，目光还要搜寻着，生怕被人看到，毕竟大雪已经缠绵了数月，连干燥的火柴都成了奢侈品。她也不愿意浪费，但她实在是太冷了。
她记得卫峥是在近中午的时候回来的，头上身上都是雪，衣服上很脏，湿了的地方结成冰，混着黑色的灰烬一样的东西，脸上的寒气和阴沉比身上更甚。
卫峥平静地去换了衣服，直到把自己裹在被子里的时候，整个人才像失控了似的瑟瑟发抖起来。
她脸色很可怕，鬼妹甚至都不敢靠近她。
后来才知道，那天穷途末路的众人打算聚众讨伐母亲，外婆对卫峥嘱咐，要她赶快去把母亲送到另外一个隐蔽的地方，自己去拦那些人。