晏存继哈哈笑道：“模样倒不错！”他说着，看了一眼季华鸢，说道：“南怀的状元都生得这么好看，这是你们选状元的传统吗？”
北堂朝心情很好似的，竟然破天荒地插话回答他：“江南人杰地灵，当然不会仅仅一枝独秀。”
一直没说话的季华鸢突然皱了一下眉。北堂治大步走上御座，等在殿外的莺莺燕燕这才获准进殿，殿内瞬间便坐满了人。北堂治一挥袖，高声说道：“开宴！”
于是，宫女鱼贯而入，精致鲜亮的菜肴瞬间摆满了席台，清酒斟入镀银的细瓷，礼乐声起，喜悦祥和的气氛一瞬间便充盈了整个宴场。
北堂朝拉着李画江在自己席间坐，李画江有一些犹豫的样子，北堂治笑道：“画江坐吧，北堂王多少年不这么提携新人了。”
李画江便谢恩坐下，端起一杯酒朝北堂朝朗声敬道：“画江初来帝都，多谢王爷照拂。”那声音脆朗朗的，说不出的好听。北堂朝笑着举杯回酒：“画江举止谦和腼腆，为人又落落大方，实属不易。不是本王照拂你，而是这帝都确实数届不见这么出挑的状元了。”
李画江脸一红，掩饰似的将酒饮尽。北堂治笑着回过身指着李画江对季华鸢说：“华鸢，十年了，你的后辈里，画江是最出挑的。回去朕给你看看他今年的文章，真是不错。”
季华鸢只是笑了一下，捡了最让人挑不出错的一句场面话：“南怀人才辈出，实在是幸事。”
北堂治笑道：“这就有些言不由衷了啊……”他说着，便示意秦如海为自己斟了一杯酒，竟然朝季华鸢举杯道：“朕这江山，只有朕是不够的。朕就以你做代表，敬你们这些人才一杯。”他说着，爽朗地笑了两声，说道：“噢，对了，华鸢不胜酒力，朕便许你不必回敬了。”他说着，心情很好的样子，一仰头便将酒饮尽了。
季华鸢分明感受到，李画江起初并不留心的目光往这边探过来了。季华鸢没有回望，他只是温温地笑出声，举起酒杯道：“圣上赏酒，华鸢再不胜酒力，也断断不敢失礼。华鸢在此遥祝南怀往后人才兴隆，愿江南不仅没有一枝独秀，更是满园皆春。”他说着，大大方方地仰头将那杯酒干得一滴不剩。季华鸢酒杯刚一放下，就听北堂治赞了一声好，北堂治扭过头指着季华鸢对李画江说道：“画江，我们南怀的状元虽然仕途必定一片光明，但也不一定都是要入仕的。那些官场气污人清质。你无心官场，倒也不必担心开罪了朕，你的这位前辈，当年就是官场里清风荡月走了一圈，然后干干净净地出来了。朕倒乐得为南怀多保住几位清质人！季华鸢也尤善作画，来日，你们可以好好切磋切磋。”
李画江笑吟吟地朝季华鸢看过来，举杯道：“前辈既然不胜酒力，便不必拘于礼节，画江敬前辈一杯。”
季华鸢这次没有托大，他只是微笑着看李画江又喝一杯。北堂朝笑容里的欣赏毫不遮掩，他亲自提杯又替李画江斟满，打趣道：“瞧你这架势，就知道你酒量不俗。”
“王爷，您若是再夸画江，画江一时飘起来，可要撒酒疯了！”李画江故意笑着嗔道，成功引得北堂朝和北堂治齐声大笑。季华鸢面无表情地看着他们，耳边突然传来一声幸灾乐祸的冷笑，晏存继凑过来在他耳边低语道：“瞧着没，人家和你一样少年得意，面容清俊，但却比你这毛脾气会做人多了。”他说着，随手夹起一筷子鱼头，摇头叹道：“哎……知道什么叫后生可畏了吧……”
季华鸢没有说话，他臀上有些疼，趁着大家的注意都在李画江身上，他面无表情地动了一下身下的软垫子，努力让自己挨上更松软的那一面。他的目光落在对面北堂朝的脸上，李画江能言善道，和那些腼腆起来就过了头的人不一样，他还可贵地有一股子自嘲和诙谐劲，一连串的说着自己小时候的趣事，把北堂朝和北堂治逗得笑个不停。
北堂朝已经许久没有那样开怀地笑过了，前阵子他对季华鸢笑，那笑容再温柔，却也带着疲惫。而这几天，季华鸢看着他皱起的眉头，看着他的忧虑、疲惫、愤怒，几乎已经忘记了，北堂朝还可以笑得这么放肆而明媚。季华鸢看着他眼角笑出来的泪光，沉默不语。
晏存继又长叹一声，将近处的鸡鸭鱼肉全都夹到他盘子里，低声道；“别看了，吃菜吃菜。”
季华鸢终于动了一下，他低头冷哼：“你不必刻意挑拨，我没那么差的气量。”
“啧啧啧，分明是慌了神，还不承认。”晏存继摇摇头，看他不领情，竟然将已经夹给他的菜又拨回来一些，自顾自吃了起来，再不理他。这人素来爱扮幼稚鬼，季华鸢懒得理他，只是留心听着对面那三人热火朝天的讨论。北堂治和北堂朝兄弟二人脾气本就像，一个看上眼了，另一个当然也喜欢，都对李画江赞不绝口。李画江谦虚了几句，说道：“画江拙笨，只擅长画山水。这名字里就道画江，当然是从山水开始画起。季前辈的才华早有耳闻，又怎么敢跟前辈比。”