北堂朝左手摸在自己的颈间，摩挲着那枚玉佩，心里虽然气恼未消，但又忍不住变得很柔软。他还能怎么办呢？那人再惹他生气，也是他心尖上的爱人啊，北堂朝拾起玉佩吻在唇边，心说：放手去做吧，你要是做得好，我不会夸奖你。但你要是做的不好，我替你兜着呢。
傻瓜，说不管你，也不能真的不管你了呀。
第二天傍晚，圣驾摆道汤鹿温泉行宫。
汤鹿温泉行宫，是南怀先帝为皇后舒氏建立的行宫。早逝的舒太后一直体弱，每到秋冬交界便会因寒而病。是以先帝在这依山傍水之地建立了温泉行宫，将温泉水引入，每年的寒冬到来之前，无论朝政多么繁忙，他都会带着皇后来这里小住十数日。到今天，往事已经如烟云消散。然而自北堂治继位以来，兄弟二人每年寒冬到来之前的汤鹿之行，也从未废止过。
这里，也是童年时的北堂两兄弟，最温暖的回忆。
当年，舒太后在一个寒冬到来之前过世，病逝在汤鹿温泉行宫，就葬在这附近山上的皇家陵墓中。她死后，南皇大恸，但也并没有自此消沉。每三年的选秀依然举行，偶有才貌双全的女子，他也愿意宠幸。这是一个帝王应该做的事，北堂两兄弟从未恨过，因为他们知道，在父皇的心中，只有额娘才是唯一爱过的女人。
舒太后与西亭王妃是截然不同的两种女人，她没有惊才绝艳，也没有过人谋略，她只是一个出身书香门第的寻常江南女子。她美貌，善良，并且温柔似水。她的家世在后宫中可算是最为单薄，她又从来不争，但她却是先帝真真切切唯一爱过的女人。
随着北堂朝长大，他越来越明白，自己那个虽然温柔可人但却平淡无奇的母亲有着多么过人的智慧。她因善良而不争，她因不争而享得一世安稳美满。实际上真要论起来，文才武略，北堂朝并不逊色于北堂治，然而在他很小的时候，额娘就一直亲着他的额头对他说：“你和哥哥要互相守护、互相疼爱，朋友总有散去，爱人也会相离，但是手足骨肉情，是要一辈子的。你哥哥有天下江山，你有安稳人生，你们，各有各的幸福。”时隔多年，那额头上香软的吻和额娘温柔的声音，依旧那样真切。他，永生不忘。
是以，在很多人心中奇怪他对皇位毫无觊觎之心，然而他们却不知道，从北堂朝很小的时候，他就已经认同了自己长大后只能是一个亲王。
亲王又如何，他不喜欢让人操劳的天下江山，额娘口中的安稳人生，就是他想要的。更何况，他喜欢哥哥，哥哥对他很好。
北堂朝知道，在这苍茫天地间，自己算是难得的好命之人。他出身富贵，幼时帝后和睦，现在和皇帝兄友弟恭。更何况，他还有季华鸢，那个化在他心口、凝固后便长在他心上再难割舍的爱人。
作者有话要说：
☆、摆驾汤鹿
每年的汤鹿之行都是以一场盛大的野味宴拉开序幕。为了这场晚宴，宫里的人要从清晨便开始忙碌，将一应器具搬进行宫，后厨开火，前面的太监宫女忙碌地奔波在各个行殿之间，做最后的检查。
大概是因为汤鹿之行更类似家宴，便少了很多官场上的人。北堂治除了带上后宫一众妃嫔，近几年又别出心裁，经常带上新科及第尚未入仕的前三甲，偶尔还有几个看好的帝都少爷。未涉官场的读书人，往往能带来不少乐趣。
当然了，今年与往年不同。因为西亭王褚的到来，今年的宾客名单上端端正正地出现了晏存继三个字。在那浓墨大字的后边，又密密麻麻地写了一众随从。若要细细看去，便会发现那些平庸的名字之间间或穿插着总量绝对可观的女子芳名。午后，宫里头的人将最后的名单呈给北堂朝查看，北堂朝一眼扫到那些不应该出现的名字，却神色淡定，只当自己眼瞎了，一句话都没说。真正让他在意的是紧跟着晏存继的一个名字，季华鸢。那三个字好似比别的字都大一些，又比晏存继小一些，不知是有意无意，看起来就像是刻意依附一般。
北堂朝青着脸哼了一声，但终归一语未发，直接将那名单原模原样地还了回去。
按照规矩，北堂朝等人应该提前一个时辰抵达行宫恭候圣驾。他赶了一夜的工，终于将手头的大事小情都处理好了，此刻虽是浑身疲惫，但也算是松了一口气。入秋天黑得早，北堂朝赶到行宫的时候天色已经不甚明亮了。汤鹿群殿的外围是一个较小的皇家马场，马场外围是外院。北堂朝没有急着进行殿，他静默地骑在马背上看着落日光辉逐渐消失殆尽。他在心里数着时辰，待他掐住末指时，便见汤鹿群殿的灯火纷纷地亮了起来。整片宫殿在灯火照耀下，依山傍水，如同俯卧的窈窕少女，青砖红瓦，温柔中又带着气势恢宏。