然而，他却俯下身子在他耳边，低声戏谑道：“新科状元，以水混酒，有些失诚意哦。”
季华鸢少见地抖了手，他手上一杯一壶，来一人便陪一杯。可只有他自己知道，这壶里，尽是白水。就在他故作镇定之时，北堂朝轻笑出声，随手斟了竹叶青换下他手中的酒杯。季华鸢本以为自己死定了，休说叫北堂王抓了现行会不会吃板子，便是接下来的酒席他也绝对吃不消。然而，就在他浑身僵硬地准备接受下一轮敬酒时，北堂朝高声笑道：“我们的状元郎才十五岁，还是个孩子，本王替他。”
新状元风华绝代，北堂王又直言替酒，是爱才，还是别有他心？这一举太打眼了，所有人好奇的、试探的、猜忌的目光纷纷投过来，然而北堂朝却好似浑然不觉。无论是众人本意，还是临时起意，那一晚的酒如流水般敬过来，北堂朝笑着，酒到杯干，毫不怠慢，举手投足间将王爷的威势和风度显露无余。
最后在散席的时候，那个俊秀王爷和他一起看着众人走散，终于松下笔直的身子，一歪头靠倒在他的肩上，微带了几分醺意。那人身上分明带了浓郁的酒味，却毫不刺鼻，反而让人想要深嗅。季华鸢有些慌乱地想要扶稳他，他却在他耳边道：“华鸢，你的名字真好听。”
季华鸢愣住，他又笑说：“这群人未必人人真心，你酒量不好可以找我替你挡，但别用白水掺假，回头叫人捏住话柄。”
后来有一次，北堂朝强打压着他没有让他在三甲中出头进太学殿，季华鸢带着几分怒气去找他，他却只说：“帝都水深，人心浮沉。你别怕，我会照看你，不会让你还未功成，便失足于人心险恶。”季华鸢一肚子怨气化作懵懵懂懂的迷茫，三天后，入太学殿的榜眼被老文官参了一本，狼狈出遣帝都。季华鸢后怕地出了一身冷汗，去找北堂朝道歉，北堂朝却只是笑眯眯地站在王府那棵最繁茂的海棠下对他招手：“你喜欢海棠吗？我特别喜欢。你能不能给我画一张海棠树下的像？把你自己也画进去，画那种笑着的，看起来就开心的。”
他手忙脚乱却又无比认真地铺纸作画，北堂朝背着手在他身后看，一边赞叹说：“真是巧妙心思，奇绝笔法。”一边又说：“诶，你怎么把咱俩画的那么远？近点近点，再这样就罚你重画，画不好不给晚饭吃。”季华鸢回头，对上北堂朝笑意盈盈的眸子，终于也轻笑出声，手心里的汗悄然消失无踪。
初入帝都那半年，北堂朝处处护着他、提点他，为他铺路，告诉他什么虽然看起来平常但一定要争取，什么即便再炙手可热却也千万不能碰。初入帝都的日子，因为有了那个温暖如日笑容似火的北堂王，虽然如履薄冰，但却没有战战兢兢。路再险，有人领着他走，还陪他一路说笑。
只有一次，那个季华鸢一直以为只会笑的北堂王当真对他板起了脸，狠狠地训斥了他。那是一个三品官女儿的生辰宴，他受邀参席，那官员推他为女儿作画。季华鸢自然不敢推拒，认认真真地勾画轮廓，客人们里里外外围了不知多少层看热闹。北堂朝站在季华鸢身边，在他画到那女子酥胸的时候，北堂朝怒了。
那晚季华鸢回到宫中，北堂朝跟着推门就进来，指着他就开始骂，语声之严厉让他错愕。季华鸢听了半天，只觉得北堂朝说的什么“恃宠卖弄、目无礼法、不知深浅、得意忘形”自己明明一样都不占，他看着那人疾言厉色的样子，却竟慢慢红了眼眶。
那是一种难以隐忍的酸楚和委屈，从小到大，季华鸢从来没有过那样强烈的情感，身世之痛是长年累日的钝刀凌迟，浅浅纠结，而那时的他，却为北堂朝的训斥一时间委屈得想要哭出来。他从没在人前掉过泪，幼时的泪都是自己缩在被子里自己吞了，连谢司浥也未见过一次。而当着北堂朝，他却像个小姑娘一样地红了眼眶。
季华鸢想，北堂朝一直打趣自己当年架子忒大，让他苦苦追求了整三年。其实北堂朝不知道，他们相见的第一面，季华鸢就已经把他放在了心里，放在那个稍一想到，就会脸红心跳的角落。只是，太美好太温暖的东西，他从未奢望过。他太喜欢北堂朝温暖明烈的笑容，那人整个人都像是会发光一样，神采奕奕。可他却又不敢去看，北堂朝是天之骄子，命如红日，而他却生而遭弃，命如浮萍。
他知道，在漫长二十五年岁月里遇到的一切之中，他最喜欢北堂朝、只喜欢北堂朝。有的时候他甚至会厌恶自己，但他却是那样虔诚地爱着他、依赖着他。即便是分离的岁月，他也靠重逢的信念度日。