“很好，但还不够。”北堂朝说罢，将那两张纸向前一推。翟墨走上前去看，原来是两张名单。北堂朝直接把名单递给他，指尖轻点桌面，缓缓道：“夏天时本王强扣下这三十人，再算上你，以及马上选拔出的另一个影卫，共三十二人，要组建一支秘密部队。这是更重要的任务，要抓紧部署，同时，注意消息封锁。”
“是。”翟墨闻言颇感惊喜，粗略浏览过去，果见名单上都是风营选拔时拔尖的精锐，当时被北堂朝弃置不用，上头人不解释，下面人又不服气，着实让他苦恼了一阵。
“说到影子，”北堂朝不轻不重地敲了敲桌子：“贴身影卫的事，很久前就吩咐你去办了。本王要的是一次真正的优中选优，可是到现在为止，你才报出十个人……”北堂朝说到这里，停顿，面色已有不悦。
“属下无能。”翟墨立刻单膝跪下，解释道：“年初江南出乱子，东门调去很多人。从江南急令调回的十三人今早刚抵帝都，属下还没来得及上报。”
北堂朝轻唔一声，又问道：“应该有二十四个选拔者，人为何不齐？”
“回王爷，这次计划从二十四人中选拔一人，其中帝都直调十人，江南调回十三人，还有一人是壶心道人亲荐，也是他的，关门弟子。”
“壶心什么时候收的关门弟子？”北堂朝闻言不由得皱眉，壶心与北堂朝是挚友，上一次听说他收弟子已是十余年前的事了，自那以后再无音讯。壶心虽不说，北堂朝却一直当那小弟子就是最后一个，没想到十多年过去，竟是又收了徒弟。
翟墨这边听北堂朝发问，本应迅速回报，却是支支吾吾不知道该怎么说，犹豫着从怀里掏出一张纸来，也不知该不该递过去。北堂朝见他彷徨之色，更加疑心，伸手拿来，一眼扫去。那名单上是二十四人亲手签字，北堂朝看到最后一行，顷刻间便愣住了。
那分明是北堂朝最为熟悉而又久违了的字迹，纸业硬挺，上书龙飞凤舞的三个大字：季华鸢。
“季，华，鸢？”北堂朝难以置信地抬起头看翟墨，翟墨撕咬着自己的唇，低头回道：“刚刚核实过，正是华鸢公子没错。”
屋里一时间静得翟墨能听见自己微微的耳鸣，良久，他忍不住抬头道：“王爷，人就在东门，要不您亲自去……”
“季华鸢！”北堂朝不待他说完，抄起笔架上最粗的那支狼毫，蘸了浓墨唰地圈出了最后的名字：“你若是给本王选个暖床的侍宠，误把他放进来也便罢了，本王要的，是一个和你一样的影卫！”
“是，是，属下知道……”翟墨忐忑地抿紧嘴唇，复又试探着开口道：“只是，季华鸢确实是壶心道人亲笔荐书推举来东门的，试选中也表现得很好……”
“够了。”北堂朝冷冷地打断他，眼中寒光毕现：“他是什么样，本王不用你教。不知道又是使了什么手段骗师于壶心，如今又来祸患我东门。他的资质，绝挺不过中选，你趁早摘出去，别叫本王最后抽尖时还要见了他心烦。”
“王爷……”
“翟墨，听清楚本王的话。季华鸢，本王不要！即便他真是吃了仙丹妙药，只两年就练成武功高手，一人能打退一个西亭，本王也不会要！”北堂朝的目光逼得翟墨低下头去，再不敢与之对视。他刻意把每个字都咬得很用力，然后有些心烦意乱地丢开手中的笔：“趁早摘了，也不用回来禀吿了，退下吧。”
“是，属下告退。”翟墨觉得只是这一会功夫，连手心都蒙了一层汗，赶紧行礼退下。
屋里又只剩下北堂朝一个人，风吹着窗外的海棠树沙沙地响，不断有海棠花飘落下来。北堂朝不动声色地看着那个被圈出来的名字，心里却像是生生的炸出一片血来。
季华鸢。已经整整两年，没听人提起过这个名字。
两年前，北堂朝在江南遇伏，几近葬身于嵩凌峰上。而这一切，正是拜季华鸢所赐。命运那般弄人，他本是与季华鸢下江南游玩，却未料季华鸢重逢幼时的竹马谢司浥。谢司浥那人城府极深，吃死了季华鸢，诱得北堂朝误落敌手。这其间，北堂朝不知道季华鸢究竟参与了多少，北堂朝只知道，他是那样信他爱他，爱到最后，竟只见铺天盖地的血色。
那年他重伤回帝都求医，车行至洛川，偶遇洛川云氏二公子云寄。云寄自幼精读医术，妙手下金方，从鬼门关口抢回北堂朝一命。北堂朝那日从昏迷中醒来，眼前端着药碗坐在床边的小公子，眉目如画，却分明是个陌生人。夕阳从窗口照在北堂朝的被子上，晚风吹透北堂朝坚实的后背，直吹进他微微颤抖的心里去。本是男儿铮铮铁骨，却是倏忽然落了泪。