不知不觉耿笛心里的忌惮又上一层，隐姓埋名五年，慕容檐非但在天罗地网中活了下来，还无声无息地发展出自己的势力，连武艺都没有松懈。耿笛自问就是巅峰时期的自己也做不到如此，而慕容檐才十七岁，就已经有这样的心性手腕。
明武帝说的没错，小皇孙琅琊王最肖先祖，更甚者，超于他的祖辈们。
何广费尽口舌都没能打动耿笛，慕容檐只是说了两句话，扶了耿笛一下，耿笛就已经心潮澎湃，激动的眼神发光。两人相对坐下后，耿笛擦干眼泪，自哂笑道：“老夫失态，让琅琊王见笑了。”
“无妨。”慕容檐淡淡说，“耿将军一生保家卫国，苦守边关，乃是不二功臣，结果却被奸人陷害。是慕容一族对不起将军。”
“殿下这是说什么话。”耿笛连忙摆手推辞，“承蒙明武陛下不弃，将潼关等地托付给老夫。能为先皇效力，乃是我耿家一门儿郎的荣幸。”
慕容檐注意到，耿笛巧妙地换了个说法，他说的是“为先皇效力”。慕容檐笑了笑，应道：“将军客气，耿家满门的贡献我们都看在眼里，将军尽可放心。”
耿笛也笑，随后问起慕容檐这几年的经历，两人一来一回俱是暗话，每句话中都藏着许多机锋。说到最后，耿笛眼含热泪，感叹道：“殿下小小年纪便有这等胸襟见识，老夫自愧弗如。太子和太子妃殿下在天有灵，终于能瞑目了。”
何广一直站在旁边听着，听到这里，他眼神动了动，开口道：“公子成材固然是太子之所望，然，东宫和殿下身上的冤名亦是太子毕生所憾。不将这些污名洗刷干净，太子九泉之下如何能安心？”
谈话终于进入正题，慕容檐真身出来相见，耿笛追忆了半天先帝时期的事情，总不能是真的在叙旧。太子被老师诬陷有谋逆之心，百口莫辩之下自刎以证清白，整个东宫除了慕容檐，无一幸免。而东宫血案的元凶如今却高坐金銮殿，肆意行乐。想要为废太子平反，还能怎么平？
在座几人对此都心知肚明，耿笛方才对另投阵营拒之千里，可是如果幕后人是慕容檐，那情形就完全不一样了。耿笛见到慕容檐的那一瞬间决心就动摇了一半，现在近距离听慕容檐谈吐说话，观慕容檐举止行为，耿笛剩下的那一半坚持也消弭于无形。耿笛固然想当一名忠臣良将，在史书上留一个好名声，所以皇帝猜忌时他慨然赴死。然而耿笛能死第一次，却无论如何都不想再试第二次。人死过一次才知活着的可贵，何况，死在那些个小人手里，也太憋屈了。
耿笛片刻之间就算了一笔明账，他死里逃生，即使回去继续效忠当今皇帝，皇帝也未必信他，到时候还会连累耿氏一大家子。相反，跟着慕容檐，能大展手脚，不必受奸佞小人的气，慕容檐本人亦是一个值得追随的明主。最重要的是，耿笛十分怀疑，他如果不答应，恐怕今日就走不出这扇门了吧。
双方都在不断博弈，现在何广捅破了最后那层窗户纸，耿笛也拿定了最后的决心。他站起身，对着慕容檐三跪三起，这是臣子拜见君王最正式的礼仪：“臣耿笛感于殿下高义，代表耿氏一族儿郎，愿追随殿下身侧，为殿下效犬马之劳。”
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从秘密院落出来后，何广快走两步追上慕容檐，含笑对慕容檐抱拳：“恭喜殿下，喜得潼关十万兵力。”
慕容檐一直清冷疏离，听到这里他眼中攒出些稀薄的笑：“先生运筹帷幕，谨慎擅谋，此一役功不可没。”
两人对视而笑，默契地略过了这个话题。耿笛最开始遭遇危机的时候，其实慕容檐早就知道，如果他想，他甚至可以提前灾难消除。但是他没有，而是任由猜忌发酵，最后耿笛不得不回京明志，几番下狱，生死悬于一线。慕容檐一直袖手旁观，直到耿笛真的要遭遇危险了，才出手救下他。
毕竟没有对比，如何能区分出昏君和明主。没有大厦将倾，如何能力挽狂澜。
他们这场谈话进行了许久，慕容檐接到消息的时候刚过酉时，现在已经黑的看不见五指。何广身体不好，站在风里吹了一会，又止不住咳嗽。慕容檐让常大将身体差得像纸片一样的何广送回去，自己则独自一人，慢慢往住所走。
走进一条小巷时，身后的街道突然爆发出一阵噼里啪啦的响声。新年已至，儿童的嬉笑声老远就能听到。慕容檐下意识地停住脚步，回头朝身后望去。
他所在之地是一片漆黑，连星光都照不进来，而几步之遥的街外，儿童穿着大红棉衣，到处跑着点爆竹。短短几步的距离，竟然像是隔了一个世界。