昨日萧夫人走之前，迫着许夫人把原先的定帖拿出来撕了，另写了新的各人收起，这就不只是口头约定了。不过，不管口头还是书面，答应的都是许夫人，许融是什么也没有说。
她也不觉得这和她有什么关系。
之桃却是捂着胸口，抽了口气：“他们——他们怎么能这样！”
她这一声把刚回来的白芙眼圈说红了，白芙忍不住揉着眼睛，道：“谁说不是呢，太太太糊涂了，虽然侯爷要紧，也不能这么草率安排姑娘的终身。”
之桃没有应她，呆呆地立在地下，一副受了打击的样子，白芙倒茶给她，她都没有接。
白芙觉得明白她，叹气：“唉，府里没人能驳太太的回，我们这样的，也只好抱怨两句空话罢了。”
之桃回了神，咬牙流了泪道：“……是啊，我们说什么都不叫人看在眼里。”
她跌跌撞撞地去了。
白芙一直把她送到门外，回屋感慨道：“之桃心里还是有姑娘，替姑娘不平。”
许融不置可否。
白芙没别的人可以商量，青枣红榴两个太小了，堪堪把在屋里行走的规矩学全，她不知不觉就贴着许融越来越近，说完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥说，他愿意去约罗二爷见面。只是罗二爷从前时常来府里行走，我哥哥虽没到他跟前伺候，说不定对过脸，他也许能把我哥哥认出来。”
许融坐直了些，道：“不要紧。叫你哥哥不必主动说，但倘被认出来，也不必否认。这本就是我们府里的事，他奉主子命出去料理撞见些什么，也是顺理成章。”
白芙点头，用心记下，又问：“那我哥哥把罗二爷约出来问他，他就肯认吗？哥哥当时没能出去抓他的现行，现在再提，恐怕他满口抵赖。”
许融摇头笑了笑：“谁叫你去问？明着问，他当然不认。”
白芙：“那该怎么好？”
许融把手里拿着把玩的杯盖敲在炕桌上，清脆一声：“问他要钱。”
白芙呆住：“——啊？”
许融缓声指点：“罗二爷才得了一个荷包是不是？你哥哥亲眼见着，那么他怎么从萧伦的人手里拿的，就叫你哥哥怎么去问他拿。”
白芙眨巴着眼，略懵。
真是个傻丫头。
许融好笑，不过并不觉得麻烦。她不想要在身边摆太精明的人，比如，才哭出去的之桃。
她那份失魂落魄究竟是为了谁，许融懒得深究，总之她确定不是为她。
“罗二爷做这样的事，既得罪了英国公府，也得罪了我们吉安侯府，为了自己的安危着想，他绝不会对任何人承认。但如果，你不是想逼着他将真相大白，而只是问他要一份封口费呢？”
白芙懵懂的眼睛睁大，终于慢慢反应过来：“姑娘，你是说——去敲诈他？”
“是。”许融点头，“叫你哥哥把他和萧家人会面的情形说得绘声绘色些，若还诈不住他，就说，要去告诉英国公府和我们府里，相信总有人愿意赏他。”
白芙眼睛亮起来：“他要是肯给，就证明他有鬼？”
“对。”
“姑娘，你——你这是怎么想出来的呀。”
白芙心头涌上惊讶又亢奋的情绪，她从床炕的这头走到那头，绕了一圈，回来，又生出一丝担心来：“姑娘，要是这样罗二爷都不肯上当呢？或者我哥哥愚笨，叫罗二爷看出不对劲来，办砸了姑娘的差事——”
这可不是跟在人屁股后头盯一盯就成的事，白芙觉得很难。
“那也不要紧。罗二爷也许上当，也许不上当。但你记着，世上凡做了贼的，没有不心虚的，他不可能一丝破绽都不露出来，只要有一丝，最终说了算的都不是他。”
白芙有点吃力地想了一下，试探道：“——是张小爷？”
许融笑了，点头。
一个老来子、流连烟花地、一言不合能同人大打出手、断了胳膊还在家中呆不住半个月，凡此种种已足够叠加勾勒出一个活灵活现的纨绔公子哥儿。
这样的公子哥判断事态需要多少证据？
不需要的。
**
九月初四。
秋末，风拂在身上变得沁凉，街上来往的行人都换上了夹衣。
许融掀开一线车帘往外看。
这是她第一次踏出吉安侯府——如何说服许夫人不必赘述，她实在是个一等好糊弄的人。许融坐在马车里看过两条街，说实话，没什么好看的。
跟她偶尔瞥过的古装剧里的布景不太一样，但又有相似处，街道两侧林立的店铺，各式各样的堂号招幌，小本经营的货郎挑着担子沿街叫卖，规制不一的马车，衣着或绸或麻的行人，是一个还算太平饱足的年景。