“宋大人，这边请。”
书生连忙拒绝，十分坦诚：“用不了这么多，十两足矣。”
薛绍林随和地笑道：“你我同部为官，宋大人见外了。这一路看见什么新奇的、好玩的，多买些回去，让令尊令堂开开心。”
“也好。这两日手头实在紧，回了京城连本带利奉还。”
那亲随带着书生去支银子，徐莲生保持着低眉顺眼的样子，转动眼珠观察四周，只剩自己和薛绍林。他纳头便拜：“草民莲生，叩见薛大人。”
“你是做什么的？”
“大人叫草民做什么，草民便做什么。”
薛绍林大笑了一阵，忽然沉声道：“抬起头来。”
徐莲生依言抬头，只觉得男人的目光如两道火舌，烧透了衣衫，贪婪地舔舐着自己的肌肤。
“多大啦？”
“十三。”
“来，陪我聊天解闷儿。”
徐莲生跟进书房，垂手而立。薛绍林坐在书案之后，笑着招手，又拍拍腿。他双腿有点发软，慢慢挪过去，坐在男人大腿上，感到有条胳膊轻轻搂住了自己的腰。
“大人，想跟我聊什么？”
“你来做主。你知道的，我一定也知道。可我知道的，你不一定知道。等天黑了，我再细细地教你。”
徐莲生身子一僵，“那可不好说，您知道鹅粪可以用来喂猪吗？”
“哈哈，这我还真不知。”
“那您知道，为何禽类在冬天不常产蛋？”
“为何？”薛绍林勾过他的下颌，颇感兴趣地盯着他。
“因为鸡鸭鹅在冬天要换羽，力气都用来生长羽毛，就不下蛋了。不过，养在室内的就照常下蛋。”
“你这孩子挺有趣的。”
“方才那位宋大人，看着很年轻，也是当官的吗？”徐莲生情不自禁打听起那书生，同时再次感到羞惭。
“你有所不知，去年皇上册立太子，特开恩科，宋大人弱冠之年高中榜眼，先在翰林院任编修，最近调任户部，在我手下当主事。现在只是个六品官，但前途无量啊。”
“为什么？”
“同科的进士里，皇上南巡只带了他一人，足见喜爱。”
徐莲生陪男人东拉西扯地闲聊，又装作不会写字，要男人教他。在这里，他吃到了有生以来最丰盛的一餐，那些只是见过、听过的菜肴，色香味俱全地摆在眼前，撑得他昏昏欲睡。大半天过去了，眼见日头西坠、暮色渐沉，他愈发局促，心跳如擂鼓。
终于，薛绍林拉起他的手，带他走进卧房，命人温了壶酒，说道：“不早了，来陪我小酌几杯。”
徐莲生只好与之对饮，还忍着恶心喝了他娘的交杯酒。他此前从未喝过酒，很快就头重脚轻，面如桃花，惹得薛绍林愈加放肆。
“莲生，我很喜欢你，想不想随我回京城？”
“草民不敢高攀，”徐莲生背朝男人，将蒙汗药撒入酒杯，用指头搅了搅，转过身笑盈盈道，“请大人满饮此杯。”
“你来喂我。”
徐莲生一咬牙，含了口酒水，堵住男人的嘴，统统渡了过去。男人翻身将他抱在怀里，狎昵了一阵，动作益发迟缓，最终栽在床上沉沉睡去。
“薛大人？”徐莲生推了几下，低声骂道，“呸，狗官。我看，只有那宋大人算是个廉吏。”
他悄悄将余下的酒倒在窗外，也许是因为口中残留的蒙汗药，眼皮渐渐发沉。他帮床上的男人除靴宽衣，自己也脱个溜光，疲惫地躺在床下——只要能安然度过一夜就好，讨点银子赎姐姐回家。
天亮时，徐莲生轻手轻脚地爬回床上，钻进薛绍林怀中。不久后，男人清醒过来，他也跟着起身，呢喃细语：“昨夜，大人真是神勇，草民现在还打颤呢。”
“我醉了吗？怎么有点记不起来……”薛绍林疑惑地嘟哝，“罢了，我要去向陛下请安，你若不愿跟我，就自便吧。想要银子，就去找昨日带你来的薛升。”
“谢大人怜惜。”徐莲生穿戴好，叩头后逃也似的出了正房。见到薛升，张口就要一百两。对方不屑地乜着他：“别以为陪大人解解闷儿，你就鸡犬升天了。五十两，不要就滚。”
“也好。”徐莲生乖顺地笑笑。一百两只是打个幌子，五十两才是他真心所求。
第4章 姐姐
背着银子赶到江边，他焦急地招呼龟~公载自己上画舫。龟~公一面摇船，一面邪笑道：“薛大人没让你跟他回京享福去？”
“那种福气，我不要。”
画舫之上，他掏出三锭五两的银子，老板娘的话却给他当头泼了盆冷水：“昨夜，你姐姐被通政使郑方杰郑大人买走，做婢女去了。”
“你——不是说好——”