郑方杰讪讪地笑了笑，故作轻松地说道：“恕臣年老体迈，不记得这些旧事了。”
“真的吗？这两天，朕命人把前朝那些旧折子都翻了出来。”宋泽右手一扬，亮出厚厚一沓旧奏折，“朕读了又读，真是万分怀念那个一身书生意气、嫉恶如仇的年轻人。谁还记得，朕为什么要参郑大人？”
说罢，宋泽又点了一个同科的旧臣。
“陛下说，郑大人他……他在南巡途中，杀害了一个民女。”
“不单是杀害，而是奸污致死，然后抛尸江中。郑大人，确实是你做的吧？”
徐莲生的指甲狠狠抠住掌心，只见仇人老迈的背影微微发颤。
郑方杰辩解道：“陛下，怎么能因为一个民女——”
“民女的命，就不是命吗？你死了，你家人会为你哭丧。她死了，同样有人伤心一生。”
郑方杰看出情势不对，立即跪下，及时止损：“陛下，臣愿认罚三年俸禄。”
“因为你，京城免于一场战祸。你有功，所以朕给你加官进爵，还从河南划了一千顷良田给你养老。有功要赏，有过也要罚。赏赐你都留下了，现在该还命债了。”
“这——”郑方杰惶恐地抬头，旧臣接连跪倒，口中山呼“请皇上开恩”。徐莲生也跟着跪下来，张大宝等跟随新皇打天下的人却还站着。
“来人，将郑方杰拖到殿外，廷杖五百。”宋泽冷冷地道。
意思就是直接打死。
“皇上，不能杀郑大人啊！”“如此恐怕要生变故啊！”在众人的求情声中，张大宝见门外的太监不敢上殿，便阔步走到郑方杰身后，一把揪住他的后领，啐道：“呸，你个狗日的！”
郑方杰早已吓得瘫软，表情惊惧万状，口中发出“嗬嗬”的哀鸣，被张大宝像拖牲口般拖了出去。
徐莲生依旧跪伏在地，口中喃喃地为郑方杰求情，耳朵尽量捕捉殿外的声响。他听见张大宝叫太监执行廷杖，太监不敢。
“皇上说打他五百杖，你们听见没有？拿家伙来！”
“可是，这是郑大人……”
“我他娘的不管什么正大人反大人，他犯了法，皇上让打，你们就得打！”
仇人的惨叫随之而来。
“啊呀——啊——”
以郑方杰的年纪，二三十杖就足以要命。可太监不敢下重手，却又不得不打，反倒令其更遭罪，足足哀嚎了半个时辰才咽气。
这期间，徐莲生身边的同僚各个面色如土，汗若雨下，以为今天便是清算郑党的日子。郑方杰有个草包儿子，任户部侍郎，爹每嚎一嗓子，他就抖上一抖。有些人当了几十年京官，也从未见过当廷杖毙重臣的场面，惊得阵阵干呕。
徐莲生耳边，只有郑方杰的惨叫，和自己隆隆的心跳。仇人正在死去，他心里的恨也一层层剥离，露出其下的千疮百孔。没了仇恨做盔甲，既畅快，也凄寒。
仇恨是有惯性的，他整个人都被惯性拖拽着往前走，此时忽然不知道该做什么。天威难测，郑方杰出门时一定想不到，今天没法活着回去了。
他望向宋泽。秋天还没到，男人的眼底却是一片肃杀之色。
“拟旨，叫郑方杰家人来宫里收尸。办完丧事，郑家除了有官职在身的，全部迁居河南，任何细软都不许带。那一千顷地，留下一顷以供生活。”
“谢皇上开恩。”郑方杰之子松了口气，颤声谢恩。
“就算是太子犯法，朕也一样不会轻饶。不用严刑峻法，就治不了朝廷的沉疴。朕既然敢起义，就不在乎当世的非议，和后世的如刀史笔。朕知道，有些人心里认为朕谋逆篡位，十恶不赦。那么，试问历朝历代开国之君，哪个不是十恶不赦之人？将来到了地狱，朕与他们把酒言欢。”宋泽漠然扫视一周，“无事就退朝吧。”
徐莲生紧绷的身体松弛下来，眼前一黑，昏倒在地。
这回，他是真的病了。宋泽和同僚都来看过他几次，同僚说：“最近人人自危，上朝前多了个习惯——跟家里交代后事。不过，倒是没再发生什么骇人的事。
郑方杰的儿子主动上缴了老子贪墨的百万两白银和上万两黄金、各类珠宝古董，充入国库。以后，咱们还是兢兢业业做好分内的事，安分守己吧。私下里的来往也不宜过密，免得被人参成结党。”
徐莲生心里明白，这不是宋泽原本的计划，单纯是为了给自己出气。可即使是冲动，他也有办法能让冲动变成立威，使效益最大化。
半月后，徐莲生病愈，只是还有点咳嗽。散了朝，一个太监叫住他：“徐大人留步，皇上请您到御花园一叙。”
“有劳公公引路。”