“念秋？发什么呆呢。”
徐莲生回过神来，见薛绍林抓了一把白子，让自己猜先。他想了想，拈起一枚黑子，猜单数。
“等等，”薛绍林暧昧地笑了，“若贤弟猜错了，今晚留下陪愚兄通宵畅饮如何？”
“那猜对了呢？”
“愚兄陪你通宵畅饮。”
徐莲生心里咯噔一下，沉了下去。这便是眼皮狂跳的原由！他早料到会有这一天，可现在没有蒙汗~药在手，就算有，也不敢再下药。只能盼望薛绍林年过半百，床笫之事已经不大行了。
他咬咬牙，莞尔一笑：“多谢大人抬举。”随即添上一枚黑子，猜了双数。
薛绍林将掌中的白子洒于棋盘，挑着眉数了数，大笑道：“你猜对了。”
翌日巳时，他还乘薛府的软轿回家。
轿夫步子很稳，可些许的颠簸足以令他疼痛难忍。他忍不住呵斥几句，轿夫连连赔罪，走得慢了。
只是心里的苦痛，远胜于身体的。他咬着牙阖上双眼，想道：连这点屈辱都受不了，你还报什么仇，雪什么恨。看看你倾慕的宋大人，十几年过去，才升了一级。
“莲蓬——刚摘下的莲蓬——”
他浑身一震，心头像被劈了一斧子，微微掀开轿帘。只见街旁有个粗布衣衫的少年郎，正背着竹筐吆喝。十几年前，自己又何尝不是如此鲜活爽洁。
“停轿，帮我把莲蓬全买下来。”他掏出一块碎银子，递给轿夫。轿夫抱筐回来时，他见那少年在朝自己作揖，随后撒腿狂奔而去。
给了轿夫赏钱，他抱着筐缓步走进家门。每迈一步，下半身都像坐了个屁股墩儿似的疼。
“翠娥，抽空把莲蓬剥了，做些冰糖莲子羹来吃。我还拿了些武夷茶回来，你收好，别受潮了。先给我准备热水，我要沐浴……翠娥？”
“来啦——大人，家里来客人了——”翠娥小步从书房跑出来，接过他手里的莲蓬，“是位姓宋的大人。”
第7章 突变
怎么赶在这时候登门……徐莲生暗暗叫苦，换上笑颜，迈入书房：“有失远迎，招待不周之处，还望宋大人见谅。”
宋泽正握着一卷书，笑道：“好巧，我也刚到，擅自拿了本书来读。听翠娥姑娘说，你昨日去薛尚书府上，多饮了几杯，就在薛府过夜了。”
“一时贪杯，见笑了。”二人闲谈片刻，徐莲生道：“薛大人送了我二两极品的武夷岩茶，我让翠娥泡一壶尝尝。”他招呼翠娥泡茶，再转过身时，却见宋泽面色极为冷硬，似一块生铁。
他不安地笑笑：“莫非宋大人不喜欢武夷茶？”
宋泽绕到书案之后，抄起案上的一卷书，答非所问：“徐大人在读《治安策》？有人称其为千古鸿文，不知你怎么看？”
“虽称不上千古，但的确是策论名篇。”
“那徐大人就该懂得，‘廉耻节礼以治君子’。你我志不同道不合，今后我不会再来了。”宋泽瞥他一眼，眼中尽是不加掩饰的鄙夷不屑，径自拂袖而去。
徐莲生怔在当场，翠娥端着茶款款而来：“大人，他怎么走了？那这茶——”
他淡淡道：“不用管他，咱们喝。”
“您不是要沐浴吗？水已经烧热了。”翠娥蹙眉凑近，“呦，您这脖子上，怎么有两个红印子？”
“无妨，蚊虫叮的。”
徐莲生面不改色，待翠娥往浴桶添好热水，退出卧房后，他急急奔到镜前，见左侧颈部赫然两片红痕。但凡成了家的人，一眼就能分辨出这是什么。
宋泽看到了。他倾慕的人，现在一定在唾骂他，这辈子都不会再与他结交。
他心窝骤然一麻，灭顶的耻辱和悔恨感汹涌而来，迈进浴桶拼命搓洗身体，水花溅了一地。为了压下哭泣的冲动，他把脸没入水中，却因突如其来的抽噎而呛了水。
情绪缓和后，他狠狠抹了把脸，小声道：“你在这自怨自艾什么？人家瞧不起你很正常，瞧得起你才有鬼。后悔也没用了，是你自己迈出这一步。既然自甘下贱，就得学会唾面自干，不能当了婊~子还立牌坊。”
自我开导一番，他心情好了点。只愿人有来生，让他干干净净、堂堂正正做人，与宋泽再相识一遍。
次月，徐莲生升任户部陕西清吏司员外郎。半年后升任郎中，正五品，堪称平步青云。因仪表出众，口齿灵活，几次朝会下来，在各部官员眼前混了个脸熟。
在内的衣食住行，在外的聚会宴饮，花的都是薛绍林的。至于薛绍林那远超俸禄的银子从哪来？他不知道，也不敢问。
至于宋泽，除公务所致，半年时间里，不曾与他有过任何私交。